Por Kerry Sheridan, WUSF, para KFF
Todos los estados, junto con Washington, DC, exigen que los niños obtengan ciertas vacunas antes de que puedan asistir a la escuela o a la guardería. Estos mandatos se remontan a décadas atrás y muchos expertos en salud pública los consideran una defensa fundamental contra las enfermedades infecciosas.
Desde el verano de 2025, los líderes de Florida se han propuesto convertir al estado en el primero en eliminar algunos de esos mandatos de vacunas. La retórica antivacunas a menudo se ha posicionado como un impulso a la “libertad médica”. Los esfuerzos relacionados para revisar las leyes y regulaciones retumbaron en el departamento de salud estatal y en la legislatura durante meses.
Pero a finales de abril la lucha parecía haberse estancado.
En los primeros minutos de una sesión especial el 28 de abril, el presidente republicano de la Cámara de Representantes de Florida, Daniel Pérez, se negó a llevar a debate la cuestión de las vacunas.
“Existe cierta preocupación aquí, en mi nombre, sobre el hecho de que los niños estén en la escuela sin las vacunas contra el sarampión, las paperas, la polio y la varicela, que han estado funcionando durante décadas”, dijo Pérez a los periodistas después.
Al menos por ahora, la iniciativa para poner fin a los mandatos de vacunación infantil ha fracasado en Florida, y ese resultado podría ofrecer información sobre las posibilidades de tales esfuerzos en otros estados. Un análisis de Associated Press encontró que el año pasado se presentaron al menos 350 proyectos de ley contra las vacunas en las legislaturas estatales. Muchos se centraron en relajar los requisitos de vacunas en las escuelas.
Ladapo: Los mandatos son una ‘esclavitud’ corporal
En septiembre pasado, el gobernador Ron DeSantis y el cirujano general de Florida, Joseph Ladapo, prepararon el escenario para la campaña antivacunas. Celebraron una conferencia de prensa en una escuela cristiana privada al este de Tampa, donde Ladapo dijo que el estado trabajaría para poner fin a todos los mandatos de vacunas establecidos en la ley de Florida.
“Cada uno de ellos está equivocado y rezuma desdén y esclavitud”, dijo.
“¿Quién soy yo, como gobierno o cualquier otra persona”, dijo Ladapo, “o quién soy yo como hombre que está aquí ahora para decirte lo que debes poner en tu cuerpo?”
Los analistas políticos dicen que las perspectivas de esfuerzos para reducir los mandatos de vacunas están estrechamente ligadas a las perspectivas políticas de los republicanos que intentan mantener sus mayorías a nivel estatal y federal. DeSantis tiene un mandato limitado y su cargo de gobernador finaliza en enero. Y las elecciones intermedias del Congreso son en noviembre.
“Los republicanos son un poco recelosos”, dijo Aubrey Jewett, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad de Florida Central. “Saben que estamos en un ciclo electoral. Conocen la historia política. Y está bastante claro que el partido del presidente tiende a perder escaños en las elecciones de mitad de período”.
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Aunque se han presentado cientos de proyectos de ley antivacunas en las legislaturas estatales, la retórica ruidosa y los titulares llamativos no garantizan su aprobación, dijo Kelly Whitener, profesora asociada de políticas de salud en la Universidad de Georgetown.
En muchos estados, incluida Florida, “existe una desconexión entre lo que escuchamos mucho de una minoría potencialmente vocal sobre cómo se sienten acerca de las vacunas en comparación con la situación real de la mayoría de las personas”, dijo Whitener.
“La mayoría de las personas”, dijo, “todavía apoyan la idea de una vacunación casi universal y aún comprenden la importancia de vacunar a los niños para proteger a las personas que no pueden ser vacunadas”.
Una encuesta nacional realizada el año pasado por KFF y The Washington Post mostró que el 81% de los padres apoyaban los requisitos de vacunación escolar.
“Apoyan estas vacunas”, dijo Jen Kates, vicepresidenta senior de KFF, una organización sin fines de lucro de información de salud que incluye KFF Health News. “Apoyan la protección de sus hijos a través de estos mandatos. Y eso incluye a los padres de Florida”.
