PAGlos residentes generalmente han tratado su poder de perdón es como un secreto vergonzoso, guardado estrechamente entre unos pocos asistentes de confianza y ejercido silenciosamente en los últimos días de una administración. Algunos han firmado órdenes de indulto apenas unas horas antes de abordar el Marine One para su último vuelo.
Pero no Donald Trump.
Desde que regresó a la Casa Blanca para su segundo mandato, Trump ha ejercido su autoridad para otorgar clemencia con abandono. Otorgó indultos o conmutó las sentencias de casi 1.600 personas asociadas con el motín del Capitolio del 6 de enero en su primer día en el cargo y desde entonces ha reflexionado públicamente sobre la posibilidad de perdonar preventivamente a sus colaboradores y aliados. Ahora la Casa Blanca está discutiendo un posible anuncio de indultos presidenciales como pieza central de las celebraciones del semiquincentenario de la nación durante el fin de semana del 4 de julio, según 14 personas familiarizadas con las conversaciones. La idea ha sido descrita como “250 indultos por 250 años”, una iniciativa que pondría a uno de los poderes constitucionales más tensos políticamente al frente de las festividades del cumpleaños del país.
Al presidente no se le había presentado la propuesta hasta el viernes, y es posible que la idea nunca llegue a su nivel, nos dijo un funcionario de la Casa Blanca. Los asesores de Trump todavía están divididos sobre si los indultos masivos para el aniversario de la independencia estadounidense serían una buena idea. Un asesor dijo que había habido encuestas que sugerían que un indulto masivo podría beneficiar al presidente, pero que era poco probable que se tomara alguna medida antes del Día de la Independencia. El Wall Street Journal informó el mes pasado que se estaban considerando 250 indultos.
Los defensores del plan dicen que subrayaría la autoridad singular del presidente y reforzaría una imagen que ha tratado de cultivar durante mucho tiempo: “Trump el misericordioso”, como nos lo describió recientemente una persona cercana a la Casa Blanca. Mientras tanto, la perspectiva de un indulto masivo ha desatado un frenesí internacional de cabildeo y negociación de acuerdos, en los que incluso una ligera proximidad al presidente puede monetizarse.
Cinco funcionarios actuales y anteriores de la administración y nueve abogados del sector privado, cabilderos y otras personas con vínculos con la órbita de Trump nos dijeron que las maniobras entre quienes buscan clemencia por crímenes pasados han sido intensas. Un abogado defensor penal lo llamó “un circo de tres pistas”, y un ex funcionario de la administración dijo que era “una locura”. Un cabildero nos dijo que había comenzado a apagar su teléfono celular a medida que las solicitudes “agresivas” de los clientes se intensificaban en las últimas semanas. Todos hablaron con nosotros bajo condición de anonimato para discutir asuntos delicados con mucho en juego en los próximos días.
Un ex asociado de Trump al que se le había contactado para ayudar a facilitar un indulto describió el impulso para ser incluido entre los posibles 250 para la celebración de la independencia estadounidense como claramente diferente de lo que había ocurrido durante el primer mandato de Trump. “Ahora todo está a la vista”, me dijo, contrastando con intentos anteriores de mantener los planes en secreto y disfrazar la apariencia de vender acceso. Para aquellos que esperan obtener un perdón presidencial u otra forma de clemencia, esta persona dijo: “ahora es el momento”.
La Casa Blanca no respondió en detalle a los informes de este artículo. “El presidente Trump se toma en serio su poder constitucional absoluto para conceder indultos y conmutaciones”, nos dijo en un comunicado la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt. “Es por eso que contamos con un proceso de revisión riguroso que involucra al Departamento de Justicia y la Oficina del Asesor Legal de la Casa Blanca: un equipo de abogados de élite que evalúan cuidadosamente cada solicitud antes de que llegue al escritorio del Presidente, y él es quien toma la decisión final”.
