tEl camino que conecta La residencia de la Casa Blanca hasta la Oficina Oval lleva mucho tiempo pavimentada con losas de Tennessee. Todos los presidentes desde Harry Truman hicieron el viaje de 45 segundos, y lo hicieron sin quejarse, hasta Donald Trump. La roca parda no serviría. En cambio, Trump quería granito africano pulido, tallado en Italia, con una franja con acabado flameado (ligeramente elevada para evitar resbalones) que bajara por el medio. Mientras los trabajadores rompían la losa en marzo, un periodista le preguntó a Trump quién pagaba las mejoras. “Pagado por mí”, respondió.
Pero eso no era cierto. Los documentos presupuestarios del Servicio de Parques Nacionales que obtuve muestran que el reemplazo de la pasarela costó a los contribuyentes $689,232 y es parte de un proyecto de $1.3 millones que incluyó la reparación de piedra y mampostería adyacentes y el suministro de nuevos herrajes para las puertas cercanas. Un año antes, en un “proyecto urgente a petición del Presidente” independiente, el Servicio de Parques gastó 347.503 dólares para retirar y reemplazar el estuco de la pared de la columnata, un proyecto que allanó el camino para que Trump colocara marcos y placas dorados burlándose de algunos de sus predecesores.
Este gasto previamente no revelado es parte de una enorme transferencia de dinero de los contribuyentes desde los parques nacionales de todo el país hacia el área de Washington. Para poder pagar los proyectos del presidente, los parques han tenido que cancelar las reparaciones necesarias, recortar sus presupuestos y operar con menos empleados. El gasto de los contribuyentes en proyectos en la Región de la Capital Nacional aumentó un 92 por ciento durante el año pasado, según los documentos presupuestarios. La ganancia inesperada se basa en cuentas de mantenimiento rotativas y más de 100 millones de dólares en tarifas recaudadas casi en su totalidad de parques nacionales de otros lugares. Trump ordenó la renovación de las fuentes, el revestimiento de la piscina reflectante y un espectáculo de fuegos artificiales del 4 de julio de 1,6 millones de dólares en el National Mall. Ha solicitado miles de millones más a los legisladores, quienes hasta ahora se han negado. “Estoy muy orgulloso de Washington, DC”, dijo Trump el miércoles durante una reunión en la Oficina Oval con el secretario general de la OTAN. “Se ha convertido en una de las ciudades más calientes del mundo”.
Pero mientras Trump intenta adornar su entorno inmediato con mejoras financiadas por los contribuyentes, otros parques se quedan sin ellas. Los empleados del Servicio de Parques con los que hablé describen una crisis silenciosa que se está desarrollando a medida que el presupuesto regular del Departamento del Interior se reduce y las personas designadas por políticos redirigen los fondos menguantes. Más de 900 proyectos del Servicio de Parques que se esperaba que fueran financiados este año nunca recibieron el dinero, según registros internos. Incluyen un proyecto de reemplazo de techo de 1,5 millones de dólares en el Centro de Recursos de Yellowstone para detener las invasiones de plagas y las fugas de agua, más de 3 millones de dólares para continuar operando el sistema de autobuses gratuitos en el Parque Nacional Acadia y un reemplazo de barandillas de protección de aproximadamente 424.000 dólares en el borde del acantilado del Cañón Negro en el Parque Nacional Gunnison de Colorado, un proyecto necesario para rectificar un “peligro importante para la seguridad de los visitantes”.
“El presidente está dando prioridad a DC a expensas de los parques de todo el país”, me dijo Emily Douce, cabildera de la Asociación de Conservación de Parques Nacionales. “Hay $24 mil millones en necesidades de mantenimiento en todo el sistema del Servicio de Parques Nacionales, y agregar estos nuevos proyectos de vanidad simplemente aumenta la necesidad”.
Las docenas de páginas de documentación presupuestaria muestran una disminución de $854 millones, o 68 por ciento, en el gasto en proyectos en regiones de parques fuera del área de Washington en los primeros ocho meses y medio del año fiscal 2026, en comparación con el año fiscal anterior completo. Eso incluye una disminución de $235 millones en el gasto en parques del Pacífico Oeste, como Yosemite, una disminución de $254 millones en los parques de la Región Intermontaña, como Yellowstone, y una disminución de $33 millones en Alaska. Durante ese mismo período, el gasto en Washington aumentó en unos 100 millones de dólares, sin contar los 310 millones de dólares en donaciones que el Servicio de Parques recibió de aliados del presidente, la mayor parte de los cuales se destinará a financiar un nuevo salón de baile en la Casa Blanca.
