“Los impactos del cambio climático son un peligro claro y presente, y su manifestación más inmediata y letal es el calor extremo”, dijo Hans Henri Kluge, director de la OMS para Europa.
“El calor es un asesino silencioso, pero no inevitable”, dijo Kluge en un evento en Berlín para presentar nuevas directrices sobre cómo proteger vidas del calor extremo.
El calor extremo afecta especialmente a las personas muy mayores y muy jóvenes y a las personas con enfermedades cardíacas, renales y de otro tipo, provocando deshidratación, insolación y exacerbando las condiciones existentes.
La mayoría de las 200.000 muertes fueron “completamente prevenibles”, afirmó Kluge, y la cifra era “la punta del iceberg, con millones de personas más afectadas física y mentalmente”.
Los científicos dicen que el cambio climático impulsado por el hombre está amplificando los extremos, y que fenómenos meteorológicos como olas de calor, sequías e inundaciones se vuelven más intensos y frecuentes.
Kluge dijo que Europa se estaba “calentando más rápido que cualquier otro continente”.
La guía de la OMS insta a las autoridades a implementar sistemas efectivos de alerta de calor y comunicación con los grupos vulnerables.
Pide más acciones para reducir la exposición al calor extremo a través de medidas de planificación urbana, como la creación y el mantenimiento de más espacios verdes.
Otros consejos incluyen que los servicios sociales controlen que las personas mayores se mantengan hidratadas y cambien los turnos de los trabajadores para que puedan evitar el sol del mediodía.
Si bien las acciones individuales, como mantenerse al margen del calor, son importantes, “no son suficientes para luchar contra una crisis sistémica”, afirmó Kluge, pidiendo una “respuesta coordinada, potente e institucional”.
A finales de mayo, una franja de Europa occidental sufrió una ola de calor récord a principios de verano en lo que el jefe climático de la ONU, Simon Stiell, llamó “un recordatorio brutal de los crecientes impactos de la crisis climática”.
Las autoridades españolas dijeron la semana pasada que este año habían registrado el mayor número de muertes relacionadas con el calor durante el mes de mayo desde 2015.