Aabogados y cabilderos nos dijeron que en las últimas semanas se habían visto inundados de solicitudes para aceptar casos de indulto cuando circulaba la noticia de la posibilidad de 250 indultos; algunas empresas han tenido dificultades para mantenerse al día con la demanda. “En 30 años de ejercer la abogacía, nunca había visto algo así”, nos dijo otro abogado con cansancio. “Estoy agotado.”
El esfuerzo de indulto masivo “250 por 250” ha sido apoyado en parte por Alice Johnson, quien se convirtió en el primer “zar del indulto” de la nación en febrero pasado, así como por el abogado de indultos del Departamento de Justicia, Edward R. Martin Jr., y otros en la órbita del presidente. (Martin fue anteriormente fiscal federal interino para Washington, DC) Los defensores dicen que la idea es vincular el tema de la libertad del 4 de julio con la corrección de lo que algunos ven como sentencias penales demasiado punitivas o la “militarización” del sistema de justicia por parte de los predecesores demócratas del presidente.
Los asesores del presidente difieren en cuanto a si un indulto masivo del 4 de julio sería políticamente útil porque apuntalaría el apoyo entre los aliados del presidente, o perjudicial en medio de bajos índices de aprobación y un apoyo debilitado entre los republicanos en el Congreso. El mes pasado, miembros del partido de Trump se opusieron abiertamente a un plan del Departamento de Justicia para pagar 1.776 millones de dólares a quienes afirman haber sido atacados por el gobierno.
Quienes están familiarizados con los esfuerzos de indulto dijeron que si bien hubo indicios por parte de funcionarios de la Casa Blanca y del Departamento de Justicia de “movimiento” en los casos de indulto en los últimos días, no estaba claro qué decidiría en última instancia el presidente si el plan le fuera presentado formalmente. “La lista estará lista cuando él la solicite”, nos dijo un abogado que ha estado en contacto con la Casa Blanca.
Tres personas familiarizadas con las discusiones sobre el indulto nos dijeron que entre los individuos bajo consideración se encuentra el fugitivo malayo Low Taek Jho, también conocido como “Jho Low”, quien es buscado por su presunto papel en un plan de fraude financiero internacional que desvió miles de millones de dólares, involucrando a una compañía conocida como 1MDB. Pras Michel, del grupo musical The Fugees, también está siendo considerado para un indulto después de haber sido condenado por conspirar con Jho Low y un funcionario del gobierno chino para llevar a cabo una campaña de lobby para poner fin a las investigaciones criminales estadounidenses sobre el plan después del robo del dinero. Otra persona que se está considerando es Nicole Daedone, cofundadora del negocio de “meditación orgásmica” OneTaste, que fue sentenciada a nueve años de prisión por su papel en una conspiración de trabajos forzados.
Juda S. Engelmayer, portavoz de OneTaste, nos dijo que la empresa estaba familiarizada con las discusiones sobre “250 por 250”, pero que “sabemos que la gente nos defiende” en nombre de Daedone. Engelmayer dijo que la empresa no había recibido ninguna comunicación de la Casa Blanca ni de otros canales oficiales. David Tafuri, uno de los abogados que representa a Michel en sus mociones posteriores a la condena y en su posible apelación legal, nos dijo en un correo electrónico que “nunca hemos estado involucrados en ningún asunto relacionado con un posible indulto y no hemos tenido ninguna conversación con nadie del gobierno de Estados Unidos al respecto”. (Los representantes de Low no respondieron a una solicitud de comentarios).
Un abogado familiarizado con los recientes esfuerzos de indulto nos dijo que ha habido discusiones que involucran a “individuos muy ricos y bien ubicados” de India, Grecia, Turquía y Francia a quienes se les dijo que sus casos estaban bajo consideración. Quienes habían hablado recientemente con la Casa Blanca sobre posibles indultos dijeron que les dijeron que los criminales sentenciados por jueces designados por Barack Obama (o Joe Biden) eran vistos más favorablemente para el indulto, y que aquellos sentenciados por jueces designados por Trump pueden tener menos probabilidades de recibir un indulto.
