Grecia está ampliando la protección de las playas a medida que un número récord de visitantes ejerce presión sobre islas populares como Santorini. Crédito: cgst26, Shutterstock
Grecia recibió a casi 38 millones de visitantes el año pasado, pero el país ahora está comenzando a contrarrestar las presiones que conlleva un turismo récord. Las autoridades han ampliado el número de playas protegidas donde se prohibirá la actividad comercial, mientras que los funcionarios también están considerando limitar la capacidad hotelera en algunas de las islas más visitadas del país.
Para millones de turistas, Grecia sigue siendo uno de los destinos de verano más irresistibles de Europa.
Desde las famosas puestas de sol de Santorini hasta los clubes de playa de Mykonos y las aguas cristalinas de Creta, el país sigue atrayendo visitantes en cifras récord. Sólo el año pasado, casi 38 millones de turistas viajaron a Grecia, una cifra que representa más de tres veces y media la población del país.
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Pero detrás de las playas abarrotadas y los hoteles completos, crece la preocupación sobre lo que ese nivel de turismo está afectando a algunos de los destinos más frágiles de Grecia.
El gobierno ha anunciado ahora una serie de medidas diseñadas para proteger partes de la costa y aliviar la presión sobre las islas que luchan por hacer frente a la afluencia anual de visitantes.
Entre los cambios más significativos está la ampliación de la red de playas protegidas de Grecia.
El número de las llamadas ‘Apatites Paralies’, o ‘Playas Vírgenes’, ha aumentado de 238 a 251 ubicaciones. Estas playas estarán protegidas de la explotación comercial, por lo que no se permitirán nuevos desarrollos turísticos ni actividades que puedan alterar su carácter natural.
La decisión refleja una creciente preocupación de que algunas de las áreas naturales más valiosas de Grecia necesiten una mayor protección a medida que el turismo continúa creciendo.
Santorini y Mykonos bajo una presión cada vez mayor
El debate sobre el turismo es particularmente intenso en las islas más famosas de Grecia.
Lugares como Santorini, Mykonos, Rodas y Kos atraen cada verano a un gran número de visitantes. Si bien el turismo sigue siendo vital para las economías locales, muchos residentes se han quejado durante años del hacinamiento, el aumento de los precios de las propiedades y la creciente presión sobre los servicios públicos.
Durante la temporada alta, las carreteras se congestionan, la vivienda se vuelve más difícil de encontrar y la infraestructura a menudo tiene dificultades para seguir el ritmo de la demanda.
La situación se ha vuelto tan difícil en algunos destinos que el gobierno ahora está considerando medidas que habrían sido difíciles de imaginar hace una década.
Entre las propuestas que se están discutiendo se encuentran normas de construcción más estrictas y posibles límites al número de camas de hotel disponibles en las islas más concurridas.
No se han anunciado decisiones finales, pero las discusiones ponen de relieve la seriedad con la que Atenas considera ahora la cuestión.
La conversación ya no gira simplemente en atraer más turistas. Se trata cada vez más de gestionar las cifras que ya están llegando.
Playas protegidas y controles costeros más estrictos
Muchas de las playas recientemente protegidas están ubicadas dentro de sitios Natura 2000, una red europea de áreas ambientalmente importantes.
Las nuevas protecciones se aplican a lugares costeros considerados particularmente valiosos desde una perspectiva tanto ecológica como paisajística.
Entre las áreas incluidas se encuentran partes del Parque Nacional Missolonghi, la laguna Korission en Corfú y siete zonas costeras en Chania, Creta.
Según las nuevas normas, quedarán prohibidas las actividades que puedan alterar las características naturales de estos lugares.
Las autoridades también están aumentando las inspecciones destinadas a combatir las construcciones ilegales a lo largo de la costa, un tema que durante mucho tiempo ha generado controversia en algunas zonas turísticas.
Se espera que el gobierno introduzca un sistema de clasificación oficial que identifique las regiones que experimentan una presión turística particularmente alta. Eso permitiría aplicar diferentes reglas dependiendo de las condiciones locales en lugar de utilizar un enfoque único para todos.
Una tendencia europea más amplia
Grecia está lejos de ser el único país que lucha con las consecuencias del éxito del turismo.
En todo el sur de Europa, los gobiernos enfrentan una presión cada vez mayor por parte de residentes preocupados por el hacinamiento, el aumento de los costos de la vivienda y el impacto del turismo en las comunidades locales.
Desde España hasta Italia, las autoridades buscan cada vez más formas de equilibrar los beneficios económicos con la protección del medio ambiente y la calidad de vida.
Las últimas medidas de Grecia sugieren que el país se está moviendo en la misma dirección.
Para los viajeros que planean unas vacaciones de verano, no hay indicios de que Grecia vaya a cerrar sus puertas a los visitantes. Las playas permanecen abiertas y el turismo sigue siendo una de las industrias más importantes del país.
Lo que está cambiando es el enfoque del crecimiento.
Después de recibir a casi 38 millones de visitantes en un solo año, Grecia parece decidida a proteger algunos de los paisajes que ayudaron a convertirla en uno de los destinos vacacionales más populares de Europa en primer lugar.