Utilizando el telescopio espacial TESS de la NASA, un equipo de investigación internacional ha identificado planetas gemelos con densidades inferiores a las del algodón de azúcar.
El equipo de investigación, dirigido por la Universidad de Oxford, en colaboración con la Université Côte d’Azur/Observatoire de la Côte d’Azur, y la Universidad de Birmingham, detectó los raros planetas gigantes ‘super-puff’ que orbitan alrededor de una estrella enana de tipo F7 que está a unos 1.110 años luz de la Tierra.
Los planetas, llamados TOI-791 b y TOI-791 c, son cada uno aproximadamente del tamaño de Júpiter, pero son significativamente menos densos. Se sabe poco sobre cómo se forman los planetas “súper hinchados”, pero este descubrimiento podría ayudar a llenar algunos vacíos. Los hallazgos fueron publicados en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
“Sólo se conocen un puñado de estos planetas súper hinchados, y es aún más raro encontrar dos en el mismo sistema. Sus densidades extremadamente bajas los convierten en objetivos fascinantes para comprender cómo se forman y evolucionan los sistemas planetarios”, dijo el autor principal George Dransfield (ella), de la Universidad de Oxford y presentador de BBC Sky at Night, en un comunicado de prensa.
Lo que sabemos sobre TOI-791 b y TOI-791 c
(Crédito de la imagen: NASA/Daniel Rutter)
TOI-791 b y TOI-791 c son hermanos, según el estudio, y probablemente se formaron juntos a partir del mismo disco de polvo y gas que rodeaba su estrella, que se encuentra en la constelación austral de Volans. A pesar de su tamaño, TOI-791 b tiene una densidad de 0,038 gramos por centímetro cúbico y TOI-791 c tiene una densidad de 0,047 gramos por centímetro cúbico. En comparación, Júpiter tiene una densidad de aproximadamente 1,33 gramos por centímetro cúbico.
Más sorprendente es que las densidades son menores que las del algodón de azúcar, que tiene una densidad de aproximadamente 0,05 gramos por centímetro cúbico. La Tierra, por el contrario, tiene una densidad de unos 5,5 gramos por centímetro cúbico.
Según las observaciones del equipo, estos planetas también se encuentran en una rara relación gravitacional, conocida como resonancia de movimiento medio 5:3. Esto significa que por cada cinco órbitas que realiza el planeta interior, el planeta exterior realiza unas tres. Esta relación da como resultado que los planetas se tiren repetidamente unos de otros, provocando cambios mensurables en sus órbitas.
Más raro aún es el hecho de que sólo otros cuatro sistemas conocidos contengan dos o más planetas súper soplos, lo que hace que este sistema sea vital para comprender cómo se forman estos planetas.
Leer más: JWST detecta una súper Tierra cercana que podría parecerse a la Luna o Mercurio
Cómo se observaron TOI-791 b y TOI-791 c
Dr. George Dransfield y colegas del Telescopio Antártico, ASTEP
(Crédito de la imagen: Karim Agabi/IPEV/PNRA)
Según el estudio, los voluntarios que participaron en el proyecto de ciencia ciudadana Planet Hunters TESS identificaron TOI-791 b y TOI-791 c como planetas candidatos en 2019 y 2023. Luego, los investigadores analizaron los datos recopilados por el proyecto para medir el tamaño y la densidad del planeta.
Los investigadores pueden determinar el tamaño de un planeta por cuánto atenúa la luz de su estrella anfitriona cuando pasa frente a ella. La tenue luz ayuda a revelar el tamaño del planeta. Así es también como el equipo notó que los planetas hermanos tenían una relación gravitacional única. Luego, los investigadores midieron los cambios de tiempo de TOI-791 b y TOI-791 c para calcular sus densidades.
Investigadores de múltiples organizaciones han estado observando estos planetas y recopilando datos sobre ellos durante más de ocho años a través de varios telescopios y observatorios. El telescopio de Búsqueda Antártica de ExoPlanetas en Tránsito (ASTEP) en la Estación Concordia en la Antártida, operado conjuntamente por la Université Côte d’Azur/Observatoire de la Côte d’Azur y otros colaboradores internacionales, ofreció al equipo una visión óptima gracias a los largos períodos de oscuridad. El equipo incluso capturó los largos tránsitos de los planetas, que duran aproximadamente 11 horas cada uno, en una observación ininterrumpida.
Según el estudio, estos son los tránsitos planetarios continuos más largos observados desde la Tierra en su totalidad.
¿Qué sigue para TOI-791 b y TOI-791 c?
Cómo se forman estos planetas sigue siendo un tema de debate. Una de las principales explicaciones es que los planetas tienen atmósferas ricas en hidrógeno y helio, lo que podría representar una parte importante de su masa. La teoría continúa diciendo que estos planetas gigantes podrían haberse formado más lejos de la estrella anfitriona, lo que permitió que temperaturas más frías atrajeran rápidamente gases alrededor de un núcleo sólido.
“Este sistema ofrece un laboratorio único para comprender cómo se forman y evolucionan los planetas súper hinchados. Proponemos llevar a cabo observaciones espaciales utilizando el telescopio espacial James Webb para evaluar si la atmósfera hinchada contiene especies que contienen carbono, nitrógeno y oxígeno, revelando nuevos conocimientos sobre cómo se formaron estos planetas inusuales”, dijo en el comunicado de prensa Amaury Triaud, profesor de la Universidad de Birmingham e investigador principal de ASTEP en el Reino Unido y coautor del estudio.
Leer más: JWST se asoma a la neblina que rodea un planeta inusual parecido al algodón de azúcar
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: