Una nueva investigación publicada en Nature dice que los daños a los polinizadores, la pesca y los bosques podrían añadir 162.000 millones de dólares al año a los intereses de la deuda soberana, lo que obligaría a los países a aumentar los impuestos, recortar el gasto o aumentar la inflación.
La pérdida de biodiversidad podría desencadenar una “sombría” crisis de deuda soberana al aumentar el costo del endeudamiento gubernamental y obligar a los países a aumentar los impuestos, recortar el gasto o aumentar la inflación, han advertido los economistas.
Una nueva y preocupante investigación publicada en Nature encontró que incluso un colapso parcial de los polinizadores silvestres, las pesquerías marinas y los bosques tropicales podría agregar 162 mil millones de dólares al año a los pagos de intereses de la deuda soberana en 23 países.
Un equipo de economistas dirigido por las Universidades de Sussex, Sheffield y Heriot-Watt advirtió que los mercados financieros no están poniendo precio al daño económico causado por la pérdida de la naturaleza, dejando 83 billones de dólares en activos expuestos a una fijación errónea de precios.
Los investigadores ajustaron las calificaciones crediticias de S&P Global para tener en cuenta el daño ecológico y descubrieron que los países muy expuestos a la pérdida de biodiversidad podrían enfrentar severas rebajas.
La calificación crediticia de India caería cuatro grados en un escenario de colapso parcial, mientras que la de China caería 5,5 grados en una escala de 20 puntos.
Los costos adicionales del servicio de la deuda ascenderían a 49.000 millones de dólares al año para la India y a 70.000 millones de dólares para China.
El estudio estima que un colapso parcial de la pesca, la polinización silvestre y las maderas tropicales reduciría el PIB mundial en 2 billones de dólares al año.
Los países cubiertos por la investigación cuentan con 5.500 millones de personas. Indonesia, Bangladesh, India, China y Malasia podrían enfrentar rebajas de cuatro a seis grados en el escenario de colapso parcial.
Los investigadores dijeron que la caída de las calificaciones crediticias obligaría a los mercados a exigir primas de riesgo más altas, lo que encarecería el endeudamiento de los gobiernos y dejaría que los contribuyentes asumieran el costo.
El profesor Matthew Agarwala, del Instituto Bennett para la Innovación y la Aceleración de Políticas de la Universidad de Sussex, dijo: “No serán sólo los financieros los que saldrán perdiendo. A medida que la pérdida de la naturaleza reduzca el desempeño económico, será más difícil para los países pagar su deuda, lo que ejercerá presión sobre los presupuestos gubernamentales y los obligará a aumentar los impuestos, recortar el gasto o aumentar aún más la inflación”.
“Las consecuencias podrían ser nefastas. Los gobiernos se enfrentan a una difícil elección: pagar ahora, invirtiendo en la recuperación de la naturaleza, o pagar más tarde mediante mayores costos de endeudamiento”.
Las calificaciones crediticias soberanas evalúan la probabilidad de que los países paguen sus deudas y afectan directamente el precio que pagan los gobiernos por endeudarse.
Los costos pueden repercutir en los contribuyentes. En el Reino Unido, 11 peniques de cada libra de impuestos recaudados se destinan al pago de intereses de la deuda nacional, más que la parte gastada en educación, defensa, orden y seguridad públicos o medio ambiente.
Las calificaciones soberanas también pueden afectar los costos de endeudamiento en toda la economía, incluidos los de empresas, instituciones financieras y fondos de pensiones.
Los investigadores dijeron que las calificaciones crediticias se han utilizado durante mucho tiempo como un sistema de alerta temprana para los inversores cuando las economías se ven afectadas por la inestabilidad política, la guerra o cargas de deuda insostenibles, pero hasta ahora no han tenido en cuenta adecuadamente la degradación ecológica.
La profesora Pati Klusak, de la Escuela de Negocios de Edimburgo, dijo: “La crisis financiera mundial de 2008 fue un ejemplo de lo que sucede cuando los mercados y las agencias de calificación ignoran los nuevos riesgos. Al integrar la ciencia ecológica con los modelos de calificación crediticia, nuestro trabajo revela que el sistema financiero corre el riesgo de volver a caminar sonámbulo hacia una catástrofe”.
El equipo de investigación ha pasado los últimos cinco años desarrollando técnicas de aprendizaje automático para incorporar la ciencia ambiental en las evaluaciones del riesgo crediticio.
El Dr. Matt Burke, de la Escuela de Administración de la Universidad de Sheffield, añadió: “Los científicos ambientales y los mercados financieros necesitan mejorar su comunicación entre sí. La financiación de la biodiversidad se está convirtiendo en una palabra de moda, pero la mayoría de las investigaciones que se publican al respecto ignoran la ciencia subyacente, el ritmo de la pérdida de la naturaleza y las consecuencias para las personas y los medios de vida”.
El estudio encontró que las rebajas de calificación impulsadas por la biodiversidad en los 23 países aumentarían los pagos anuales de intereses de la deuda en más de 162.000 millones de dólares, equivalente a casi las tres cuartas partes de la ayuda mundial para el desarrollo en el extranjero.
Los investigadores dijeron que la presión podría dejar a varios países en riesgo de impago de la deuda soberana.
Si los costos adicionales del servicio de la deuda se cubrieran mediante nuevos impuestos, absorberían alrededor del 1,8 por ciento de los ingresos después de impuestos para el indonesio medio, aumentando al 2,3 por ciento en Malasia y al 2,5 por ciento en la India.
El estudio compara los costos adicionales de la deuda proyectados con el objetivo del Marco Mundial de Biodiversidad de las Naciones Unidas de movilizar 200 mil millones de dólares al año en 196 países, argumentando que el costo de proteger la naturaleza es mucho menor que el costo de perderla.
El trabajo fue realizado por investigadores de la Universidad de Sussex, la Universidad de Sheffield, la Escuela de Negocios de Edimburgo y SOAS.
Los reguladores, los bancos centrales y las agencias de calificación crediticia ahora deben incluir los riesgos financieros relacionados con la naturaleza y el clima en las principales evaluaciones de riesgos, advierte el documento.
Arend Kulenkampff, director de finanzas innovadoras de NatureFinance, afirmó: “Proteger la naturaleza cuesta mucho menos que perderla. Sin embargo, esta simple verdad rara vez llega a las decisiones financieras que determinan su destino.
“Para los soberanos que enfrentan problemas de deuda, lo que está en juego es existencial: la tala de bosques, pastizales y cuencas hidrográficas para pagar la deuda actual destruye los cimientos mismos de la solvencia futura. Esta investigación existe para hacer visible ese costo antes de que sea demasiado tarde”.
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