El Papa León XIV llegó a las Islas Canarias de España el jueves para reunirse con inmigrantes, muchos de los cuales sobrevivieron a una peligrosa travesía del Atlántico para llegar al archipiélago.
La visita cumple un deseo de larga data de su predecesor Francisco, quien murió hace un año sin haber realizado un viaje planificado a las islas, uno de los principales puntos de entrada a Europa para personas que huyen del conflicto y la pobreza.
Más de 46.000 migrantes llegaron al archipiélago frente al noroeste de África en 2024, un año récord, a menudo en embarcaciones abarrotadas y no aptas para navegar.
Leo visitará el puerto de Arguineguín, en la isla de Gran Canaria, donde se reunirá con los migrantes y depositará una ofrenda floral en honor a los que murieron durante los intentos de travesía.
“Valoramos mucho esta visita. Es muy importante para nosotros en un momento tan crítico”, dijo a la AFP en Arguineguín Mohamed Amjahdi, que llegó a las islas procedente de Marruecos cuando tenía 17 años.
“También apreciamos a la Iglesia católica y la labor vital que realiza en favor de los inmigrantes. Cuando se trata de ayudar a los inmigrantes, no hay distinción”, añadió Amjahdi, de 37 años, subdelegado de la Comisión Islámica Española.
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“No importa si eres cristiano o no, si eres blanco o negro: todos reciben el mismo apoyo”.
José Antonio Rodríguez Verona, responsable regional de la Cruz Roja responsable de la primera respuesta de emergencia para los inmigrantes que llegan a las islas, dijo a la AFP: “Aquí hemos vivido muchas emociones y todavía las vivimos”.
“Muchas veces hubo alegría porque la intervención salió bien. Pero también hubo momentos en que nos sentimos derrotados porque la gente llegó al muelle y murió, o llegó ya muerta”, agregó.
Casi 1.200 inmigrantes murieron o desaparecieron en la ruta a las Islas Canarias el año pasado, según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).
‘Muelle de la vergüenza’
“El Papa Francisco nos escribió una carta diciendo dos cosas”, dijo a la AFP el obispo de Canarias, José Mazuelos.
“Uno era su deseo de venir a animar y acompañar al pueblo y a la Iglesia de Canarias en su respuesta a la migración”, dijo.
El otro era “arrojar luz sobre la cuestión y la realidad de la migración”, añadió.
El puerto de Arguineguín pasó a ser conocido como el “muelle de la vergüenza” después de que más de 3.000 migrantes durmieran allí al aire libre o bajo refugios improvisados durante un aumento de llegadas en 2020.
La visita del Papa pretende “cambiar esa imagen del muelle de la vergüenza, resultante de la mala gestión del sistema de acogida humanitaria, y convertirlo en un muelle de integración”, dijo a la AFP el secretario general de Cáritas en Canarias, Caya Suárez.
En un discurso ante el parlamento español el lunes, Leo pidió “vías seguras y legales” para la inmigración y que los inmigrantes reciban “una bienvenida respetuosa y oportunidades reales de integración”.
La visita del Papa a España se produce mientras el gobierno del primer ministro socialista Pedro Sánchez ha tomado medidas para regularizar a alrededor de 500.000 inmigrantes indocumentados, contrarrestando una tendencia europea de endurecer las restricciones a la inmigración irregular.
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El jueves marca el penúltimo día del viaje de una semana del Papa a España, que incluyó escalas en Madrid y Barcelona.
La visita concluirá el viernes en la isla de Tenerife, donde también tiene previsto visitar un centro de inmigrantes.