Mientras Estados Unidos celebra el 250 aniversario de su independencia, el analista político estadounidense de The European, Mike Bedenbaugh, sostiene que la prosperidad futura de la nación depende de recuperar su herencia: la confianza y la apertura que la hicieron exitosa en primer lugar.
El 4 de julio de 2026, Estados Unidos celebrará el 250 aniversario de la Declaración de Independencia. Habrá fuegos artificiales, banderas, discursos, música militar y todos los símbolos familiares de grandeza nacional. Pero si el 250 cumpleaños de Estados Unidos se convierte sólo en una celebración, será una oportunidad desperdiciada.
Una república sobrevive 250 años no por accidente sino gracias a la ambición, el sacrificio, el estado de derecho y la voluntad de cada generación de abrazar la imaginación que repara lo que la última dejó inacabada. Estados Unidos merece celebrar en qué se convirtió, pero también debe afrontar en qué se está convirtiendo.
Como veterano de la Marina, conservacionista, ex candidato al Congreso y ciudadano de Carolina del Sur cuya familia ha vivido en suelo estadounidense durante 150 años antes de la Revolución, escribo como alguien que todavía cree en la república, precisamente porque sé con qué facilidad se pueden perder las cosas heredadas. Entiendo cómo los edificios viejos se derrumban cuando cada generación asume que la siguiente los reparará.
Las repúblicas no son diferentes. Fracasan cuando los ciudadanos confunden posesión con administración, memoria con responsabilidad y ceremonia con renovación.
En 1776, Estados Unidos no era la gran potencia que los europeos conocerían más tarde. Era una frágil cadena de colonias a lo largo de la costa atlántica, con aproximadamente 2,5 millones de personas. Hoy tiene casi 342 millones. Esa transformación es una de las historias más extraordinarias de la historia moderna.
Estados Unidos comenzó como una república al borde del imperio y se convirtió en una potencia continental. Cruzó montañas, construyó canales, atravesó el continente con ferrocarriles, alimentó a millones de personas con sus granjas, impulsó fábricas, creó universidades, atrajo inmigrantes de todo el mundo y se convirtió en uno de los grandes centros de invención, industria y ciencia.
Más importante aún, Estados Unidos construyó una mitología cívica en torno al futuro. No prometía simplemente herencia sino posibilidad. El hijo de un granjero, un trabajador de una fábrica, un refugiado, un inmigrante o un esclavo liberado podía imaginar una vida más allá de la posición en la que había nacido. La promesa nunca estuvo igualmente disponible para todos, y esa hipocresía siempre ha perseguido a la república. Pero la promesa misma tenía poder.
Las palabras de la autora estadounidense Emma Lazarus sobre la Estatua de la Libertad se convirtieron en una declaración moral: una lámpara levantada junto a la puerta dorada, dando la bienvenida a los cansados, a los pobres y a las masas apiñadas que anhelaban respirar libres.
Esa imagen alguna vez captó algo esencial sobre el espíritu estadounidense. No fue simplemente caridad sino confianza. Una nación joven creía que nuevas personas, nuevas ideas, nuevas labores y nuevas ambiciones eran fuentes de renovación. Estados Unidos se volvió poderoso no porque se escondió del mundo sino porque absorbió gran parte del talento, el hambre y la esperanza del mundo.
Sin embargo, el ascenso de Estados Unidos nunca fue inocente. La política del Destino Manifiesto amplió la república, pero también justificó la conquista, el desplazamiento y la violencia contra los pueblos originarios. La economía estadounidense se construyó en parte sobre la esclavitud y la exclusión racial. La expansión creó granjas, ciudades, ferrocarriles y mercados, pero también despojo. Un patriotismo serio debe contener ambas verdades: Estados Unidos construyó algo notable y cometió graves errores en el proceso.
El peligro ahora es que Estados Unidos recuerde sólo el mito y olvide la disciplina que hizo posible la renovación.
A finales del siglo XIX, el Destino Manifiesto de Estados Unidos había llevado a la nación a través de un continente. Pero el éxito continental tentó a los privilegiados y poderosos hacia hábitos imperiales. En 1898, tras derrotar a España, Estados Unidos emergió como potencia del Pacífico y el Caribe. España renunció a Cuba y cedió Guam, Puerto Rico y Filipinas, mientras que Hawaii fue anexada durante la misma época. Una república fundada sobre el consentimiento gobernaba ahora a millones de personas que nunca habían dado su consentimiento para gobernar desde Washington.
La República Romana había recorrido un camino similar. Después de derrotar a Cartago, Roma obtuvo el control de España y abrió la puerta al dominio del Mediterráneo. Pero la victoria también cambió el carácter de la propia república. La conquista trajo riqueza, militarización, desigualdad, política entre facciones y lealtad a comandantes ambiciosos en lugar de a instituciones republicanas.
La derrota de España por parte de Estados Unidos, al igual que la derrota de Cartago por parte de Roma, se celebró como un triunfo. Pero ambas victorias tuvieron un costo mayor. La expansión alimentó el apetito por el imperio, y el imperio comenzó a debilitar las tradiciones que habían hecho posible la libertad republicana en primer lugar.
El peligro de Estados Unidos es que actúa cada vez más como una república que ya no confía en los hábitos republicanos. Quiere alcance imperial sin disciplina constitucional, dominio global sin madurez cívica y superioridad tecnológica mientras se resiste a la apertura, la inversión, la educación, la infraestructura y el propósito público que hicieron posible esas cosas.
