Las aerolíneas temen que si las colas siguen creciendo, el número de pasajeros que pierden vuelos podría aumentar. Crédito de la foto: Minh K Tran/Shutterstock
Como las vacaciones de verano están a punto de comenzar y los aeropuertos se están llenando, es de esperar que los aviones también estén llenos. En cambio, las aerolíneas dicen que algunas despegan con filas tras filas de asientos vacíos, no porque la gente no los haya reservado, sino porque nunca llegaron a tiempo a la puerta de embarque. Según la industria de la aviación Los pasajeros llegan a tiempo al aeropuerto, se registran, dejan sus maletas y pasan por el control de seguridad, sólo para encontrarse atrapados en las colas del control fronterizo mientras el embarque continúa sin ellos. Cuando finalmente llegan a la puerta de embarque, su vuelo ya ha partido.
Las aerolíneas dicen que los pasajeros están haciendo todo lo que se supone que deben hacer, pero algunos todavía pierden vuelos porque se ven atrapados en retrasos después de haber llegado al aeropuerto. Para las aerolíneas, se está convirtiendo en un problema costoso. Para los viajeros, el inicio de las vacaciones se convierte en una estresante carrera contrarreloj. Y como aún están por llegar las semanas de mayor movimiento de viajes en Europa, la industria teme que el problema pueda volverse aún más notorio.
¿Cómo salen los aviones medio llenos?
Al principio parece imposible. Los vuelos se están agotando, los aeropuertos están llenos de turistas y las aerolíneas están ofreciendo servicios adicionales para hacer frente a la demanda. Entonces, ¿cómo puede un avión partir con los asientos vacíos? La respuesta, dicen las aerolíneas, es que los pasajeros ya están dentro del aeropuerto. Se registraron, dejaron su equipaje y pasaron el control de seguridad, pero luego quedaron atrapados en largas colas de control fronterizo mientras el embarque continúa sin ellos.
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Al final, las aerolíneas no tienen más remedio que cerrar las puertas de los aviones y salir según lo previsto. Retener un vuelo durante demasiado tiempo puede provocar retrasos en el resto del horario del día, afectando a otros pasajeros, aviones y tripulaciones que esperan su próxima salida. El resultado es algo que nadie quiere ver. Los aviones despegan con asientos que ya se han vendido, mientras las personas que pagaron por ellos todavía esperan pasar el control de pasaportes.
Para cualquiera que viaje este verano, es un recordatorio de que llegar temprano al aeropuerto puede no ser lo único que importa. Si las colas se hacen más largas durante las semanas más ocupadas de las vacaciones, el mayor retraso podría producirse después de registrarse, no antes.
Cuando un vuelo perdido se convierte en unas vacaciones arruinadas
Perder un vuelo ya es bastante frustrante. Lo que viene después suele ser mucho peor. Si ha reservado unas vacaciones familiares, un crucero o un viaje con una conexión estrecha, una salida perdida puede convertir rápidamente todo el viaje en un caos. Una habitación de hotel aún debe pagarse incluso si llega un día tarde. Los traslados al aeropuerto no esperan para siempre. Un vuelo de conexión puede desaparecer y encontrar otro asiento durante el verano no siempre es fácil.
Las familias también pueden encontrarse en una situación imposible. Si una persona logra pasar mientras otra se retrasa, nadie quiere dejar atrás a su pareja, padre o hijo. La mayoría de las veces, toda la familia pierde el vuelo junta. Para los pasajeros que viajan a bodas, celebraciones especiales o vacaciones planificadas desde hace mucho tiempo, esto no es sólo un inconveniente. En algunos casos, es un evento que no pueden simplemente reorganizar.
También está costando a las aerolíneas
Mientras los pasajeros intentan rescatar sus planes de vacaciones, las aerolíneas se enfrentan al impacto financiero. Cada asiento vacío representa una entrada que ya se ha vendido pero que ya no se puede utilizar. Una vez que el avión sale, esos ingresos se pierden efectivamente, incluso aunque el pasajero ya estuviera dentro del aeropuerto tratando de llegar a la puerta.
Luego, las aerolíneas enfrentan el desafío adicional de lidiar con clientes frustrados, reorganizar los viajes cuando sea posible y absorber las perturbaciones en cadena que siguen a las salidas perdidas. Es una de las razones por las que están hablando ahora en lugar de esperar hasta finales del verano.
Por qué el nuevo sistema fronterizo es parte de la conversación
La creciente perturbación también es la razón por la que las aerolíneas y los operadores aeroportuarios han pedido que el Sistema de Entrada/Salida (EES) de la UE se suspenda temporalmente durante períodos de congestión severa, argumentando que el personal fronterizo debería poder volver al sellado manual de pasaportes hasta que las colas vuelvan a niveles manejables antes de reanudar los controles digitales.
La prueba más grande aún está por llegar
La mayor preocupación de la industria es que la parte más ocupada del verano ni siquiera ha llegado todavía. Julio y agosto son los meses en que los aeropuertos de toda Europa están más ocupados, con millones de familias viajando durante las vacaciones escolares. Es entonces cuando incluso un pequeño retraso en el control fronterizo puede convertirse rápidamente en una bola de nieve a medida que llegan más pasajeros al mismo tiempo.
Las aerolíneas creen que será entonces cuando se sentirá la verdadera presión. Eso no significa que todos los viajeros vayan a enfrentarse a largas colas o a perder su vuelo. La mayoría de la gente seguirá pasando por el aeropuerto sin problemas.
Pero si vuelas durante las vacaciones escolares o a través de uno de los aeropuertos más transitados de Europa, vale la pena dedicarte un poco más de tiempo del que normalmente dedicarías. No garantizará un viaje sin colas, pero podría brindarle un valioso respiro si el control fronterizo demora más de lo esperado.
Por ahora, las aerolíneas esperan que la advertencia llegue lo suficientemente temprano para evitar que el problema empeore. Porque mientras a la industria le preocupa que los vuelos salgan medio llenos, la mayoría de los viajeros tienen una preocupación mucho más simple: después de pagar unas vacaciones y hacer todo bien, sólo quieren asegurarse de estar realmente en el avión cuando despegue.