Un inversor de SpaceX del que no se había informado anteriormente tiene vínculos con contratistas militares chinos. La información se reveló sólo después de que ProPublica acudió a los tribunales para obtenerla.
Por Justin Elliott y Joshua Kaplan para ProPublica
Un hombre de negocios con vínculos con contratistas militares chinos se encontraba entre los inversores extranjeros que adquirieron participaciones en SpaceX cuando aún era una empresa privada. También tomó participación una entidad vinculada a la familia real qatarí.
Los nuevos detalles provienen de una lista de inversionistas privados obtenida por ProPublica que arroja luz sobre un tema particularmente delicado para la compañía de cohetes de Elon Musk: qué personas en países como China compraron acciones en la compañía y cómo. SpaceX construyó su negocio a partir de trabajos delicados del gobierno de Estados Unidos, como la fabricación de satélites espías para el Pentágono. Si bien no existe ninguna prohibición sobre la inversión china en contratistas militares estadounidenses, dicha inversión está fuertemente regulada.
En una señal de su sensibilidad a las preocupaciones, SpaceX prohibió a los inversores de China y Hong Kong comprar acciones en su oferta pública inicial la semana pasada debido a “riesgos regulatorios y de cumplimiento”, informó Bloomberg. El gobierno de Estados Unidos alega que China tiene una estrategia de utilizar inversiones en industrias sensibles para espionaje y acceso a tecnología de punta.
La oferta pública inicial de la compañía la semana pasada fue la más grande de la historia, lo que convirtió a Musk en el primer billonario del mundo. Musk tiene amplios intereses comerciales en China, donde Tesla fabrica muchos de sus automóviles.
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Los nuevos registros detallan al menos una docena de inversores con direcciones en China continental, Hong Kong o Rusia que adquirieron participaciones en SpaceX hace años a través de una empresa intermediaria en Estados Unidos llamada Tomales Bay Capital. Las inversiones son relativamente pequeñas, oscilan entre 800.000 y 40 millones de dólares, y se realizaron entre 2018 y 2021.
Una inversión provino de una entidad propiedad de David Su, cofundador de la destacada firma de capital de riesgo MPCi de Beijing. La entidad Su invirtió 15 millones de dólares en un fondo SpaceX en 2020, según la lista de inversores. No fue la única incursión de Su en la industria espacial; su empresa ha sido un patrocinador destacado de algunos de los competidores chinos de SpaceX. Dos empresas de satélites en las que invirtió la empresa de Su fueron sancionadas por el gobierno de Estados Unidos por supuestamente ayudar a la famosa organización mercenaria rusa Grupo Wagner. Una de las empresas fue sancionada nuevamente el mes pasado por supuestamente ayudar a Irán a atacar a las fuerzas militares estadounidenses durante la guerra.
MPCi también ha trabajado con fondos de inversión del gobierno chino. El año pasado, el sitio web del Ministerio de Ciencia y Tecnología de China nombró a la empresa de Su como socia en un esfuerzo respaldado por el estado para desarrollar la industria aeroespacial del país.
No hay evidencia de que Su haya hecho algo inapropiado. Pero la pregunta clave desde la perspectiva del gobierno estadounidense sería si los inversores con sede en China tuvieron acceso a información no pública sobre la tecnología o las estrategias de SpaceX, dijo Sarah Bauerle Danzman, profesora de la Universidad de Indiana que ha trabajado para el Departamento de Estado examinando inversiones extranjeras. “Si un inversor tiene conflictos de intereses con otras empresas en China -si pudiera proporcionar esa información a sus competidores- podría ser un problema de seguridad nacional”, dijo.
En un comunicado, MPCi dijo que Su “no ha recibido ninguna información no pública de SpaceX”. El comunicado describía a Su como “un ciudadano de Singapur que reside en Singapur”, y agregaba: “MPCi es una marca con diferentes equipos y fondos. El Sr. Su es responsable de los fondos en dólares estadounidenses”. Según un perfil suyo de 2024, Su “pasó casi el 100 por ciento de su tiempo en China durante los últimos 20 años”.
Un abogado de Tomales Bay Capital dijo en un comunicado que la firma “no ha proporcionado a los inversores ninguna información confidencial y no pública sobre SpaceX”. Dijo que los inversores son socios limitados pasivos: “Aparte de las finanzas del fondo que incluyen valoraciones trimestrales, los inversores de Tomales Bay no han recibido más información sobre SpaceX”.
“La gran mayoría, si no todos, los inversores incluidos en la lista abierta de inversores de Tomales Bay no son ciudadanos de ningún adversario extranjero, incluidos Rusia o China”, dijo el abogado Ryan Stonerock, “y ciertamente ninguno de ellos es agente de Rusia o China, ni de ningún otro adversario extranjero”. Añadió que algunos de los inversores “pueden tener direcciones postales listadas” en Rusia o China pero en realidad no viven allí “y de hecho son ciudadanos y residentes de Estados Unidos u otros países que no son adversarios extranjeros”.
SpaceX no respondió a las preguntas. Una de las empresas espaciales chinas sancionadas por el gobierno estadounidense, Spacety, negó anteriormente haber brindado apoyo al Grupo Wagner.