Al personal del Servicio de Parques se le ha dicho, en algunos casos, que sus proyectos para 2026 están siendo desfinanciados porque la administración Trump ha dado prioridad al 250 aniversario de Estados Unidos y otros programas. Un empleado del Servicio de Parques que no estaba autorizado a hablar públicamente me dijo que a algunos parques y proyectos se les ha retirado “casi el 70 por ciento de los fondos previstos para proyectos aprobados”, lo que los obligó a retrasar la realización de reparaciones cruciales a estructuras históricas, la contratación de pasantes y la garantía de que los senderos sean accesibles para sillas de ruedas. “Esto significa que no se mejorarán la señalización y las exhibiciones, que no se podrán ofrecer programas para jóvenes, que no se mejorará un sendero”, dijo el empleado.
En respuesta a mi solicitud de comentarios, un portavoz del Departamento del Interior criticó el gasto de Barack Obama en su primer mandato y se jactó de haber recaudado 2,4 millones de dólares más en tarifas de parques durante los primeros tres meses de este año aumentando los precios a los visitantes extranjeros. “El Servicio de Parques Nacionales no sólo se ha centrado en embellecer el distrito para las celebraciones número 250 en la capital de nuestra nación, sino que también ha estado trabajando en muchos proyectos de mantenimiento diferido en todo el país”, dijo en un comunicado el portavoz, a quien el departamento no quiso identificar.
La Casa Blanca no respondió a una pregunta sobre la fuente de financiación de los nuevos adoquines de West Colonnade.
A memorando distribuido en marzo En nombre de la directora de parques, Jessica Bowron, advirtió a los empleados sobre un “enfoque de participación activa” para los eventos del semiquincentenario que podrían hacer imposible el tiempo de vacaciones durante el verano. También dejó en claro que es posible que los empleados deban ausentarse de sus puestos asignados para los eventos. “El intercambio de recursos entre parques y regiones será esencial, y es posible que se solicite a parte del personal que apoye a los equipos de gestión de incidentes u otras tareas de misión crítica”, anuncia el memorando.
A principios de este mes, alrededor de 400 empleados de aproximadamente 180 parques habían sido reasignados a la región de Washington para diversas tareas relacionadas con las celebraciones del 250º aniversario de la nación, según documentos que obtuve. Para esta semana, había aumentado a alrededor de 450 empleados de más de 200 parques. El costo de este despliegue no fue calculado en los documentos. Pero según las políticas del sistema de parques, los parques locales continúan pagando las jornadas laborales de ocho horas de su personal redistribuido, mientras que los costos adicionales como transporte, horas extras, hoteles y viáticos corren a cargo de otras cuentas de servicios.
Esa pérdida de personal se produce cuando muchos parques ya están operando con menos empleados. El Servicio de Parques ha perdido casi una cuarta parte de su personal desde que Trump regresó al cargo en 2025, debido a despidos, jubilaciones anticipadas y una compra federal iniciada por la administración Trump, según la Asociación de Conservación de Parques Nacionales. El portavoz del Departamento del Interior no cuestionó los importantes recortes de personal, pero atacó a la Asociación de Conservación de Parques Nacionales, un grupo no partidista que aboga por un aumento de la financiación de los parques nacionales, por no donar una mayor parte de sus ingresos directamente al sistema de parques y por el apoyo público de su actual director general al vicepresidente Harris en las últimas elecciones.
Trump ha propuesto reducir aún más el personal en los parques nacionales. Su presupuesto para 2027 propone recortar 3.967 empleados a tiempo completo, una reducción del 31 por ciento con respecto al nivel de personal de 2025. La propuesta no es popular en el Capitolio y es poco probable que se convierta en ley. El mes pasado, el Senado rechazó la solicitud de Trump de mil millones de dólares para “mejoras de seguridad” en el ala este mientras se reconstruye para dar paso a un nuevo salón de baile; Trump había tratado de incluir esa financiación en un proyecto de ley complementario para el control de la inmigración. La solicitud suplementaria para pagar por la guerra de Irán, que se publicó esta semana, incluye 500 millones de dólares en fondos del Servicio de Parques para proyectos de DC, como un nuevo malecón en el río Potomac. El presupuesto de Trump para 2027 exige 10 mil millones de dólares para seguir embelleciendo el área de Washington, una solicitud que fue casi ocho veces mayor que todo el gasto en proyectos del Servicio de Parques Nacionales en 2025. A finales de mayo, los republicanos del subcomité de asignaciones que supervisa el presupuesto del Interior marcaron una versión del presupuesto del presidente para su consideración por el comité en pleno. Los 10.000 millones de dólares de Trump no estaban incluidos.
