El clima extremo causado por El Niño puede incluir grandes inundaciones
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El Niño ha comenzado oficialmente y lo más probable es que se convierta en un “súper” El Niño. De cualquier manera, amplificará las temperaturas y el clima extremo en todo el mundo.
El Niño es una fase climática natural que se produce cuando los vientos de este a oeste se debilitan en el Pacífico tropical, lo que permite que el agua concentrada en la “charca cálida” del lado occidental del Pacífico regrese hacia el lado oriental. Esta amplia mancha de agua cálida calienta la atmósfera, elevando la temperatura global.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) ha declarado la aparición de El Niño porque las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico centro-oriental han sido más de 0,5°C por encima de lo normal durante el último mes, y los modelos climáticos proyectan que permanecerán así durante al menos los próximos seis meses. La Agencia Meteorológica de Japón también ha declarado que El Niño ha comenzado.
“Estamos viendo anomalías de viento del oeste desde la línea de fecha casi hasta aproximadamente 130° oeste, es decir, básicamente toda el área al sur de Hawaii”, dice Matthew Rosencrans del Servicio Meteorológico Nacional de NOAA. “Lo que eso significa es una reducción significativa de los vientos alisios allí, lo que permite que la atmósfera y el océano chapoteen hacia el este y traigan consigo esa agua cálida”.
La NOAA también dijo que hay un 63 por ciento de posibilidades de que El Niño se convierta en un El Niño muy fuerte o “súper” cuando las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial superen 2°C el promedio. Podría ser el El Niño más caliente jamás visto.
“Es probable que este último El Niño sea un evento significativo, quizás uno de los más intensos registrados”, dijo Adam Scaife de la Met Office, el servicio meteorológico del Reino Unido, en un comunicado.
De 200 simulaciones de modelos, ninguna muestra que las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico centro-oriental retrocedan por debajo de 1°C por encima de lo normal este año una vez que El Niño comience, según Rosencrans. Varios modelos proyectan que las temperaturas de la superficie del mar podrían alcanzar 2,6°C más de lo habitual, y un modelo canadiense dice que podrían incluso alcanzar los 3°C, lo que rompería el récord de 2,5°C establecido durante el súper El Niño de 1982-83. Durante ese evento, las inundaciones mataron a entre 1.300 y 2.000 personas en Perú.
Es probable que las temperaturas alcancen su punto máximo a finales de año y se mantengan a fuego lento hasta bien entrado 2027. Esta oleada de calor se suma al calentamiento global de 1,36°C, lo que lleva a los científicos a predecir que el próximo año será el más caluroso jamás observado. El aumento de las temperaturas empeorará el clima extremo, ya que una atmósfera más cálida contiene más energía y humedad. El Niño también tiende a provocar un clima anormalmente húmedo o seco en diferentes regiones.
“Lo que hace es cambiar las probabilidades de que esas lluvias, olas de calor o olas de frío ocurran en ciertos lugares”, dice Rosencrans. “La atmósfera [is] tirar dados cargados de una manera que sea más probable que llueva en el sur de California, que se seque en el continente marítimo y, potencialmente, incluso en la India. [and] las partes del norte de Australia”.
Es más probable que el sur de Estados Unidos experimente una reducción de las precipitaciones este verano, seguido de un clima fresco, húmedo y tormentoso este invierno, con posibles olas de frío hasta el sur de México. El Sudeste Asiático y el Sudeste de África podrían enfrentar calor y sequía este verano e invierno, lo que aumentaría el riesgo de incendios forestales.
El Niño puede tender a traer inviernos más fríos al Reino Unido, pero también puede traer condiciones más cálidas y húmedas, dijo la científica climática independiente Ella Gilbert en una sesión informativa. Muchos otros factores climáticos afectan a Europa, lo que significa que los impactos de El Niño son menos seguros. “Tiende a cambiar la trayectoria de las tormentas y, a menudo, se producen condiciones más cálidas y húmedas”, dice Gilbert. “En el pasado, en el Reino Unido se han visto más incidentes de tormentas que en otros lugares… pero la conexión directa en el Reino Unido es menos obvia que en Estados Unidos o Australia”.
El calor o la sequía podrían afectar a productos básicos como el arroz, el café y el chocolate, y alterar el suministro de alimentos en todo el mundo. Si los rendimientos del arroz disminuyen, India –un importante productor– podría limitar las exportaciones y hacer que el arroz sea más escaso y más caro en otros países, dice Weston Anderson de la Universidad de Maryland.
“Los impactos… se propagan a través del sistema alimentario”, dice. “Pensamos en un producto básico como el arroz, que es importante para la seguridad alimentaria de muchas personas, y nos preocupa que los posibles déficits monzónicos conduzcan a una menor producción de arroz”.
Es posible que El Niño se esté volviendo más frecuente y, de todos modos, el calentamiento global exacerbará sus consecuencias, lo que podría agravar problemas como la migración, dice Chloe Brimicombe de la Universidad de Oxford. “Necesitamos preparación y planificación a largo plazo a medida que continuamos con el cambio climático y también seguimos con El Niño amplificándolo”.
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