Aunque pueda parecer el argumento de una película de Disney, aquí en Estados Unidos ha florecido una inusual amistad entre una cebra y una jirafa.
Kurtsie, una cebra nacida en 2023, y Bakari, una jirafa nacida en 2018, han desarrollado una estrecha relación durante su estancia en el parque temático Wild Adventures en Georgia. Los visitantes del Giraffe Overlook del parque a menudo pueden ver a la pareja descansando juntos, acicalándose e incluso compartiendo comidas.
La historia de los dos amigos inseparables en realidad imita comportamientos documentados en la naturaleza y ofrece una visión de la compleja vida social de los animales.
“Kurtsie y Bakari son mejores amigos. En la naturaleza, puedes ver una cebra y una jirafa siendo cordiales y amigables entre sí, pero estos dos van más allá”, dijo el equipo de cuidado de animales de Wild Adventures a Discover. “Parece que la amistad estaba destinada a suceder. Kurtsie tiene una marca con forma de jirafa en su hombro derecho, que no se parece a ninguna otra cebra de su manada. ¡Así que parecen destinados a serlo!”
Una amistad improbable entre una cebra y una jirafa
El vínculo comenzó cuando Wild Adventures integró su manada de cebras en el hábitat de las jirafas, creando un espacio compartido que fomenta interacciones más naturales entre especies.
Kurtsie y Bakari en su hábitat compartido.
(Imagen cortesía del parque temático Wild Adventures)
Bakari rápidamente quedó fascinado por las cebras. Cuando llegó Kurtsie, su curiosidad pareció centrarse en la joven cebra, y con frecuencia permanecía cerca cada vez que ella se aventuraba en el recinto de las jirafas.
A medida que Kurtsie maduró, su amistad se hizo más profunda. Alrededor de la edad en que las cebras jóvenes se vuelven naturalmente más independientes, los cuidadores notaron que ella buscaba cada vez más la compañía de Bakari.
Hoy en día, los dos compañeros rara vez se separan. Kurtsie suele acompañar a Bakari durante las sesiones de alimentación de jirafas y los encuentros con invitados. Incluso ha desarrollado el hábito de rodear sus piernas y empujarlo para llamar su atención.
“Este es el tipo de interacción que esperamos ver en un espacio como este”, dijo la especialista en cuidado animal Sarah Plain en un comunicado de prensa. “Muestra cuán conscientes y receptivos son estos animales entre sí. Lo que estás viendo entre ellos es un vínculo real y habla del nivel de conexión del que son capaces”.
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Cómo la amistad ha cambiado a ambos animales
El personal de cuidado de animales dice que la relación ha influido positivamente en ambos compañeros.
Bakari y Kurtsie comparten un momento de tranquilidad.
(Imagen cortesía del parque temático Wild Adventures)
Kurtsie se ha vuelto más tranquilo y seguro de sí mismo, y con frecuencia sigue señales de comportamiento de la personalidad relajada de Bakari. Mientras tanto, Bakari se ha vuelto aún más atento y socialmente comprometido con su amigo más joven que está cerca.
“Bakari siempre ha sido un animal sociable, y algo de eso se le ha contagiado a Kurtsie. Kurtsie era muy tímida cuando era más joven. Desde que se hizo amiga de Bakari, no solo es más extrovertida con su mejor amiga más alta, sino también con el equipo de Cuidado de Animales. Bakari también se ha vuelto más protectora e incluso más sociable con Kurtsie”, explicó el equipo de cuidado de animales a Discover.
Un comportamiento que destaca especialmente es que a menudo se les ve a la pareja tumbados juntos en el campo. Para las jirafas, descansar en el suelo es una señal de que se sienten seguras, lo que hace que estos momentos compartidos sean un fuerte indicio de confianza y comodidad.
“Hay momentos en los que Bakari puede sentarse y Kurtsie se acuesta cerca o parcialmente sobre él, y toman una siesta juntos. ¡Es lo más lindo!” dijo el equipo de cuidado de animales a Discover.
¿Interactúan las cebras y las jirafas en la naturaleza?
Por muy inusual que parezca su amistad, los investigadores han documentado asociaciones similares en las sabanas africanas.
Se sabe que las cebras y las jirafas salvajes viajan juntas, formando grupos mixtos que brindan ventajas para ambas especies. En un estudio de The American Naturalist, los investigadores que utilizaron cámaras de vídeo montadas en cebras descubrieron que los animales rayados pasaban mucho más tiempo junto a las jirafas que con muchas otras especies. Incluso sincronizaron sus movimientos y patrones de alimentación mientras viajaban.
La asociación tiene sentido práctico. Las jirafas utilizan su altura y su vista excepcional para detectar a los depredadores desde lejos, actuando como guardianes vigilantes. Las cebras aportan seguridad en número, creando grupos más grandes que hacen que los ataques sean menos atractivos para los leones y otros depredadores.
En general, la amistad entre Kurtsie y Bakari puede parecernos extraordinaria, pero la naturaleza ha demostrado durante siglos que a veces los mejores compañeros llegan en formas inesperadas.
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