Antes de nuestra fiesta del Día de la Independencia, mi esposa preguntó si debería comprarnos camisetas para celebrar el 250 aniversario de Estados Unidos o seguir con lo que ya tenemos. Fuimos con nuestras prendas existentes. Cuando las luces rojas, blancas y azules estén encendidas y la bandera de Gadsden ondee al frente, mi hijo se pondrá su camiseta de libertad de expresión, mi esposa usará una con Estados Unidos impreso, y mi camiseta mostrará una imagen de George Washington cruzando el Delaware y un texto que dirá: “Americanos. Dispuestos a cruzar un río helado para matarte. Mientras duermes. En Navidad. No es broma, lo hemos hecho”.
Será festivo.
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Pero no todos comparten nuestro entusiasmo por celebrar el cumpleaños de la nación y la libertad en el centro de su filosofía fundacional. Francamente, algunas personas están bastante tristes con todo el asunto. Enojados unos con otros, decepcionados con el gobierno y pesimistas sobre el futuro, muchos de nuestros amigos y vecinos parecen haber abandonado todo el experimento, aunque hay señales de esperanza.
“La mayoría de las personas nos han dicho que están insatisfechas con la forma en que van las cosas en Estados Unidos y que creen que los mejores días del país han quedado atrás”, señaló recientemente Pew Research sobre sus encuestas del año pasado. “Y cuando se les pide que miren hacia 2050, más de la mitad de los adultos estadounidenses dicen que piensan que la economía será más débil, que Estados Unidos será menos importante en el mundo, que el país estará más dividido políticamente y que el sistema de gobierno estadounidense funcionará peor que hoy”.
En concreto, el 29 por ciento de los adultos dijo estar satisfecho con cómo van las cosas en el país, mientras que el 69 por ciento se muestra insatisfecho. Más estadounidenses han expresado insatisfacción que satisfacción durante casi 25 años.
En una nota similar, Gallup encuentra que menos de la mitad de nosotros cree que el Sueño Americano (que una pluralidad asocia con “libertades o derechos individuales”, seguido de “seguridad financiera o propiedad de vivienda”) todavía es alcanzable: “Cuarenta y seis por ciento está totalmente de acuerdo (21%) o algo (25%) en que todos en el país tienen la oportunidad de lograr el Sueño Americano, cinco puntos porcentuales menos que en 2024. Mientras tanto, el 42% dice sentirse optimista sobre el futuro del Sueño”.
Toda esa tristeza tiene un efecto en el orgullo de la gente por el país. Según una encuesta de NBC News/Hart Research Associates/Public Opinion Strategies publicada este mes, el 56 por ciento de los encuestados dicen que están “extremadamente” o “muy” orgullosos de ser estadounidenses. Eso suena bastante bien (después de todo, es una mayoría), pero es inferior al 58 por ciento de hace un año, el 70 por ciento en 2019, el 82 por ciento en 2009 y el 87 por ciento en 2001.
Profundizando, queda claro que la desilusión y el conflicto interno desempeñan un papel importante en la erosión del orgullo nacional.
En 1990, el 36 por ciento de los encuestados informó “mucha” o “bastante” confianza en el gobierno federal, hasta el 28 por ciento en 2000 y oscilando entre el 16 y el 18 por ciento desde 2010; El 52 por ciento tiene “muy poca” confianza o ninguna en absoluto: una mayoría por primera vez. La confianza en la industria de alta tecnología ha bajado del 54 por ciento en 2000 al 26 por ciento actual. Los medios de comunicación tenían la confianza del 37 por ciento de los estadounidenses en 1991, hasta el 18 por ciento en 2011 y el 11 por ciento ahora.
Es revelador que el 44 por ciento de los encuestados diga que “la mayoría de los estadounidenses tienen valores fundamentales fundamentalmente diferentes” en lugar de valores compartidos junto con desacuerdos sobre políticas. El ochenta por ciento cree que hay más divisiones que uniones entre demócratas y republicanos, y se cita una división similar entre los que son ricos y los que no lo son. El cincuenta y cinco por ciento tiene la misma opinión sobre las relaciones entre la gente de las ciudades y la de las zonas rurales. El cincuenta y dos por ciento ve una brecha similar entre los jóvenes y los mayores.