Ésta es la tragedia de Estados Unidos a los 250 años. Heredamos un país construido por personas que miraron hacia arriba e imaginaron lo que se podía hacer. Nos estamos convirtiendo en un país que mira hacia atrás y se pregunta a quién culpar.
Muchos de mis vecinos hablan de que nuestra nación volverá a ser “grande otra vez”, pero con demasiada frecuencia definen la grandeza como un regreso a un pasado medio recordado. Elevamos a líderes que protegen el ego en lugar de las instituciones, el agravio en lugar de la competencia, la mitología en lugar de la verdad. Nos jactamos de la libertad mientras construimos la política en torno al miedo. Hablamos de fuerza, poder y dominación mientras actuamos como si los inmigrantes, las nuevas tecnologías, las nuevas industrias o los nuevos competidores fueran a destruirnos.
Ésta no es la confianza que construyó Estados Unidos. Una nación segura no teme al próximo inventor, inmigrante, estudiante, avance científico o generación impaciente por los fracasos heredados.
Un Estados Unidos confiado se preguntaría cómo educarlos, emplearlos, incorporarlos y desafiarlos. Un Estados Unidos asustado construye muros tanto en sus fronteras como alrededor de su imaginación.
Mientras tanto, el mundo no espera. China ya no es simplemente una fuente de bienes baratos. En 2023, el valor agregado manufacturero de China alcanzó los 4,66 billones de dólares, alrededor del 28 por ciento de la producción manufacturera mundial, más que Estados Unidos, Japón y Alemania juntos. También se estima que China ha superado a Estados Unidos como el mayor país en investigación y desarrollo del mundo, y Shenzhen-Hong Kong-Guangzhou ha sido clasificado como el principal grupo de innovación del mundo.
Estos hechos no significan que Estados Unidos esté acabado, pero Estados Unidos ya no puede asumir que los logros pasados garantizan un liderazgo futuro.
Esa suposición puede ser nuestra mayor debilidad. Durante décadas, los estadounidenses crecieron dentro de un país tan rico que muchos llegaron a creer que la grandeza era automática. Heredamos la victoria en la Segunda Guerra Mundial, la era espacial, Silicon Valley y el lenguaje moral de la libertad. Pero una nación puede gastar el capital heredado del mismo modo que lo puede hacer una familia,
Eso es lo que Estados Unidos está haciendo cuando sustituye la guerra cultural por la estrategia industrial, el patriotismo performativo por el deber cívico y la nostalgia por la invención. No nos faltan recursos pero sí seriedad.
La pregunta para Estados Unidos en el año 250 es, entonces, si todavía comprende lo que hizo posible su grandeza. No se trataba de pureza ni de una etnia, una religión, un partido o un líder. Tampoco fue aislamiento del mundo ni miedo al cambio. La grandeza de Estados Unidos provino de la restricción constitucional, la invención, la inmigración productiva, la empresa privada y la repetida expansión de la promesa nacional.
Ésa es la América que vale la pena celebrar. Pero no puede preservarse mediante el mito. Debe reconstruirse mediante opciones: escuelas que enseñen historia con honestidad; un Congreso dispuesto a recuperar la responsabilidad del ejecutivo; partidos políticos que sirvan a los ciudadanos en lugar de atraparlos; normas de financiación de campañas que no permitan que la riqueza concentrada ahogue a los votantes; y una política de inmigración que sea ordenada y legal, pero digna de una nación que alguna vez entendió la puerta dorada.
Los europeos saben lo que sucede cuando las naciones quedan embriagadas por el agravio, seducidas por hombres fuertes o atrapadas por los recuerdos de la grandeza perdida. Debajo del boato, se puede vaciar una república.
Por eso el 4 de julio de 2026 es importante más allá de Estados Unidos. Estados Unidos es un argumento –imperfecto, a menudo hipócrita pero aún poderoso– de que los pueblos libres pueden gobernarse a sí mismos, corregirse y construir un futuro sin rendirse ante reyes, emperadores o dictadores.
El 250 aniversario debería ser un momento de gratitud y alarma. Gratitud por aquellos que convirtieron una pequeña república costera en una nación vasta, inventiva y próspera, y alarma porque se está desperdiciando la grandeza heredada, una nación construida sobre la confianza está siendo entrenada para temer y la lámpara junto a la puerta dorada está siendo apagada por aquellos que confunden la crueldad con la fuerza.
Estados Unidos con 250 no es la nación de 1776, que era pequeña, frágil y ligada a otro imperio. Ese Estados Unidos se ha ido, pero ¿puede Estados Unidos recuperar el coraje que permitió a esa pequeña república imaginar un futuro más grande que él mismo?
¿Puede Estados Unidos volver a ser grande? Sí, pero no retirándonos al mito, cerrando la puerta o confundiendo la dominación bruta con el liderazgo.
Estados Unidos sólo puede volver a ser grande si vuelve a ser digno de su mejor historia: una república lo suficientemente segura para dar la bienvenida al futuro, lo suficientemente humilde para reformarse, lo suficientemente disciplinada para restringir el poder y lo suficientemente valiente para levantar la lámpara una vez más.
El autor, pensador político y veterano de la Marina estadounidense Michael Bedenbaugh es una voz respetada en los principios constitucionales y la gobernanza estadounidense. Con base en Carolina del Sur, contribuye a los debates nacionales sobre política estadounidense, preservación histórica y reforma cívica. Es autor de Reviving Our Republic: 95 Theses for the Future of America y presentador del podcast Reviving Our Republic. Anteriormente se postuló como candidato independiente al Congreso.
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Imagen principal: Svetlana B/Pexels