Sin apoyo federal para la investigación impulsada por la curiosidad, la fuente de innovación y talento que ha ayudado a garantizar la prosperidad y la seguridad de nuestra nación podría agotarse, advirtió la presidenta Sally Kornbluth durante un evento del Washington Post Live.
Durante “La próxima generación”, un panel de discusión moderado por el reportero del Washington Post Zachary Goldfarb en la “Cumbre Construyendo América” del Washington Post, Kornbluth y el presidente de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), Michael Crow, unieron fuerzas para una animada discusión sobre la importancia de la investigación impulsada por la curiosidad, examinando cómo las universidades están preparando a la próxima generación de científicos para liderar el panorama tecnológico rápidamente cambiante de Estados Unidos.
“Muchas de las cosas que tenemos en nuestra vida cotidiana, ya sean avances médicos o avances tecnológicos, muchas de ellas surgieron de 30, 40, 50 años de científicos que simplemente intentaron descubrir cómo funcionan las cosas”, enfatizó Kornbluth.
Kornbluth señaló el plan de estudios del MIT que se centra en la enseñanza de habilidades fundamentales que pueden aplicarse a una infinidad de avances tecnológicos, habilidades que serán indispensables para liderar en un mundo habilitado por la IA.
“No creo que ninguno de nuestros temas tradicionales esté ahora pasado de moda. [by AI]. Se trata de cómo abordarlos”, dijo Kornbluth. “En nuestro nuevo plan de estudios, no sólo nos estamos inclinando hacia los campos STEM básicos. Realmente sentimos que tenemos que resucitar algunos de los viejos objetivos educativos morales, cívicos y éticos con mucha más fuerza porque queremos que todos estos niños que están aprendiendo a ser tecnólogos de vanguardia lo hagan desde una perspectiva moral, cívica y ética”.
Inteligencia artificial
La clave de la misión de Kornbluth es mantener un enfoque de la IA centrado en el ser humano. Inspirada por el lema del MIT, “mens et manus” (mente y mano), compartió: “Realmente queremos que los estudiantes puedan usar la IA física. Queremos que nuestros estudiantes aún puedan construir cosas, pero usen la IA como una herramienta de aumento”.
Kornbluth expresó la importancia de enseñar a los profesores y estudiantes interesados cómo utilizar mejor la IA como herramienta y su compromiso de mejorar la colaboración de los estudiantes.
“Estamos poniendo gran énfasis en cosas como el trabajo en equipo. Entonces, [students] Necesitamos poder usar estas herramientas y unirnos para alcanzar metas, porque podrías imaginar una situación en la que la IA se convierta en tu compañera en lugar de tu grupo de estudio. Realmente no queremos que eso suceda”, afirmó Kornbluth.
El uso eficaz de la IA requiere escribir indicaciones sólidas. Kornbluth analizó cómo el conocimiento fundamental en campos como matemáticas, física, biología y química, además de enseñar a los estudiantes a escribir y comunicarse de forma clara y eficaz, les permite utilizar la IA de manera responsable cuando se trata de aplicar estas nuevas tecnologías a la investigación científica.
Los estudiantes deben poder “tomar ese conocimiento y pensar en cómo pueden utilizar la IA para el mayor bien y también aprender a escribir las indicaciones correctas”, dijo Kornbluth.
Kornbluth destacó el papel único de la MIT Sloan School of Management en la exploración de la IA. “Es porque todos los estudiantes vienen con experiencia empresarial y la demanda en el campo de que tengan conocimientos realmente sólidos de IA es muy alta”, dijo.
El impacto de los fondos congelados
La financiación federal alimenta la investigación impulsada por la curiosidad: la base de innumerables avances médicos, tecnológicos y científicos.
“Es muy difícil hacer un descubrimiento innovador que vaya a revolucionar la vida humana porque quieres hacerlo. Realmente tienes que descubrir cómo funcionan las cosas y tradicionalmente ese tipo de investigación en este país ha sido financiada por el gobierno porque no tiene un retorno inmediato”, dijo Kornbluth.
Al discutir cuestiones relacionadas con la financiación federal, Kornbluth dijo que aunque se ha asignado dinero a las universidades, en general no se les ha entregado.
“Realmente estamos tratando de determinar cuál será el flujo de financiación en el futuro”, dijo Kornbluth.
Cuando se le preguntó sobre las consecuencias de estos fondos congelados, Kornbluth señaló el largo plazo necesario para desarrollar tratamientos que salven vidas.
Como ejemplo, Kornbluth señaló los tratamientos para la diabetes.
“[Treatments] Comenzó con inyecciones de insulina que salvaban a las personas y ahora son bombas automatizadas y MCG. [Continuous Glucose Monitors]”, dijo Kornbluth. “La siguiente fase será una cura funcional real, que es la implantación de células madre, enmascarando las células para que no sean rechazadas por el sistema inmunológico. Pero se necesita mucho trabajo básico para poder llegar allí”.
“Eso [diabetes] es solo un área. Esto se puede extrapolar a la terapia contra el cáncer”, afirmó Kornbluth.
La inversión en investigación básica puede hacer avanzar tratamientos como la inmunoterapia.
“La inmunoterapia está apenas en su infancia; no funciona en todos los tipos posibles de cáncer en este momento. Pero todas las modificaciones que se están haciendo ahora en los laboratorios de ciencia básica hasta las compañías farmacéuticas y biotecnológicas están haciendo que sea cada vez más aplicable, de modo que el cáncer de páncreas no sea absolutamente una sentencia de muerte ahora”, enfatizó Kornbluth.
Impacto nacional
Más allá de la investigación y la IA, el presidente concluyó destacando la fortaleza del alumnado, los programas y las empresas derivadas del MIT.
Kornbluth subrayó el valor de la educación del MIT para los estudiantes y la economía en general.
El veinte por ciento de la generación de 2029 del MIT eran estudiantes de primera generación. La educación “es el mejor camino hacia la movilidad económica”, afirmó Kornbluth.
Y continuó: “El MIT ha creado más de 30.000 empresas. El impacto económico del MIT en este país es equivalente al decimocuarto PIB más grande del mundo. Estamos teniendo un impacto enorme en la economía y estamos produciendo la próxima generación de talentos”.
Aunque el MIT es muy selectivo, Kornbluth señaló que es financieramente accesible a través de su programa de matrícula gratuita para estudiantes con ingresos de los padres inferiores a 200.000 dólares. Además, destacó MIT for America, una iniciativa que amplía el acceso al cálculo, un curso obligatorio para instituciones como el MIT, en escuelas secundarias de bajos recursos en todo el país.
Kornbluth y Crow concluyeron el panel destacando cómo sus respectivas universidades aprenden unas de otras.
“Lo que nosotros [ASU] Aprender del MIT es dónde está la vanguardia de la tecnología”, dijo Crow. “Aprendemos cómo los expertos en tecnología y los científicos expertos trabajan en grupos pequeños”. Para ASU, que tiene una población estudiantil de más de 150.000, “es instructivo aprender y luego operar a una escala diferente y de una manera diferente. Hay muchos idas y venidas”, afirmó.
Kornbluth expresó su esperanza de que el MIT continúe su larga tradición de investigación y educación al servicio de los próximos 250 años de la nación.
“Como institución privada más pequeña, estamos dejando una huella mucho más fuerte en cómo podemos impactar a las personas mucho más allá de los muros del MIT”, dijo Kornbluth, “además de tener un impacto científico en la sociedad a través de nuestros descubrimientos”.