Los aires acondicionados de una sola manguera aspiran aire caliente del exterior
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¿Está pensando en adquirir un aire acondicionado portátil a medida que las olas de calor sofocantes se vuelven más comunes? Querrá saber que muchos, si no la mayoría, de los acondicionadores de aire portátiles tienen un defecto de diseño grave y que no se requiere ninguna etiqueta para informar a los compradores al respecto.
No tenía ni idea cuando compré un aire acondicionado portátil. Lo más impactante es que hay una solución fácil, y creo que es necesario cambiar la ley para que no se puedan vender aparatos de aire acondicionado portátiles sin ella.
Primero, abordemos la idea, especialmente común en el Reino Unido, de que de alguna manera está mal comprar un aire acondicionado. Si no lo necesitas donde estás, genial. Pero muchos de nosotros vivimos en hogares que se calientan demasiado durante las olas de calor, incluso cuando se hacen todas las cosas correctas, como cerrar persianas y ventanas durante el día. Y pasar demasiado calor es malo para nuestra salud y, a veces, incluso mortal. También dificulta el trabajo o las tareas escolares. Si está bien usar energía para calentar los hogares, creo que también está bien usar energía para mantenerse fresco, ¿cuál es la diferencia?
El hecho es que, a medida que el mundo se calienta, cada vez más de nosotros recurriremos al aire acondicionado para mantenernos frescos. Reducir la energía utilizada por todos estos acondicionadores de aire adicionales es realmente importante para minimizar las emisiones de carbono adicionales que resultan en un calentamiento aún mayor y en una necesidad aún mayor de acondicionadores de aire.
Para comprender el defecto de diseño, es necesario saber cómo funcionan los aires acondicionados. Los más eficientes tienen un sistema dividido. Hay una unidad exterior, donde se comprime un refrigerante para hacerlo líquido y calentarlo. Luego se enfría mediante un intercambiador de calor por el que se sopla aire exterior.
Luego, el refrigerante pasa a través de un tubo estrecho hasta el interior de la unidad, donde se convierte en gas y lo enfría. Eso pasa por otro intercambiador de calor sobre el cual se sopla el aire de la habitación, enfriando ese aire transfiriendo su calor al refrigerante.
De este modo, el aire ambiente permanece en la habitación y sólo se extrae el calor. También hay menos ruido con los sistemas split, porque el compresor está afuera. Pero casi todos son sistemas integrados costosos; hay muy pocos sistemas divididos portátiles disponibles, en parte porque, en las habitaciones de arriba, generalmente no hay ningún lugar para colocar la unidad exterior.
En lugar de una unidad exterior, algunos acondicionadores de aire portátiles llevan aire del exterior a la habitación. Hay una manguera de entrada de aire ancha que aspira aire exterior y el aire caliente sale por una manguera similar.
Los acondicionadores de aire de doble manguera, como se les conoce, son menos eficientes que los sistemas divididos. La manguera de salida transfiere algo de calor a la habitación (puede reducirlo envolviéndola con una manta) y si los extremos de la manguera están demasiado cerca, el aire caliente puede ser aspirado por la entrada. Pero al igual que con los sistemas split, el aire ambiente permanece en la habitación.
Sin embargo, con los acondicionadores de aire portátiles de una sola manguera, no hay manguera de entrada de aire. En cambio, el aire de la habitación se utiliza para enfriar el refrigerante caliente y luego se expulsa por una única manguera, lo que significa que el aire exterior caliente se aspira continuamente hacia la habitación.
Si hay una ventana abierta, entrará aire caliente por ella. Con las ventanas cerradas, el aire caliente llegará a otras partes de tu casa, calentándolas a lo largo del camino. De cualquier manera, el aire acondicionado tiene que enfriar constantemente el aire caliente del exterior, por lo que tiene que utilizar mucha más energía. Es como añadir barro al detergente para ropa.
Es más, la eficiencia de los acondicionadores de aire de una sola manguera disminuye rápidamente a medida que hace más calor afuera. No lograrán mantener fresca una habitación mucho antes que una de doble manguera con potencia similar.
