En España es habitual dejar el último sorbo si la bebida ha perdido el frío. Crédito de la foto: Russell Tur/Shutterstock.
Cuando los británicos se mudan a España, o cuando los españoles pasan tiempo con amigos o visitantes británicos, rara vez destacan las grandes diferencias culturales. Más bien, son los pequeños hábitos cotidianos los que silenciosamente llaman la atención. Cosas como cómo se pide una comida, cómo se termina una bebida o incluso lo que la gente considera normal en un sándwich pueden de repente parecer completamente diferentes dependiendo de en qué lado del canal creciste.
En España, donde la vida social suele ser relajada y las comidas lentas y compartidas, los hábitos británicos pueden parecer eficientes, creativos y, a veces, un poco confusos. Pero casi siempre se les observa con curiosidad más que con crítica. Estas son algunas de las peculiaridades que los españoles dicen notar más.
Los británicos ponen casi cualquier cosa en un sándwich
Para muchos españoles, la primera introducción real a la cultura gastronómica británica no se produce en un restaurante. Viene en forma de sándwich. En España los bocadillos suelen ser sencillos y predecibles. Pan, jamón, queso, atún, quizá tomate o incluso un poco de mayonesa. En el Reino Unido, sin embargo, el concepto parece mucho más flexible, casi como una forma de reinventar lo que queda en la cocina.
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Pablo, de 32 años, de Granada, dice que se dio cuenta de esto cuando pasaba tiempo con sus amigos británicos y la preparación del sándwich no seguía ningún patrón familiar:
“Lo que me parece divertido es que ponen cualquier cosa en un sándwich. Al principio pensé que eran sólo patatas fritas, que a veces acompañan con queso y jamón en lonchas, pero luego vi espaguetis fríos a la boloñesa, patatas fritas e incluso una especie de pastel de carne con patatas. ¡No hay límite para esto!”.
Lo que destaca no es sólo la variedad, sino la confianza en ella. Para muchos españoles se siente como un sistema donde nada se desperdicia y todo vale la pena probarlo al menos una vez entre pan y pan.
Pagar antes de que llegue la comida
En España pedir comida suele ser relajado. Te sientas, disfrutas el momento y la factura aparece al final sin mucha urgencia. En los pubs, cafeterías y restaurantes informales británicos, el ritmo puede resultar muy diferente.
Carlos, un camarero que atiende habitualmente a clientes británicos, lo nota inmediatamente en su día a día.
“No importa si estoy en el bar o sirviendo mesa, siempre esperarán pagar antes de recibir su comida o bebida. Supongo que es su costumbre, pero aquí en España normalmente pagamos después”.
Para él, no se trata tanto de confusión como de un patrón que ha aprendido a esperar. Los clientes británicos a menudo parecen deseosos de liquidar todo por adelantado, casi como si la transacción debiera completarse incluso antes de que comience la experiencia.
Beber hasta la última gota de cerveza
Si hay algo que a Carlos le resulta aún más consistente es lo que sucede cuando llega una cerveza a la mesa.
En España, la cerveza suele considerarse algo que se disfruta mejor fría, desde el primer sorbo hasta el último. Si al final calienta un poco, mucha gente simplemente dejará lo que queda.
Pero los clientes británicos se comportan de manera diferente.
“Les he pedido que pidieran cervezas y quizá simplemente hayamos puesto un poco en el frigorífico. No les importa, las beberán calientes. También beberán hasta la última gota. Aquí en España dejamos lo último, que suele ser la parte que está caliente en el fondo de la botella. Nunca encontrarás a un británico que haga eso”.
Lo que destaca no es sólo la tolerancia a la temperatura, sino también la consistencia. El vidrio casi siempre está completamente acabado.
El Himno Nacional No Oficial
Cualquiera que haya pasado un tiempo en un pub británico o en una celebración británica reconocerá el momento. La música cambia, comienza a sonar una introducción familiar y, de repente, toda la atmósfera cambia.
Marcos, que vive en Alicante, lo describe como algo a lo que nunca se acostumbra, aunque lo ha visto muchas veces.
“Lo que me encanta de los británicos es que dejan lo que están haciendo cuando empieza a sonar la canción Sweet Caroline y empiezan a cantar y bailar juntos. Siento que debería ser su himno nacional. Es muy divertido de ver”.
Lo que comienza como una música de fondo rápidamente se convierte en algo colectivo. Personas que antes solo bebían o hablaban de repente pasan a formar parte del mismo coro, cantando al unísono como si estuviera planeado de antemano.
El té siempre está en el menú
En España, la hospitalidad suele significar ofrecer una bebida fría o un café dependiendo de la hora del día y del clima exterior. En los hogares británicos, el instinto suele ser diferente.
María José, profesora de español gaditana, ha notado la constancia del hábito.
“Una cosa que me encanta de los británicos es que siempre te ofrecen un té cuando vas por su casa. A veces también es un café e incluso galletas. No importa si hace 37°C afuera por la mañana o por la noche, siempre hay té. Es muy educado y tradicional que un británico haga esto y me encanta que lleven esa costumbre con ellos”.
Para ella, no se trata sólo de la bebida en sí, sino del gesto. El acto de ofrecer algo cálido y familiar parece aparecer en casi todas las situaciones.
Calcetines y sandalias siguen desconcertando a los españoles
En muchas ciudades costeras de España se pueden detectar inmediatamente a los turistas británicos. No sólo por los acentos, sino por el calzado.
Manuel, de 68 años, que ha vivido en Frigiliana toda su vida, dice que la misma imagen aparece una y otra vez.
“Para mí tienen que ser los calcetines con las sandalias. Sé que no son sólo los británicos los que hacen esto, también he visto a personas de Alemania u Holanda hacer esto, pero sigue siendo algo muy divertido de hacer. Todavía no sé por qué lo hacen, ¿tal vez sea para evitar que las sandalias rocen sus pies?”.
Lo que lo hace perceptible no es el shock, sino la repetición. Es una elección de estilo que parece práctica, incluso si choca con los instintos de la moda local.
Por favor no pongas chorizo en la paella
Si hay un tema que seguro que genera reacción en España es la paella. Más específicamente, qué debería y no debería incluirse en él.
Carmen, que vive en Murcia, ha visto suficientes variaciones como para reconocer un patrón.
“Sé que no voy a ser el único que dice esto, pero para mí es el chorizo en la paella. Es muy bueno que les guste nuestra comida y traten de hacerla ellos mismos, pero por favor no le pongan chorizo a la paella, ¡nosotros no hacemos eso!”.
Hay una mezcla de orgullo y diversión en esta reacción. Los españoles suelen alegrarse de que los visitantes disfruten de su cocina, aunque en ocasiones la interpretación se tome libertades creativas.
Las peculiaridades que se convierten en historias
Ninguno de estos hábitos son malentendidos culturales graves. Son el tipo de cosas que se notan, se comparten y de las que luego se ríen en lugar de criticarse.
Ya sea un sándwich lleno de sobras, una repentina canción en un pub o una taza de té ofrecida a 37 grados de temperatura, estos pequeños hábitos británicos se convierten en historias.
Y en España, como en muchos lugares, suelen ser esas pequeñas historias las que la gente recuerda más.