Siempre es un placer recordar que tenemos naves espaciales orbitando Marte en este momento, y una nueva imagen de una de estas sondas del Planeta Rojo hace precisamente eso.
La Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha transmitido a la Tierra una hermosa vista de una región de Marte conocida como Mamers Valles. Se trata de un amplio sistema de valles que se extiende a lo largo de casi 600 millas (1.000 kilómetros) de tierra. Y si tu día se siente un poco seco, hay un pequeño juego que puedes jugar mientras miras la imagen.
Veo 30 remolinos de polvo escondidos en las grietas de estos valles marcianos.
¿Qué estamos mirando?
Los remolinos de polvo son básicamente pequeños tornados que levantan polvo a medida que giran. Son comunes en la Tierra y en Marte: los rovers y orbitadores han fotografiado estos fenómenos muchas veces en el Planeta Rojo. Una vez, por ejemplo, un equipo de misión rastreó a unos 1.000 de ellos a toda velocidad a través del Planeta Rojo. En otra ocasión, el rover Perseverance de la NASA observó cómo dos de estos demonios se fusionaban en un gran demonio. Incluso los hemos escuchado “crujir” antes, gracias a otro video de Perseverance.
Los remolinos de polvo de Marte son mucho más grandes que los de la Tierra, alcanzan alturas de casi 8 kilómetros (5 millas) y a veces corren a velocidades de aproximadamente 45 metros (148 pies) por segundo.
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En la imagen de abajo, puedes ver la imagen completa de los valles; Los demonios, dice la ESA, son pequeños puntos amarillos con sombras rosadas. Puedes intentar detectar a los demonios por tu cuenta, pero si necesitas ayuda, la ESA ha indicado con precisión dónde está cada uno aquí.
¿Por qué es digno de mención?
Los científicos están muy interesados en los remolinos de polvo marcianos porque ayudan a mapear el viento del planeta, que de otro modo sería invisible. Esto puede ayudar en la planificación de futuras misiones a Marte, así como ayudar a los investigadores a decodificar el entorno general del Planeta Rojo, información que podría conducir a descubrimientos sobre el pasado acuoso de Marte o su evolución a través del tiempo.
Pero además de los remolinos de polvo, también merece la pena admirar la región representada en la imagen, Mamers Valles.
Gracias a su inmensidad, Mamers Valles en realidad conecta las antiguas tierras altas del sur de Marte con sus tierras bajas del norte, según un comunicado de la ESA. Además, alrededor de los valles de esta zona de 3.800 millones de años se encuentran muchas otras características terrestres, incluidos lo que solían ser glaciares completos. Ahora cubiertos de escombros, estos glaciares deberían contener hielo de agua debajo, lo que sería un gran objetivo para una futura misión de exploración a Marte.
En cuanto a cuándo podría despegar esa futura misión, sólo el tiempo (y probablemente el éxito del programa Artemis de la NASA) lo dirá.