Entre los cineastas que han abordado temas marginados con sinceridad y sensibilidad, se encuentra Onir. Su trabajo ha dado voz a personajes que muchas veces son pasados por alto y estereotipados. Su película My Brother…Nikhil (2005) explora la historia de Nikhil, un nadador gay que reside en Goa y que se enfrenta a la exclusión social tras dar positivo en la prueba del VIH. Incluso es arrestado y arrojado a un sanatorio infestado de ratas en contra de su propia voluntad, y el único apoyo que recibe es el de su hermana Anu (Juhi Chawla), su marido y Nigel, el amante de Nikhil. Después de ser despreciado públicamente y abandonado por su propia familia, Nikhil encuentra apoyo en estas tres personas que lo ayudan a luchar por su liberación. En una época en la que el VIH/SIDA estaba fuertemente estigmatizado en la India, la película de Onir resultó ser un retrato profundamente humano del amor, la dignidad y la resiliencia. La película es un recordatorio crucial de que las vidas queer merecen el derecho fundamental a vivir con respeto que a menudo se atribuye a las personas heterosexuales por nacimiento.
La película más reciente de Onir, We are Faheem & Karun (2024) es otro retrato dolorosamente real y humano de cómo es vivir en una sociedad conservadora, que analiza cada elección que tomas y cada movimiento que haces. Ambientada en Cachemira, la película explora la relación entre Karun, un joven oficial de seguridad del sur de la India estacionado en Gurez, y Faheem, un hombre local que navega por las rígidas expectativas de la fe, la familia y la sociedad. Al soportar la carga de la vigilancia en las fronteras, la película parece una versión frágil de la realidad del deseo y la identidad queer.
Después de ser una voz pionera en materia de derechos y cine queer durante casi 20 años en la industria, el director Onir expresa su opinión sobre el ritmo del cambio en la representación de personajes queer, los desafíos que enfrentan los cineastas para contar historias queer y más.
Para Onir, retratar historias LGBTQIA+ conlleva una inmensa responsabilidad. “Cuando los cineastas heterosexuales hacen películas queer, deben tener cuidado con las cosas que no han vivido”, dice. “Lo más importante para mí es no complacer más a una audiencia o una sensibilidad heteronormativas y ser lo más fiel posible a lo queer y a la mirada queer”, añade.
A pesar de la despenalización de la homosexualidad en la India mediante la orden de la Corte Suprema de 2018 que derogó la Sección 377, Onir sostiene que el cambio en el cine sigue siendo lento. “Después de 2018, hubo una promesa de que las cosas cambiarían. Pero estoy luchando para que una película sea aprobada por la junta directiva del CBFC incluso en 2026. Así que siento que las cosas no han cambiado radicalmente”, dice.
Al reflexionar sobre su viaje, Onir dice: “Fue una lucha en 2005 cuando hice Mi hermano… Nikhil, pero Yash Raj se unió. Obtuve dos premios nacionales por una película que trataba sobre lo queer cuando dirigí I Am en 2011. Pero siento que ahora mismo, a menos que cuentes tu historia de la forma en que un mundo heteronormativo quiere verla y te sientas cómodo con ella y pienses: “Dios mío, lo aceptamos tanto”, las cosas están bien. En el momento en que Cuestionan y hacen que la gente se sienta incómoda con sus defectos, fruncen el ceño. Si alguien no acepta la vida queer, es su inseguridad, su fobia, su necesidad de aferrarse al status quo”.
También critica la forma en que lo queer se reduce a menudo a una herramienta narrativa. “La identidad de cualquier persona no debería ser un giro en la historia. Me parece muy degradante la identidad queer cuando se utiliza lo queer como recurso argumental. El problema es que la mayoría de las personas queer están tan agradecidas de que nos muestren que hemos dejado de mirar críticamente cómo nos muestran”.
Onir destaca el motivo del lánguido avance. “El problema es que estamos en un entorno tan loco donde la gente no sabe cómo ni qué reconocer. Todo el mundo celebra el rojo, el blanco y el azul real y la rivalidad acalorada, pero olvida que la gente está luchando por conseguirlo, olvidarse de los cines e incluso de las plataformas”, dice.
Mientras habla de la incomodidad de la gente al ver la intimidad queer en la pantalla, cuestiona la obsesión de la industria por la representación queer “sutil”. “Siempre me dijeron que uno realmente debería mirar la representación sutil donde nadie sabe que la persona es gay. Cuéntame una serie que veas donde la gente diría: “Dios mío, es tan sutil que nadie sabe que es heterosexual”. La rectitud está en tu rostro, pero se supone que lo queer es sutil, ¿por qué? Entonces, somos simplemente una industria llena de dobles estándares”.
Hablando de sus memorias, tituladas Soy Onir y soy gay, comparte que el título surgió de una campaña anterior y se convirtió en una decisión consciente de abrazar la identidad sin dudarlo. “Había hecho un anuncio. El título del anuncio era: Soy Onir, soy gay y más. Mi hermana seguía diciendo que no hay mucha gente que celebre su identidad en voz alta”, revela. “Para los jóvenes que están en el armario, ver que alguien no tiene miedo y que alguien no es sutil acerca de su carácter queer es empoderador”, dice.
“Me alegré de haber mantenido ese nombre porque cuando se publicó, la gente me envió mensajes en Instagram y Facebook con fotos de aeropuertos y cafeterías diciendo: “Vimos este libro y nos hizo sentir muy visibles”, comenta Onir.
En última instancia, Onir siente que la representación auténtica proviene de dentro de la comunidad. “Siento que la representación auténtica es cuando ves a un personaje de cualquier clase o género retratado a través del lente de la forma en que la comunidad se ve a sí misma, sin faltarle el respeto, sin juzgarlo y sin moldearlo en torno a lo que hace que otros se sientan cómodos mirándolo”.
“Como se sigue diciendo que necesitamos más mujeres detrás de escena para una mejor representación de las mujeres, ¿verdad? Del mismo modo, necesitamos más personas queer hablando de nuestras propias historias porque la forma en que nos vemos a nosotros mismos y al mundo es diferente. Esa diferencia tiene que ser aceptada”. Onir concluye.
Lea también: Livingston honra al cineasta Onir con una mención municipal