Este es un gran defecto de diseño, pero en Europa ninguna de las etiquetas lo dice. Las especificaciones de un acondicionador de aire indican su capacidad de enfriamiento en unidades térmicas británicas, pero esto es simplemente una medida de la transferencia de calor dentro de una máquina. No tiene en cuenta el hecho de que se debe transferir más calor si se aspira aire caliente continuamente en una habitación.
Lo mismo ocurre con las cifras del índice de eficiencia energética estacional, o SEER, que pueda encontrar. Éstas son sólo la capacidad de refrigeración dividida por la electricidad consumida. Según estas medidas, los acondicionadores de aire de doble manguera no parecen mejores que los de una sola manguera, que son más fáciles de instalar.
“A los consumidores les resulta difícil manejar los dos conductos y, a menudo, no tienen espacio para ventilar dos conductos fuera de la habitación”, dice Chris Michael de la empresa de refrigeración Meaco. Por lo tanto, no es sorprendente que la gente elija unidades de una sola manguera y que las de doble manguera sean muy difíciles de encontrar en el Reino Unido.
A Estados Unidos le está yendo mejor en el frente del etiquetado. Ha introducido dos medidas que tienen en cuenta el aire caliente aspirado en una habitación y el calor que sale de la manguera de salida de aire. Está la capacidad de refrigeración ajustada estacionalmente, o SACC, que es mucho menor que la capacidad no ajustada, generalmente en un tercio o más.
Aún más importante es el índice combinado de eficiencia energética, o CEER. Es aquí donde empiezas a ver cuánto más eficientes son los aires acondicionados de doble manguera.
Pero en mi opinión, estas cifras todavía no ofrecen a los compradores una visión completa. Tanto las mediciones SACC como CEER suponen que la temperatura exterior es de 28 °C (82,4 °F) durante el 80 por ciento del tiempo que el aire acondicionado está funcionando y de 35 °C (95 °F) durante el 20 por ciento. No necesito aire acondicionado a 28°C; lo más importante para mí es cómo funciona un aire acondicionado cuando el termómetro alcanza los 40°C (104°F).
Ahora aquí está lo más ridículo. La mayoría de los acondicionadores de aire de una sola manguera son esencialmente unidades de doble manguera que vienen con una sola manguera. Todo lo que necesitas para solucionar este defecto es otra manguera y un accesorio. Al menos un fabricante, GE, vende un kit de conversión para algunos de sus modelos de manguera única y anuncia que aumenta tres veces la potencia de refrigeración. ¡Tres veces!
Mucha gente hace conversiones de bricolaje, que van desde cintas y cartón hasta piezas impresas en 3D, y todos los relatos que he leído dicen que eso marca una gran diferencia. Esa fue mi experiencia cuando intenté una conversión tosca durante la ola de calor de mayo en el Reino Unido, y toda la casa se sintió mucho más fresca.
Entonces, en mi opinión, como mínimo, es necesario cambiar el etiquetado de los acondicionadores de aire portátiles en el Reino Unido y la Unión Europea para reflejar su rendimiento en el mundo real durante las olas de calor más calientes. Es extraño y engañoso que los acondicionadores de aire de una sola manguera puedan tener calificaciones “A” en eficiencia.
Mejor aún sería una prohibición total de la venta de aparatos de aire acondicionado monomando. Todas las unidades portátiles deben venderse como de doble manguera, con la opción de usarlas como de una sola manguera cuando la gente realmente no puede tener una configuración de doble manguera. Dicho de otra manera, ningún acondicionador de aire de una sola manguera debe venderse sin un kit de conversión. Michael dice que Meaco está considerando introducir una máquina de este tipo en 2027.
Intenté averiguar quién es responsable en el Reino Unido de regular los aires acondicionados portátiles y no encontré nada. El Departamento de Seguridad Energética y Net Zero no respondió a una solicitud de comentarios. El Energy Saving Trust tampoco se comunicó conmigo. Pero es de esperar que la persona adecuada termine leyendo esto. Aquí es fácil lograr una victoria climática.
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cambio climático/clima extremo