La dieta y la salud están estrechamente relacionadas, pero los detalles pueden ser confusos, con tantas variables en juego.
Cuanta más claridad puedan obtener los científicos, más control podremos asumir sobre nuestra salud a través de lo que comemos y bebemos.
Ahora, un nuevo estudio de un equipo internacional de investigadores ha producido algunos hallazgos intrigantes en esta área.
Se relacionan específicamente con las cebollas.
El equipo descubrió que gustar el olor y el sabor de las cebollas se asociaba con menores probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 o presión arterial alta.
Y cómo llegaron allí es un interesante viaje a través de la genética, un enfoque que los investigadores creen que podría usarse para descubrir asociaciones entre dieta y salud que sean más confiables y definitivas.
“Nuestra investigación muestra que los genes del gusto y el olfato son herramientas prometedoras para estudiar los vínculos entre la dieta y las enfermedades y pueden ayudar a fortalecer la evidencia sobre la causa y el efecto en la investigación sobre nutrición”, dice el epidemiólogo genético Daniel Hwang, de la Universidad de Queensland en Australia.
“Esto es importante ya que necesitamos mejores formas de comprender cómo la dieta influye en enfermedades como la diabetes, las enfermedades cardíacas y el cáncer”.
El equipo comenzó con datos recopilados de más de 160.000 personas de entre 37 y 73 años en una base de datos de investigación de salud del Reino Unido, que abarcaban tanto la genética como las preferencias alimentarias de los participantes.
El análisis identificó cientos de asociaciones que involucran 96 preferencias alimentarias.
Estas incluían variantes genéticas relacionadas con el gusto por el ajo, el pomelo, la cebolla, el rábano picante o wasabi, las habas y la adición de sal a los alimentos.
Después de analizar 325 genes del gusto y el olfato y 140 alimentos diferentes, surgió un vínculo particularmente interesante: entre la preferencia por las cebollas y una variante específica del gen del receptor del olfato OR2T6.
Esta asociación luego se confirmó a través de una base de datos de investigación más pequeña de personas más jóvenes de 25 años, lo que demuestra que la variante genética actúa como indicador del gusto por las cebollas en todos los grupos de edad.
Esto es importante porque nuestros genes están fijados desde el nacimiento; no se ven afectados por otras elecciones de estilo de vida ni presiones ambientales que afecten la salud.
Por ejemplo, desarrollar diabetes puede hacer que alguien cambie su dieta, pero no puede cambiar los genes que heredó.
Una vez establecida esa conexión, los investigadores examinaron conjuntos de datos genéticos separados para vincular la variante del gen OR2T6 con los resultados de salud.
Ahí es donde entra en juego la reducción del riesgo de hipertensión arterial y diabetes tipo 2.
Este proceso de utilizar variantes genéticas fijas como sustitutos de datos autoinformados, como la ingesta de alimentos, que pueden ser poco fiables y cambiar con el tiempo, se conoce como aleatorización mendeliana.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>“La investigación sobre nutrición mediante aleatorización mendeliana se está expandiendo, con estudios que aclaran los efectos causales de la ingesta de café, alcohol y leche”, dice Hwang.
Ayuda a abordar el problema que mencionamos al principio, donde las asociaciones entre dieta y salud pueden ser confusas.
“A pesar de estos avances, los exámenes de aleatorización mendeliana de los patrones alimentarios y dietéticos siguen siendo un desafío debido a las dificultades para identificar marcadores genéticos válidos que reflejen de manera confiable lo que comen las personas”, explica Hwang.
Al centrarse en los genes del gusto y el olfato, los investigadores sugieren que se puede trazar una línea más clara entre las preferencias alimentarias y la genética, ya que el gusto y el olfato contribuyen directamente a lo que disfrutamos comer.
Por ahora, la asociación entre el gusto por las cebollas y estos mejores resultados de salud no llega a ser causa y efecto directo.
Los investigadores dicen que el resultado debe replicarse en grupos más grandes y diversos antes de poder sacar conclusiones causales o clínicas.
Pero hay algo que vale la pena investigar aquí, y podría tener que ver con los compuestos bioactivos de las cebollas.
Sin embargo, lo que más interesa a los investigadores es demostrar que su enfoque de gusto y olfato funciona.
Si bien solo un alimento surgió como un candidato fuerte en el análisis, eso es una ventaja en algunos aspectos: sugiere que el análisis es lo suficientemente sólido como para resaltar solo conexiones genuinas.
Se estima que las dietas poco saludables causan alrededor de 11 millones de muertes prematuras cada año, lo que es un alto precio a pagar por demasiadas bebidas azucaradas o por falta de frutas y verduras. Con más estudios como este, es posible que podamos hacer algo al respecto.
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“Determinar si un alimento específico causa o está relacionado con una enfermedad es un desafío importante en la epidemiología de la nutrición”, dice Hwang.
“Hemos creado un marco guiado por genes del gusto y el olfato para ayudar a los científicos a comprender mejor cómo la dieta contribuye a las enfermedades crónicas”.
La investigación ha sido publicada en BMC Medicine.