Espen Saastad se gana la vida fabricando relojes. También dirige una pequeña operación de reconocimiento y salvamento submarino, y así fue como se encontró mirando un barco mercante del siglo XVIII sentado casi perfectamente erguido en el fondo del estrecho de Skagerrak, a unos 600 metros (1.900 pies) bajo la superficie, con gran parte de su carga todavía dentro.
El barco permaneció allí durante aproximadamente 275 años. Grandes cantidades de porcelana china permanecían dentro del casco, junto con filas de carga que apenas se habían movido. Una red de pesca había movido objetos en algunos lugares, pero la mayor parte de los restos del naufragio parecían intactos.
Los arqueólogos aún no saben dónde comenzó su viaje la embarcación ni hacia dónde se dirigía. El Museo Marítimo de Noruega anunció el descubrimiento en junio de 2026 y lo describió como el cargamento mejor conservado de su tipo jamás encontrado en el norte de Europa.
“Tuve que pellizcarme cuando me di cuenta de la magnitud del hallazgo; era difícil de creer. Ahora espero aprender más sobre la historia del barco”, dijo Hanna Geiran, directora general de la Dirección de Patrimonio Cultural de Noruega, en un comunicado de prensa.
Arqueólogos mapean el naufragio de porcelana del siglo XVIII
Después de informar del naufragio a las autoridades, Saastad se unió a la investigación del Museo Marítimo de Noruega.
El barco parece ser un galiot, un barco mercante de dos mástiles comúnmente utilizado en el norte de Europa. El barco de aproximadamente 22 metros (72 pies) conserva gran parte de su casco de madera visible.
Quedan dos anclas cerca de la proa, mientras que los marcos internos y las tablas se pueden ver a ambos lados. Falta el timón y parte de la quilla puede estar enterrada en sedimentos.
En mayo de 2026, los arqueólogos marinos pasaron varios días examinando el sitio desde un barco de investigación. Operaron un vehículo controlado remotamente equipado con cámaras, un brazo robótico y un dispositivo de succión, conectado al barco por un cable de aproximadamente 3200 pies de largo (1 kilómetro).
Se utilizaron fotografías superpuestas para crear un modelo 3D detallado de los restos del naufragio, mientras que se recuperó un pequeño grupo de objetos para su conservación y estudio.
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La porcelana china llenó el barco mercante
La mayoría de las piezas de porcelana están decoradas en azul y blanco, aunque el cargamento también incluye vajilla de Batavia vidriada en marrón y posiblemente Blanc de Chine, una porcelana blanca producida en China.
El fondo de una taza parece llevar parte de un monograma, lo que eventualmente podría ayudar a los investigadores a rastrear a su fabricante, propietario o comprador previsto.
Otros objetos recuperados incluyen fragmentos de candelabros que se cree que tienen un diseño alemán o inglés, junto con copas, botellas, cuerdas, utensilios de cocina y una estufa de hierro fundido.
Filas de cajas permanecen sin abrir. Uno parece contener textiles, mientras que otro contiene material orgánico que puede incluir té, hierbas y medicinas. También se encontraron barriles de grano y se enviaron muestras para análisis de ADN.
Un ladrillo de la cocina lleva el sello de una fábrica de ladrillos de Lübeck que funcionó hasta 1772, según el comunicado. Junto con los estilos de porcelana, la marca respalda una fecha estimada de hundimiento alrededor de 1750.
Un cargamento de una Europa cambiante
El barco se hundió a medida que se expandía el comercio del norte de Europa. Su mezcla de porcelana china, iluminación decorativa, cristalería, alimentos, textiles y posibles medicinas refleja un sistema en crecimiento que movía tanto materias primas como artículos de lujo por Europa y Asia.
“Esto marca el comienzo de una nueva era para la arqueología noruega. Los naufragios encontrados frente a la costa a menudo están dañados o ya han sido saqueados. Nuestro descubrimiento en aguas abiertas a tal profundidad nos brinda la oportunidad de estudiar una cápsula del tiempo notablemente bien conservada. Es una oportunidad única de acceder al pasado”, dijo la directora de la Fundación del Museo Noruego de Historia Cultural, Nina Refseth.
Los conservadores están limpiando los objetos recuperados mientras arqueólogos e historiadores trabajan para identificar el barco y reconstruir su ruta. Algunos artículos eventualmente se exhibirán en el Museo Marítimo Noruego en Oslo.
El barco se hundió en el Skagerrak antes de llegar a su destino. Se desconoce dónde comenzó su viaje, hacia dónde se dirigía y qué pasó con las personas a bordo.
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