El avión del Papa León XIV no pudo salir de Tenerife, lo que llevó al rey de España Felipe VI a ofrecer al pontífice su propio avión para el viaje a Roma.
La visita del Papa León XIV a España no estuvo exenta de incidentes, aunque la mayoría de las sorpresas fueron abrumadoramente positivas. Mientras se acomodaba en su asiento a bordo de un avión de Iberia el viernes, seguramente debió creer que los momentos inesperados finalmente habían quedado atrás.
Después de un viaje trascendental marcado por grandes multitudes, ceremonias históricas y varios encuentros notables, sólo quedaba el tramo final: el vuelo de regreso a Roma.
El Papa, sus obispos, funcionarios del Vaticano y alrededor de 80 periodistas viajeros se encontraban a bordo en el aeropuerto de Tenerife Norte-Ciudad de La Laguna, preparándose para abandonar las Islas Canarias. Todo parecía listo para la partida.
Luego el capitán hizo un anuncio que tomó completamente por sorpresa al pontífice, a su séquito y a la prensa.
Se había descubierto un problema técnico. El avión no pudo despegar.
Momentos después, el Papa León y miembros de su séquito comenzaron a abandonar el avión. El rey Felipe VI de España acompañó al pontífice a través de la pista mientras los funcionarios se enfrentaban a una interrupción extraordinaria en la etapa final de la visita papal.
Para los periodistas que habían seguido al Papa León durante su gira del 6 al 12 de junio, el anuncio provocó confusión y una inmediata lucha por obtener información.
Los periodistas que viajan con el Papa se sientan en la parte trasera del avión, mientras que el pontífice, los cardenales, los obispos y los altos funcionarios del Vaticano ocupan la parte delantera. Los periodistas pagan tarifas de clase ejecutiva por asientos económicos, pero el acuerdo proporciona un acceso poco común. Normalmente se reúnen con el Papa durante el viaje de ida y, a la vuelta, lo interrogan en una conferencia de prensa a bordo.
Hay toques distintivos a bordo de los vuelos papales. Los menús especiales llevan el escudo del Papa, que también aparece en los reposacabezas, mientras que la comida se considera, en general, considerablemente mejor que la que se sirve en un servicio comercial estándar.
Los aviones papales han experimentado problemas técnicos antes, pero que un avión que transporta al Papa sea declarado incapaz de partir es muy inusual. Las aerolíneas consideran el transporte del pontífice como un gran honor y los viajes cuidadosamente planificados normalmente se desarrollan con extraordinaria precisión.
Finalmente, los que estaban a bordo recibieron instrucciones de desembarcar. Entonces llegó la noticia sorprendente: el rey Felipe había ofrecido al Papa León utilizar su avión privado para el viaje de regreso a Roma.
Se vio al Papa cruzando la pista hacia el avión de sustitución, lo que le permitió continuar su viaje mientras los periodistas que lo acompañaban permanecían en Tenerife a la espera de un transporte alternativo.
La intervención real puso fin dramático a una visita ya llena de momentos históricos.
El Papa León XIV, el primer pontífice estadounidense que hablaba español con fluidez, atrajo enormes multitudes en toda España. Se informó que alrededor de 1,2 millones de personas asistieron a misa y procesión en Madrid.
También se convirtió en el primer Papa en dirigirse al Parlamento español y recibió una ovación de siete minutos de representantes de todo el espectro político intensamente dividido del país.
La magnitud de la respuesta del público pareció sorprender incluso a Leo. En el vuelo a España, bromeó diciendo que estaba compitiendo por la atención con la estrella de la música puertorriqueña Bad Bunny, que actuaba en Madrid la noche de la llegada del Papa.
Después de muchas especulaciones, el Vaticano confirmó que la pareja mantuvo un breve encuentro privado, aunque no se publicaron fotografías.
El punto culminante visual de la visita llegó en la Sagrada Familia de Barcelona. Cien años después de la muerte de Antoni Gaudí, el arquitecto visionario detrás de la basílica, el Papa León celebró misa dentro del monumento y bendijo la Torre de Jesucristo, cuya finalización la convierte en la iglesia más alta del mundo.
Los coristas actuaron mientras luces de colores llenaban la basílica. Los fuegos artificiales iluminaron el edificio, mientras un despliegue de drones formaba el rostro de Gaudí en el cielo nocturno.
Además de las vastas ceremonias públicas, León también dedicó tiempo a encuentros más tranquilos que tenían un importante peso social y pastoral.
En el centro de inmigrantes Las Raíces, en Tenerife, conoció a personas que habían arriesgado su vida cruzando desde África Occidental a Europa en pequeñas pateras. Las Islas Canarias siguen siendo uno de los principales puntos de entrada de los inmigrantes que intentan llegar a territorio europeo.
El Papa condenó a quienes trafican con personas vulnerables, instándolas a detenerse y arrepentirse y advirtiéndoles que enfrentarían la justicia divina. También se reunió en privado con supervivientes de abusos clericales y pidió a los obispos de España que escuchen a las víctimas y proporcionen reparaciones.
Durante todo el viaje, Leo pareció inusualmente relajado. Habló sin notas preparadas, recordó haber jugado fútbol americano y fútbol americano en su juventud y reveló que todavía juega tenis y hace ejercicio con regularidad.
Durante el vuelo de Madrid a Barcelona entró en la cabina, habló con los pilotos por la radio del avión y saludó con la mano a un avión de escolta militar.
La intervención del Rey aseguró que León llegara a Roma, pero también implicó que no se celebrara la habitual rueda de prensa de final de viaje.
En cambio, la visita terminó con la impactante imagen del Papa caminando por la pista de Tenerife para abordar el avión del monarca español.
Cuando el avión papal no pudo avanzar más, el Rey de España acudió al rescate.