¿Cómo se mantiene hoy en día The Demon-Haunted World de Carl Sagan?
Una vez cada pocos meses, algún pasaje de The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark de Carl Sagan se vuelve viral en línea por sus descripciones aparentemente proféticas de un mundo en el que el pensamiento crítico y el escepticismo están menguando, dejando tras de sí un pantano de desinformación y credulidad. Ésta, por ejemplo: “Tengo un presentimiento de una América en la época de mis hijos o nietos: cuando Estados Unidos sea una economía de servicios e información; cuando casi todas las industrias manufactureras se hayan escapado a otros países; cuando poderes tecnológicos asombrosos estén en manos de muy pocos, y nadie que represente el interés público pueda siquiera captar los problemas… cuando, agarrando nuestros cristales y consultando nerviosamente nuestros horóscopos, nuestras facultades críticas en declive, incapaces de distinguir entre lo que nos hace sentir bien y lo que nos hace sentir bien. Es cierto que volvemos, casi sin darnos cuenta, a la superstición y a la oscuridad”.
Sagan no era una especie de Nostradamus, pero creía firmemente en el método científico, en la evaluación de afirmaciones basadas únicamente en la evidencia detrás de ellas. Comprender el futuro requiere una comprensión incisiva del presente y del pasado, y él comprendía mucho más que la mayoría. En cierto modo, The Demon-Haunted World es un manual para la comprensión, en el que Sagan se propone explicar a través de viñetas y ejemplos qué es realmente el método científico y cómo aplicarlo en la vida cotidiana. Eso es lo que lo hace tan importante ahora, cuando el mundo es cada vez más difícil de entender y cuando tantas personas simplemente han dejado de intentarlo.
Al decidir cuál de los muchos libros de Sagan llamar su mejor, fue tentador elegir Cosmos, su oda al universo. Después de todo, sus escritos son dolorosamente hermosos y sus descripciones del universo nunca dejan de inspirar asombro. Pero en estos tiempos, The Demon-Haunted World es nada menos que una lectura obligatoria para cualquiera que se considere un pensador crítico (o que quisiera serlo). Todavía contiene el tipo de prosa deslumbrante que ayudó a que Sagan fuera tan icónico: al releerlo, de vez en cuando me encontraba mirando una frase una y otra vez, preguntándome si alguna vez produciría algo tan hermoso o si debería dejar de escribir ahora.
Cuando John Glenn vio “luciérnagas” fuera de su cápsula en órbita que en realidad eran motas de pintura ardiendo, Sagan escribió: “El atractivo de lo maravilloso embota nuestras facultades críticas. (Como si un hombre convertido en luna no fuera suficiente maravilla).” ¡Incluso esas palabras son una maravilla!
Detrás de toda esa hermosa escritura hay una sensación de calidez, de asombro genuino ante las maravillas del universo, de empatía, humanidad y generosidad de espíritu. Está claro que Sagan no menosprecia a nadie, incluso cuando desacredita las ideas que aprecian; es clave que desacredite las ideas en lugar de a las personas. Si uno escribiera The Demon-Haunted World ahora, en el mundo cada vez más polarizado y cada vez más enojado de hoy, sería difícil evitar que se convierta en un manifiesto o incluso en una perorata. Eso es parte de lo que hace que la calidez, el humor y los argumentos considerados de Sagan sean tan refrescantes: cuando se trata del llamado demonio de la desinformación, él, genuinamente, no está enojado, solo decepcionado. Reconoce que la desinformación puede ser un problema sistémico, no individual, pero aun así podemos resistirlo como individuos.
Nunca ha sido tan fácil encontrar información y nunca ha sido tan fácil encontrar información incorrecta. Eso es lo que hace que este libro sea tan relevante ahora. No se trata simplemente de desacreditar información errónea o de brindar la información científica más reciente. De hecho, gran parte de la ciencia citada en el libro está un poco anticuada (después de todo, se publicó en 1995), pero al final, eso es prácticamente irrelevante. Este no es un libro sobre descubrimientos científicos; se trata del proceso de la ciencia. Es un manual para pensar.
Después de todo, el proceso de la ciencia no está enclaustrado en laboratorios; así es como evaluamos cualquiera de las ideas que se nos presentan constantemente todos los días. Eso es cada vez más difícil de hacer, y The Demon-Haunted World es a la vez un útil recordatorio de que todo ese arduo trabajo vale la pena y una guía para distinguir entre la verdad, la falsedad y las mentiras descaradas. No siempre es obvio, y las herramientas que Sagan presenta en su llamado kit de detección de tonterías son realmente útiles y vale la pena tenerlas en cuenta. No te convertirá en una especie de Nostradamus, como no sucedió con Sagan, pero te ayudará a comprender el mundo. Todo eso con un acompañamiento de maravillas.
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