Una nueva investigación encargada por el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) advierte que los retrasos fronterizos prolongados relacionados con el despliegue del nuevo Sistema de Entrada/Salida (EES) de Europa podrían poner en riesgo hasta 41 millones de llegadas de visitantes y alrededor de 39 mil millones de euros en gastos de visitantes de cuatro de los mercados emisores más importantes de Europa.
El análisis, basado en una encuesta de más de 2.500 viajeros del Reino Unido, Estados Unidos, Canadá y Australia, encontró que si los viajeros enfrentan esperas fronterizas regulares de tres a cuatro horas al ingresar al Área Schengen, alrededor de un tercio tendría muchas menos probabilidades de viajar a Schengen o elegiría no visitarlo en absoluto.
La aplicación de estos hallazgos a las previsiones de visitantes para 2026 sugiere que hasta 41 millones de llegadas y 39 mil millones de euros en gastos podrían estar en riesgo si retrasos significativos se convierten en una característica persistente de la experiencia del viajero. Los hallazgos resaltan un desafío crítico para los destinos europeos a medida que introducen EES. Si bien los viajeros apoyan en general controles fronterizos más estrictos y modernos, su disposición a visitar Europa disminuye drásticamente cuando se enfrentan a la perspectiva de colas largas e impredecibles.
Esto pone de relieve cómo una gestión ineficaz de las colas en los puntos fronterizos puede tener un impacto negativo directo en la experiencia general del viajero. Entre los encuestados, el 39% de los viajeros del Reino Unido dijeron que sería mucho menos probable que viajaran con un retraso de tres horas o más, seguido por el 33% de los viajeros de Estados Unidos y Canadá, y el 27% de Australia.
Gloria Guevara, presidenta y directora ejecutiva del WTTC, dijo: “La introducción del EES es un paso importante hacia la modernización de las fronteras de Europa y el fortalecimiento de la seguridad. Nuestra investigación muestra claramente que los viajeros apoyan los sistemas fronterizos digitales y biométricos y comprenden los beneficios a largo plazo que pueden ofrecer.
“Como ocurre con cualquier transformación importante, inevitablemente habrá problemas iniciales. El desafío ahora no es si la EES debe continuar, sino cómo los gobiernos, las autoridades fronterizas y el sector de viajes y turismo trabajan juntos para garantizar que la implementación sea lo más fluida posible.
“La buena noticia es que ya existen soluciones. Al hacer un mayor uso de las herramientas digitales de prerregistro, mejorar las comunicaciones con los viajeros y garantizar la preparación operativa en los puntos fronterizos, Europa puede reducir la fricción y ofrecer la experiencia perfecta que los viajeros esperan”.
Si bien el análisis de escenarios destaca las posibles consecuencias de la disrupción, la investigación también encontró un fuerte apoyo subyacente a las EES. El sesenta y cinco por ciento de los encuestados apoya el sistema después de conocerlo, y sólo el 6% se muestra muy negativo hacia el uso de controles fronterizos biométricos.
Los viajeros identificaron una mayor seguridad fronteriza (57%), un procesamiento más rápido en viajes futuros (52%) y una mayor confianza en los controles fronterizos (43%) como los beneficios más importantes del sistema. Sin embargo, la concienciación sigue siendo baja. Más de la mitad de los viajeros (55%) han oído poco o nada sobre el EES, mientras que el 49% no sabe qué se les exigirá al entrar o salir del espacio Schengen.
Para respaldar una implementación exitosa, el WTTC pide tres acciones prioritarias: los Estados miembros deben acelerar la adopción de la aplicación Travel to Europe para el prerregistro digital. Se necesita una campaña de comunicación coordinada en todos los mercados emisores clave, en particular el Reino Unido, Estados Unidos, Australia y Canadá. Se debe proporcionar una guía clara paso a paso a las aerolíneas, aeropuertos, agentes de viajes, operadores turísticos y socios de destino para que los viajeros comprendan exactamente lo que se requiere antes de viajar. Los Estados miembros deben garantizar la disponibilidad operativa en todos los pasos fronterizos. Esto incluye equipos en pleno funcionamiento, personal suficiente y medidas para agilizar el procesamiento siempre que sea posible, incluso para los viajeros que ya han proporcionado datos biométricos a través de procedimientos de visa.
La investigación demuestra que los viajeros quieren que EES tenga éxito. La mayoría de los encuestados están a favor de adoptar y mejorar la implementación si se produce una interrupción, en lugar de abandonar el sistema por completo. Los hallazgos sugieren que con la combinación adecuada de tecnología, comunicación y preparación operativa, Europa puede aprovechar los beneficios de las fronteras digitales modernas manteniendo al mismo tiempo una experiencia positiva para los visitantes.