Dos funcionarios de la administración familiarizados con el esfuerzo “250 por 250” dijeron que la Casa Blanca también podría considerar a personas que hayan sido acusadas en virtud de una ley que impone estrictas sentencias mínimas obligatorias para quienes estén en posesión de armas de fuego en relación con delitos violentos o de tráfico de drogas.
En respuesta a las preguntas, un portavoz del Departamento de Justicia dijo: “Cualquiera es elegible para solicitar un indulto y el Presidente es quien decide en última instancia”.
El proceso establecido para solicitar indultos pasa por la Oficina del Abogado de Indultos del Departamento de Justicia, que se supone debe evaluar los casos y compilar una lista de recomendaciones para el presidente. Pero las personas involucradas en el proceso nos dijeron que en gran medida ha sido reemplazado por una red informal de intermediarios de la Casa Blanca. Usan sus conexiones para abogar por un indulto a cambio de una tarifa.
“Es de conocimiento general en nuestra práctica que por 2 millones de dólares se puede obtener un indulto”, me dijo un destacado abogado defensor de cuello blanco. “Los clientes vienen a nosotros y nos dicen, me han dicho que necesito contratar a esta persona específica, y [then] Recibiré el perdón”. Liz Oyer, quien fue la abogada de indultos del Departamento de Justicia durante el gobierno de Biden y durante los primeros meses del segundo mandato de Trump, nos escribió que “Donald Trump ha convertido el proceso de indulto en los Juegos del Hambre”. Leavitt nos dijo que el presidente “considera detestable que alguien intente siquiera sacar provecho de los indultos”.
Hablamos con varias personas vagamente afiliadas a la administración Trump a quienes se habían acercado en las últimas semanas abogados que buscaban indultos para clientes como parte de cualquier anuncio del Día de la Independencia. Estas personas dijeron que les dijeron que ganarían millones si utilizaban sus conexiones para ayudar a facilitar las conversaciones necesarias para un indulto, a pesar de que, en muchos casos, no tenían experiencia legal o de lobby previa. La mayoría dijo que la tarifa habitual era de entre 1 y 2 millones de dólares, aunque sabían que los clientes ofrecían muchas veces esa cantidad para casos más difíciles. Algunos abogados defensores de cuello blanco establecidos nos dijeron que no estaban dispuestos a seguir asesorando a quienes buscaban indultos de una manera que pudiera ser vista como un posible delito grave por un futuro Departamento de Justicia una vez que Trump ya no esté en el cargo.
Algunos de los aliados del presidente han estado presionando para que se anuncie un indulto masivo durante más de un año. Estuvieron a punto de lograrlo el año pasado antes de que el anuncio planeado se detuviera abruptamente, nos dijeron dos ex funcionarios de la administración. Un exfuncionario de la administración nos dijo que aunque las administraciones anteriores se habían centrado en los indultos al final del mandato presidencial, los funcionarios querían que se supiera que la Oficina del Asesor Legal de la Casa Blanca de Trump y el Departamento de Justicia estaban “abiertos al público” desde los primeros días del segundo mandato.
Entre los asesores del presidente, algunos comparten la creencia del presidente de que debería utilizar ampliamente su poder de indulto para corregir la “militarización” de los Departamentos de Justicia anteriores. Ven su autoridad de indulto como un mecanismo, en parte, para conseguir apoyo de partes clave de su base a medida que se acercan las elecciones intermedias. Otros asesores han advertido que otorgar indultos en esta coyuntura puede resultar contraproducente desde el punto de vista político. Los republicanos en el Congreso también han expresado su preocupación por los indultos masivos y dicen que cualquier acción podría complicar el ya polémico proceso de confirmación del fiscal general interino Todd Blanche.