En abril, el senador Angus King de Maine interrogó al secretario del Interior, Doug Burgum, sobre cómo se gastaría el dinero. Burgum dijo que no se destinaría a nuevos proyectos, como el arco conmemorativo de 250 pies que Trump planea construir en el Potomac. Pero no ofreció detalles sobre qué proyectos en el área requerirían tanta financiación. “DC es como un estado, y no es sólo el National Mall”, dijo Burgum. “Es para la región de la gran capital”.
Muchos de los proyectos del presidente no son gastos puntuales, sino que requerirán un aumento de financiación de forma continua. Los administradores del Servicio de Parques Nacionales aprobaron en marzo el uso de $32,095 de una cuenta de mantenimiento para cuidar las estatuas que Trump instaló en su renovado Rose Garden. “El alcance puede ampliarse en el futuro para incluir el mantenimiento de cualquier estatua adicional que se instale en el jardín”, afirma el documento presupuestario. “El trabajo incluye limpieza, encerado, inspección de daños y tratamientos menores de conservación según sea necesario”.
W.Cuando Trump comenzó su renovación del complejo de la Casa Blanca el año pasado, el presidente dijo que él y sus donantes asumirían el costo de sus sueños. El Trust for the National Mall recaudó dinero para pavimentar el Jardín de las Rosas y colocar mármol en el cercano Palm Room, una estación de paso entre la residencia del presidente y la Columnata Oeste. Pero los detalles del gasto, incluidos los precios y la identidad de los donantes, han sido turbios. Hay una serie de otros proyectos de renovación y decoración sin contabilidad pública de los costos: el veteado de un baño en la residencia por parte de Trump, su traslado de una copia de la Declaración de Independencia a la Oficina Oval, su adición de filigrana de oro a las paredes y monedas en muchas de las puertas internas.
Luego está el proyecto más caro, la demolición del ala este para dar paso a un salón de baile. Trump ha insistido en que el nuevo salón de baile no le costará nada al pueblo estadounidense. “No pedimos dinero de impuestos. Esto está libre de contribuyentes. No tenemos ningún contribuyente que aporte 10 centavos”, dijo Trump el 1 de abril. “El salón de baile es una donación”. Hasta la fecha, se han transferido 300 millones de dólares en donaciones al Servicio de Parques Nacionales para el salón de baile, según los documentos presupuestarios internos del Servicio de Parques. Pero es probable que los contribuyentes aún tengan que contribuir para pagar el proyecto más amplio.
Documentos de contratistas recientemente desenterrados, revelados por The Washington Post, describen el costo real de la reconstrucción del Ala Este como cercano a los 600 millones de dólares, y más de la mitad proviene de cuentas financiadas por los contribuyentes administradas por la Oficina Militar de la Casa Blanca y el Servicio Secreto. La oficina de presupuesto de la Casa Blanca entregó 351,6 millones de dólares al Servicio Secreto este mes, una transferencia que informó por primera vez Roll Call. La Casa Blanca no ha confirmado el propósito de los fondos, pero la transferencia se produjo después de que los senadores rechazaron una solicitud de la Casa Blanca de mil millones de dólares en fondos para el Servicio Secreto para mejoras de seguridad en la Casa Blanca, incluido el proyecto del Ala Este. El portavoz de la Casa Blanca, Davis Ingle, describió el proyecto del Ala Este en un comunicado como “indisolublemente ligado a la seguridad del presidente” y dijo que Trump estaba coordinando con “la Oficina Militar de la Casa Blanca y el Servicio Secreto de los Estados Unidos” el diseño y la planificación. Ingle dijo que el presidente y sus aliados financiarían el proyecto del Ala Este “por una suma de aproximadamente 400 millones de dólares”.
Los próximos proyectos de la agenda de Trump también carecen de fuentes de financiación claras o de un presupuesto definido. Además del arco conmemorativo, Trump tiene la intención de reconstruir el campo de golf de East Potomac e instalar un nuevo jardín de esculturas, y ha presentado planes para pintar de blanco el edificio de oficinas ejecutivas de Eisenhower, para que combine con el ala oeste de al lado. Ninguno de estos proyectos se ha agregado aún a los documentos presupuestarios del Servicio de Parques que revisé.
Otro proyecto que está tomando forma se financiará con donaciones privadas bajo la supervisión de funcionarios federales del parque: Trump planea instalar una nueva pista de aterrizaje en el jardín sur de la Casa Blanca, que permitiría despegar el último modelo del helicóptero Marine One del presidente sin quemar la hierba. Según los documentos presupuestarios, el proyecto será financiado con una donación de 5 millones de dólares del contratista de defensa Lockheed Martin, el fabricante del nuevo helicóptero.