Los esqueletos de la Edad del Hierro enterrados en un rincón remoto de Escocia ofrecen información sobre una extraña combinación de prácticas funerarias, desde la extracción de cerebros hasta el afilado de huesos. En el año 2000, los arqueólogos desenterraron los restos esqueléticos de dos individuos, una mujer adulta y un hombre adolescente, enterrados entre pilas de piedras cerca de una masa de agua en el extremo noroeste de Escocia. La evidencia de ADN y el análisis de huesos ahora muestran cómo fueron tratados sus cuerpos después de la muerte.
Un nuevo estudio publicado en Antiquity ha encontrado signos de modificación esquelética post-mortem en uno de los dos individuos de la Edad del Hierro, quienes probablemente murieron entre los primeros siglos a. C. y d. C. El ADN antiguo de los restos indica que los dos estaban relacionados, potencialmente como primos segundos maternos, y pueden haberse mudado juntos a Loch Borralie en el norte de Escocia desde casi 50 millas al sureste.
Estos hallazgos sugieren que los grupos de la Edad del Hierro en Gran Bretaña difundieron prácticas funerarias complejas con ellos mientras viajaban.
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Procesando huesos y un cerebro
Los dos individuos examinados en el nuevo estudio fueron enterrados en el mojón de Loch Borralie, una extensión baja y distribuida de piedras colocadas en una pendiente poco profunda. Investigaciones anteriores obtuvieron fechas de radiocarbono para ambos individuos a partir de molares, determinando que los dos fallecieron en algún momento entre el 50 a. C. y el 70 d. C.
Es probable que los dos individuos no fueron enterrados al mismo tiempo y, curiosamente, el análisis óseo reveló que sus esqueletos fueron tratados de manera muy diferente.
La mujer adulta (Individuo 1) tenía lesiones y modificaciones óseas en tres regiones anatómicas principales: el cráneo, las escápulas y los huesos largos. Es posible que se haya producido una rotura en el cráneo en el momento de la muerte o alrededor de esa fecha, mientras que las marcas de corte muestran que alguien había estado rascando o cortando el cráneo con una herramienta afilada después de la muerte. Los investigadores dicen que estas incisiones apuntan a la extirpación deliberada del cerebro antes del entierro.
Además, los huesos largos de las extremidades del individuo (húmero, cúbito y fémur) se estrecharon hacia el final, lo que indica que es posible que también hayan sido trabajados con una herramienta afilada.
Una señal de respeto
Los investigadores no están exactamente seguros de por qué se modificó el esqueleto del individuo femenino durante estas prácticas funerarias; Es posible que se haya extraído el cerebro para limpiar y preservar el cráneo para su exhibición, y es posible que los huesos afilados se hayan utilizado como herramientas. En cualquier caso, los investigadores se inclinan por la idea de que este individuo era muy respetado debido al cuidadoso ensamblaje de sus huesos en el túmulo.
“La motivación detrás de la extensa manipulación de los restos óseos del Individuo 1 es muy difícil de interpretar”, afirmó en un comunicado Laura Castells Navarro, arqueóloga de la Universidad de York. “Sin embargo, el cuidado con el que fue reensamblada y depositada en el túmulo posiblemente sugiere que inspiraba cierto nivel de reverencia y respeto por parte de su comunidad”.
El juvenil masculino (Individuo 2), entre 14,5 y 15,5 años al momento de su muerte, no presentaba las mismas modificaciones en sus huesos; sin embargo, fue enterrado en una tumba más fácilmente identificable que era un poco más grande que el entierro de la mujer adulta.
Difundiendo tradiciones en la Escocia de la Edad del Hierro
El análisis de isótopos reveló que los dos individuos probablemente se originaron a unas 50 millas al sureste de Loch Borralie. Es posible que hayan viajado a Loch Borralie como parte de un grupo más grande; desde su hogar original, este viaje habría tomado unos días a pie.
Al observar también el ADN antiguo (ADNa) obtenido de los huesos del oído interno, los investigadores descubrieron que los dos estaban genéticamente vinculados a otros individuos de las Islas Orcadas, a unas 108 millas al noreste de Loch Borralie, y Applecross, a unas 140 millas al suroeste. Los paralelos entre los entierros de la Edad del Hierro en las tres áreas demuestran que las comunidades difundieron tradiciones funerarias a medida que se trasladaban de un lugar a otro.
“En términos más generales, nuestra investigación muestra que las comunidades marítimas prehistóricas se movían periódicamente por la costa norte y las islas del norte de Escocia, posiblemente en pequeños grupos”, dijo Castells Navarro. “Este movimiento permitió la difusión y el mantenimiento de prácticas y tradiciones culturales”.
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