Todos los inversores ubicados en China o Rusia que ProPublica identificó parecían ser empresarios ricos o sus hijos.
Los nuevos documentos provienen de una disputa corporativa en Delaware que involucra a Tomales Bay Capital. Los registros judiciales fueron revelados este mes después de que ProPublica tomara medidas para hacerlos públicos, con la ayuda de abogados del Comité de Reporteros por la Libertad de Prensa y el bufete de abogados Shaw Keller. Tomales Bay Capital apeló ante la Corte Suprema de Delaware, que falló a favor de ProPublica.
Tomales Bay Capital está dirigida por un inversor llamado Iqbaljit Kahlon, quien durante mucho tiempo ha estado cerca del liderazgo de SpaceX e incluso ha estado involucrado en las operaciones de la compañía. El director financiero de SpaceX, Bret Johnsen, que trabajó allí durante 15 años, testificó que Kahlon “ha estado en la compañía de una forma o manera más tiempo que yo”.
Antes de que SpaceX saliera a bolsa, Kahlon hizo una fortuna actuando como intermediario para inversores que esperaban agregar la compañía de cohetes a su cartera. Su empresa compraba regularmente acciones de SpaceX, las empaquetaba en fondos de inversión y luego cobraba comisiones a los inversores que compraban partes de esos fondos.
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En una presentación de 2021 a un posible inversor en China, Kahlon prometió acceso especial a SpaceX, incluidas actualizaciones trimestrales sobre el desarrollo comercial de la compañía, “visitas a SpaceX y oportunidades para entrevistarse con el director financiero de Space X”, según las actas de la reunión, que luego aparecieron en los registros judiciales.
Si bien ProPublica y otros medios han informado anteriormente sobre la existencia de inversores chinos en SpaceX, las identidades de la mayoría de los inversores de la compañía de cohetes han sido cuidadosamente guardadas. La lista de inversores de Kahlon añade cientos de nombres a la imagen pública de quién es el propietario de SpaceX. La lista detalla inversiones en varios fondos de Tomales Bay Capital que han adquirido acciones de SpaceX; es posible que algunos de los fondos también posean participaciones en otras empresas.
Algunos de los inversores de SpaceX que figuran en el libro mayor de Kahlon son fáciles de identificar: el político indio Abhishek Singhvi; Betsy DeVos, exsecretaria de Educación de Estados Unidos; una empresa de las Islas Vírgenes Británicas propiedad de multimillonarios indonesios. Pero otras en la lista son empresas fantasma cuyos propietarios finales permanecen ocultos.
Una de esas empresas es una LLC de Delaware llamada HAL9001 Partners Fund I, que invirtió aproximadamente 10 millones de dólares en un fondo SpaceX en 2020. Los documentos de constitución de HAL9001 fueron firmados por el capitalista de riesgo Roman Sobachevskiy. El Departamento del Tesoro multó recientemente con cientos de millones de dólares a una empresa copropiedad de Sobachevskiy por gestionar una inversión diferente en nombre de un oligarca ruso sancionado. Sobachevskiy no ha sido acusado personalmente de ningún delito.
Un portavoz de Tomales Bay Capital dijo que el oligarca “no tuvo ninguna participación en la inversión”. Sobachevskiy no respondió a las preguntas, incluido quién aportó el dinero para la inversión en SpaceX.
Los registros también arrojan algo de luz sobre las conexiones entre SpaceX y Qatar. Los fondos afiliados a Bracket Capital, una firma de inversión con oficinas en Los Ángeles, Londres y Qatar, invirtieron alrededor de 48 millones de dólares a través de una serie de acuerdos entre 2017 y 2020, según muestran los documentos. Bracket tiene dinero de la familia real de Qatar, según un correo electrónico que Kahlon envió al director financiero de SpaceX. El libro de contabilidad también enumera Doha, Qatar, como la dirección de una entidad misteriosa llamada AM FIG Cayman Limited, que invirtió alrededor de 10 millones de dólares en 2020.
Los documentos no especifican si las inversiones de Bracket se realizaron en nombre de la familia real o de algún otro cliente. En 2021, mientras Kahlon solicitaba patrocinadores para otro acuerdo con SpaceX, le envió un mensaje de texto a un empleado de Bracket: “Al final, podemos enviar a Yalda a hablar con el grandullón. Necesitamos un rescate jajaja”. (Yalda Aoukar es cofundadora de Bracket. No está claro si el “gran tipo” se refiere a un miembro de la familia real y qué quiso decir Kahlon con “un rescate”).
Bracket no respondió a las solicitudes de comentarios.
Las inversiones cubiertas en el libro mayor eran pequeños porcentajes de SpaceX pero habrían generado ganancias inesperadas. La valoración de la empresa se ha disparado en los últimos años, de 33.300 millones de dólares en 2019 a 2,7 billones de dólares el miércoles por la mañana.
El año pasado, ProPublica informó sobre el enfoque inusual de SpaceX a la hora de aceptar dinero de inversores chinos. Según el testimonio del caso de Delaware, la compañía permitió a los inversores chinos comprar participaciones en SpaceX siempre que el dinero se canalizara a través de las Islas Caimán u otros centros secretos extraterritoriales.