Deshacer mandatos por ley y por reglamento
Para deshacer algunos de los mandatos de vacunación, la legislatura de Florida tendría que aprobar nuevos proyectos de ley. Otros podrían cambiarse mediante un proceso de reglamentación en el Departamento de Salud del estado, incluidos los de varicela, hepatitis B, neumococo conjugado y Haemophilus influenzae tipo B.
En un foro celebrado el 12 de diciembre en la ciudad de Panamá, organizado por el departamento de salud, los comentarios públicos se prolongaron durante horas, y quienes querían mantener los mandatos superaban ligeramente en número a quienes se oponían a ellos.
“Se trata de libertad”, dijo un orador, Larry Downs Jr. “La configuración predeterminada debería ser la libertad, no estas inyecciones corporativas de vacunas químicas”.
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Marion Fesmire, maestra de escuela de Florida, ha trabajado en el extranjero. Defendió los requisitos de vacunas en parte debido al sufrimiento que ha visto.
“He visto niños con polio. He visto niños ciegos. He visto niños morir antes de cumplir los 10 años. Es desgarrador”, dijo Fesmire.
Desde entonces, el departamento de salud no ha celebrado más foros públicos sobre vacunas.
El departamento tampoco ha presentado la documentación necesaria para cambiar las reglas de vacunación, incluida una declaración de costos regulatorios. En eso, el departamento debe estimar si cambiar las reglas podría afectar los ingresos personales, la cantidad de visitantes al estado o el tamaño de la fuerza laboral de Florida.
En un correo electrónico del 13 de abril, el departamento de salud dijo que se encuentra “actualmente en el proceso de elaboración de normas” y que cualquier actualización se publicaría en el Registro Administrativo de Florida.
Presionando por una nueva exención
Durante la sesión legislativa de invierno, un proyecto de ley relacionado con las vacunas, el SB 1756, no incluía la eliminación de mandatos, pero sí incluía un nuevo tipo de exención. Además de una exención religiosa o médica, un padre podría eximir a un niño por motivos de conciencia personal. Este tipo de exención está disponible en 17 estados.
Los demócratas, la minoría en la Legislatura de Florida, se manifestaron en contra.
“Actualmente es muy fácil optar por no recibir vacunas escolares por razones religiosas”, dijo el senador estatal Carlos Guillermo Smith (D), mientras hablaba desde la cámara. “¿Por qué es necesario este proyecto de ley? Dado ese contexto, ¿su proyecto de ley trata simplemente de dar a la gente más opciones para ignorar las vacunas escolares, o pretende resolver un problema de salud pública?”
Algunos republicanos también se opusieron al proyecto de ley. La senadora estatal Gayle Harrell (R) mencionó el brote de sarampión. Florida es el estado con el cuarto mayor número de casos de sarampión este año, con 155 al 6 de junio.
“Realmente creo que este es un proyecto de ley peligroso y no puedo votar a favor”, dijo Harrell.
El proyecto de ley también incluía una prohibición permanente de los mandatos para cualquier vacuna basada en ARNm y habría permitido la venta de ivermectina sin receta. Ese medicamento antiparasitario ganó popularidad como tratamiento alternativo para la covid, aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos determinó que los datos de ensayos clínicos disponibles no demuestran eficacia contra la covid en humanos.
El anterior cirujano general de Florida, Scott Rivkees, condenó la propuesta de ivermectina, calificándola de “el equivalente a entrar a una farmacia y solicitar amoxicilina para una infección autodiagnosticada”.
Al final, la medida de “libertad médica” murió cuando la versión del proyecto de ley de la Cámara no logró llegar al comité.
Sin embargo, personas de ambos lados dicen que la lucha en Florida está lejos de terminar, especialmente dada la persistente desconfianza en el establishment médico después de la pandemia de covid.
“Ahora hay muchas más personas que se muestran escépticas sobre la sabiduría de las políticas y leyes de salud pública”, dijo Barbara Loe Fisher, una activista antivacunas que ha estado trabajando para poner fin a los mandatos desde principios de los años 1980.
“No creo que eso vaya a desaparecer”, dijo. “Creo que va a crecer”.