Todos podríamos beneficiarnos de una mayor autonomía sobre nuestras vidas y de una menor intromisión de otros que consideramos extraños.
Y sí, como ocurre con todo hoy en día, esto tiene un componente partidista.
“Mientras que el 62% de los votantes de Trump en 2024 dicen estar extremadamente orgullosos de ser estadounidenses, el 12% que eligió a la demócrata Kamala Harris en 2024 dijo lo mismo”, informa NBC News sobre la encuesta. “El grupo de estadounidenses con mayor probabilidad de expresar gran orgullo es el de mayor edad, el más blanco, el más masculino, el más rural y el menos educado”.
Los demócratas han estado especialmente enojados con el país durante años. Según una encuesta de Gallup, en 2001, más del 80 por ciento de los demócratas, republicanos e independientes dijeron que estaban orgullosos de ser estadounidenses. Pero ese número comenzó a caer para los demócratas después de 2013. El ochenta y cinco por ciento de los demócratas estaban orgullosos de su nacionalidad ese año, hasta el 42 por ciento en 2020. Las cifras subieron por encima del 50 por ciento mientras el demócrata Joe Biden estaba en la Casa Blanca, solo para caer al 36 por ciento en la encuesta más reciente con el republicano Donald Trump en la presidencia.
Los independientes han visto una caída similar, aunque no fluctúa con la ocupación de la Casa Blanca y no es tan dramática. En la encuesta más reciente, el 53 por ciento de los independientes dijeron que estaban orgullosos de ser estadounidenses.
Los republicanos se mantuvieron por encima del 80 por ciento en todo momento y ahora son un 92 por ciento orgullosos de ser estadounidenses.
La buena noticia es que incluso si la gente ve más división que unidad cuando consideran a sus compatriotas, generalmente compartimos algunos valores.
Como se mencionó anteriormente, Gallup considera que la definición más popular de “sueño americano” es “libertades o derechos individuales”. Si bien menos de la mitad cree que ese sueño está ampliamente disponible, “casi siete de cada 10 (69%) están de acuerdo en que alcanzarán personalmente el sueño americano”.
Para los encuestados de NBC News, la “libertad” ocupó el segundo lugar, después de la “familia”, entre los valores que los encuestados consideraron más importantes en sus propias vidas. La mitad de los encuestados (frente al 46 por ciento en 1976) pensaba que “nuestra forma de gobierno, basada en la Constitución, ha resistido la prueba del tiempo y sigue siendo sólida para los desafíos futuros”.
Y Pew informó que, si bien los estadounidenses prevén un país disminuido en 2050, las filas de los pesimistas se han ido reduciendo: “Ha habido un aumento de 13 puntos porcentuales en el porcentaje de estadounidenses que dicen que Estados Unidos será más importante en el mundo para 2050. También ha habido un aumento de 12 puntos en el porcentaje que dice que el país estará menos dividido políticamente y un aumento de 11 puntos en el porcentaje que espera que la economía se fortalezca”.
El sesenta y ocho por ciento dice que tiene “esperanzas” y el 54 por ciento se declara “contento” con el futuro.
Quizás el pueblo de una nación fundada en la libertad y el individualismo no necesariamente considera que su destino personal está enteramente en manos de un gobierno al que tienen en baja estima. Estados Unidos podría desvanecerse, pero anticipan buenas perspectivas para ellos.
Honestamente, esa es razón suficiente para celebrar el 250 aniversario de Estados Unidos. Este es un país fundado sobre la idea de que cada persona importa y tiene derecho a guiar su propia vida. No somos sólo extensiones del Estado y podemos prosperar incluso cuando los políticos fallan.
Entonces, póngase la ropa que elija, patriótica o no, y celebre el Día de la Independencia con algunos amigos y vecinos. Puede que no todos compartamos los mismos valores o incluso que no nos gustemos mucho. Pero todavía vivimos en el único país fundado, aunque sea de manera imperfecta, en la idea de libertad.