El reino animal abunda en ejemplos de paternidad. En algunos casos, los padres simplemente se aparean y entregan el cuidado real de los pequeños a las madres. Pero en otros, los padres animales están muy involucrados: construyen nidos, recolectan comida e incluso pueden gestar a sus crías.
En las aves, por ejemplo, los machos y las hembras del 80 por ciento de las especies crían a sus crías, dice Karen McDonald, coordinadora del programa de educación STEM en el Centro Smithsonian de Investigación Ambiental (SERC). En las ranas y sapos que son padres, los machos toman la iniciativa aproximadamente la mitad del tiempo.
Ser un padre práctico puede tener beneficios evolutivos: en los casos en que los machos son los que crían e incuban o vigilan los huevos fertilizados, “mucho de eso tiene que ver con estar seguro de que él es el padre”, dice McDonald. “Él es quien fertiliza y se asegura de que esos sean sus descendientes”.
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En honor al Día del Padre, recopilamos siete de los papás animales más caprichosos y extraños que existen.
Los hámsteres machos de Djungarian actúan como “parteras”
Los padres hámster djungarianos son literalmente prácticos. La pequeña especie de hámster, Phodopus campbelli, se encuentra en Asia y presenta machos que se sabe que sirven como “parteras”: usan sus patas para ayudar a sacar a sus crías de las madres que dan a luz, compartió la periodista Elah Feder en el podcast Science Quickly de Scientific American el año pasado.
“Después de que nacen los cachorros, el padre lleva a cada uno a un nido cálido dentro de la madriguera” y ayuda a mantenerlos calientes, dijo Feder.
Los padres del pájaro jacana toman a sus polluelos bajo su ala
Un macho de jacana africana (Actophilornis africanus) que lleva polluelos bajo sus alas.
Biblioteca de imágenes de la naturaleza/Alamy
A veces llamadas “pájaros de Jesús”, las jacanas son conocidas por sus patas anchas y su capacidad para deslizarse sobre los nenúfares. Pero estas aves también se encuentran entre los padres más involucrados de la naturaleza.
“Construyen un nido; incuban los huevos; transportan a las crías bajo sus alas”, dice McDonald. Esta adaptación no siempre es tan linda como parece: las patas de los polluelos de jacana sobresalen del ala del padre de manera bastante inquietante. Las jacanas incluso tienen “pequeñas espuelas” en las alas que utilizan para defender a sus polluelos, añade McDonald.
Una rana venenosa de tres rayas (Ameerega trivittata) que lleva renacuajos en la espalda.
Las ranas dardo venenosas macho, como muchas otras ranas, son conocidas por transportar a sus crías de la tierra al agua llevando los renacuajos en sus espaldas. Pero algunas ranas dardo venenosas llevan las cosas a un nuevo nivel.
En 2019, como informó Scientific American en ese momento, los investigadores descubrieron que algunos papás de ranas venenosas pueden viajar hasta 400 metros (o aproximadamente un cuarto de milla) en una aparente búsqueda de zonas ideales para criar. Esa distancia es aproximadamente 10.000 veces la longitud de su cuerpo.
Los peces espinosos de tres espinas se vuelven astutos con sus nidos
Un macho de espinoso de tres espinas (Gasterosteus aculeatus) que induce a la hembra a desovar.
Imágenes científicas de Oxford/Getty
Esta lista no estaría completa sin el espinoso de tres espinas, un pez de agua dulce que se encuentra en toda América del Norte. Los espinosos machos protegen a sus crías construyendo un “pequeño y divertido túnel” hecho de plantas, ramitas y otros materiales unidos por una sustancia parecida al pegamento producida por los peces, dice McDonald. Después de que una hembra deposita sus huevos en este túnel, el macho los fertilizará.
Pero el deber de papá no termina ahí. “Él los cuida, los protege y oxigena los huevos en el pequeño túnel”, dice McDonald. “Una vez que las crías nacen, si los alevines van demasiado lejos, él los recogerá con su boca y se los pondrá [them] De vuelta en el estudio”, dice.
Las agujas de mar, al igual que los caballitos de mar, gestan a sus crías
El pez pipa de bandas amarillas (Dunckerocampus pessuliferus) con huevos adheridos a su vientre.
Los caballitos de mar se encuentran entre los papás más famosos del reino animal. Los caballitos de mar machos son conocidos por transportar, alimentar y eclosionar huevos directamente desde una bolsa en su cuerpo. Pero el pariente menos conocido (y mucho más plano) de los caballitos de mar, el pez pipa, hace exactamente lo mismo, explica McDonald.
“Se preocupan por las crías, como los caballitos de mar, pero nadie piensa en ellos”, dice McDonald. “Todo el mundo piensa en los caballitos de mar”.
Los Hellbenders orientales son excelentes cuidadores, hasta que les da hambre.
Maestro infernal oriental (Cryptobranchus alleganiensis alleganiensis).
La salamandra más grande de América del Norte, la maestra infernal oriental, puede crecer hasta aproximadamente dos pies de largo. Es típico que los machos de la subespecie vigilen los huevos. Pero según una investigación reciente, algunos de esos papás han recurrido a comerse sus nidadas, posiblemente en respuesta a factores estresantes ambientales como la contaminación del agua o la pérdida de vegetación, como informó Scientific American en 2023.
Los papás rana de Darwin se tragan a sus hijos, por seguridad
Un macho de rana verde de Darwin (Rhinoderma darwinii) con crías en la bolsa vocal.
Biblioteca de imágenes de la naturaleza/Alamy
Sí, pusimos dos ranas en esta lista. Pero la rana de Darwin (Rhinoderma darwinii) es demasiado buena para dejarla de lado. Después de que el macho de esta especie fertiliza sus huevos, los “traga”, explica McDonald, y “los lleva en su saco vocal” hasta que estén listos para ser liberados como juveniles.
“Amo la naturaleza”, dice McDonald.
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