Uno de los fenómenos musicales virales más extraños del año es el dúo quebequense Angine de Poitrine. En febrero, explotó un vídeo de YouTube de 27 minutos de duración de la pareja. En él, vestían atuendos cubiertos de lunares blancos y negros y extrañas máscaras que reflejaban la presunción de que son extraterrestres. Tocando música que no suena como ninguna otra música pop occidental, el dúo ha acumulado, al momento de esta publicación, más de 15 millones de visitas solo en ese video. Incluso Google se dio cuenta y le dio al grupo su propio tributo en las búsquedas. La física y la neurobiología pueden ayudar a explicar por qué una banda cuya música utiliza notas que nadie más utiliza (literalmente) se volvió tan viral.
Empecemos por la física. En esencia, una nota musical es una vibración repetitiva, dice Mark van Raamsdonk, profesor de física en la Universidad de Columbia Británica y músico de jazz aficionado.
“Una cuerda de piano o lo que sea oscila a esa frecuencia, y luego eso hace que el aire oscile a esa frecuencia, y luego hace que tu tímpano oscile a esa frecuencia, y luego tu oído lo convierte en una señal para tu cerebro”, dice.
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En la música occidental, la gran mayoría de los sonidos se componen de 12 notas. Imagine el teclado de un piano: las teclas blancas ascienden de La a Sol y de regreso a La, y las teclas negras representan algunos sostenidos y bemoles a lo largo del camino. La distancia entre un La más bajo y un La más alto es una octava; el La más alto vibra exactamente dos veces más rápido que el La más bajo.
El concepto de intervalos musicales basados en la frecuencia se remonta a más de 2.500 años, y los historiadores de la música a menudo lo atribuyen al filósofo griego Pitágoras o a los antiguos mesopotámicos. De cualquier manera, lo que los músicos antiguos se dieron cuenta es que cambiar la longitud de una cuerda también cambiaba su vibración cuando se pulsaba, lo que a su vez cambiaba el tono musical. La relación entre notas depende de la proporción de sus vibraciones entre sí.
La música occidental también depende en gran medida de los armónicos: cuando tocas una nota en un instrumento, escuchas una frecuencia fundamental pero también frecuencias más altas que son más silenciosas que esa nota “principal”. Son los que dan a un instrumento lo que podríamos llamar su carácter: un violín produce matices armónicos diferentes a los de una guitarra acústica, a pesar de que ambos son instrumentos de cuerda. También son los que hacen que una cuerda de guitarra pulsada suene bien, dice Joseph Pechkis, profesor asociado de física en la Universidad Politécnica Estatal de California.
La forma en que los matices armónicos de diferentes notas se alinean entre sí puede definir si son agradables o no. Un intervalo musical conocido como quinta perfecta (a cinco notas de la fundamental en la escala mayor) vibra exactamente 1,5 veces más rápido que la fundamental. En este caso, los matices armónicos de las dos notas se superponen y, como resultado, a la mayoría de las personas les gusta escuchar el sonido.
Angine de Poitrine no respeta estas reglas.
El sonido único de Angine de Poitrine
En cambio, el dúo utiliza una guitarra distintiva construida por uno de los miembros del dúo, conocido como Khn. Agregaron trastes adicionales, que les permiten tocar notas entre notas de manera efectiva. Esto no es diferente a la música clásica india, donde las notas se dividen por 22 en lugar de 12. Pero casi todo el pop, rock, hip-hop y jazz occidental se basa en el sistema de 12 notas y sus armónicos específicos; como resultado, nuestros cerebros se han sintonizado con ellos, y cualquier cosa fuera de ese sistema puede sonar raro. Y eso es especialmente cierto para las personas que crecen con esa base de 12 notas en su música.
“De hecho, desde la infancia, en las primeras semanas de vida, el cerebro infantil, aunque no está completamente desarrollado, comienza a captar regularidades. Podrían ser los patrones del habla que escucha; podría ser la música que escucha”, dice Robert Zatorre, neurocientífico cognitivo de la Universidad McGill y autor de From Perception to Pleasure: The Neuroscience of Music and Why We Love It. “Su pequeño cerebro ya está formando expectativas”.
La interacción de expectativa y sorpresa juega un papel clave en cómo el cerebro humano procesa la música. Un estudio de 2019 de Zatorre, su entonces Ph.D. El estudiante Benjamin Gold y sus colegas descubrieron que los centros de disfrute del cerebro se excitaban más cuando una frase musical esperada cambiaba repentinamente. Otras investigaciones han llegado repetidamente a la misma conclusión: nos gusta un poco de imprevisibilidad en la música.
“Si es demasiado predecible, entonces es aburrido y tu cerebro se apaga”, dice Zatorre. “Si es demasiado impredecible, si escuchas total aleatoriedad, tu cerebro también se apaga porque no hay nada que seguir. Lo que necesitas es un punto óptimo donde tengas cierto nivel de complejidad pero también cierta sorpresa”.
Crear y frustrar expectativas puede ayudar a explicar la viralidad de Angine de Poitrine. Su música es diferente, pero no es un desastre de frecuencias en competencia: riffs y frases musicales se repiten pero con ritmos diferentes. Hay intervalos extraños entre vibraciones que pueden parecer casi completamente extraños para cualquiera que haya crecido con Taylor Swift, los Rolling Stones o Jay-Z. El cerebro de los oyentes puede captar un patrón, sólo para sentir un pequeño y agradable escalofrío cuando el patrón cambia lo suficiente o se introduce una nota extraña.
“Ese es el punto, que los elementos inusuales se equilibran con algunos elementos realmente tradicionales, como la repetición de ciertas frases”, dice Zatorre.
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