Solía pensar que Urano era el tipo de planeta en el que te graduabas. Saturno y sus anillos primero, obviamente. Júpiter y sus bandas de nubes poco después. Venus, si se está reduciendo a una media luna (lo que pronto será) y, por supuesto, Marte y sus casquetes polares. ¿Pero Urano? El séptimo planeta parece algo reservado para personas con telescopios enormes, oculares caros y una visión atmosférica increíblemente afortunada. Puede considerarse un planeta gigante de hielo, pero está casi cuatro veces más lejos del Sol que Júpiter y el doble que Saturno, y es mucho más pequeño que ambos. Urano no figuraba en mis planes.
Y, sin embargo, en una tarde helada de septiembre, hace unos años, finalmente pude verlo como un punto azul verdoso a casi 1.800 millones de millas de distancia. Fue a través de un gran telescopio Dobsoniano perteneciente a un miembro muy generoso de la Sociedad Astronómica de Salt Lake, afuera del centro de visitantes del Parque Nacional Bryce Canyon, que alberga programas populares de astronomía y cielo nocturno. Urano brillaba débilmente, pero podía distinguir fácilmente su color desviando la vista (mirando ligeramente hacia un lado del planeta en lugar de directamente a él). De esa manera, las células periféricas sensibles a la luz del ojo humano pueden captar el brillo; es una técnica que vale la pena aprender para todo tipo de astronomía telescópica. Incluso entonces, Urano parecía una estrella débil e inmóvil más que un planeta brillante. No era Saturno.
Lo que me sorprendió no fue ver finalmente Urano, sino que se debió a un telescopio enorme. Fue cómo de repente mi percepción cambió una vez que mi mirada se fijó en ella. Después de verlo de cerca (más o menos), quería saber exactamente dónde estaba Urano en el cielo nocturno. Urano es técnicamente visible a simple vista, pero es muy difícil de ver. Brilla con una magnitud de 5,7, justo en el límite absoluto de la visibilidad humana, pero en los oscuros cielos sin luna de Bryce Canyon, definitivamente estaba allí. ¿Fue una vista satisfactoria? No especialmente, pero no podía dejar de verlo. Esa transición (de mirar casualmente a observar cuidadosamente, primero con ópticas potentes y luego navegando a simple vista) es de lo que se trata la astronomía observacional. Ahora Urano siempre figura en mis planes, pero normalmente sólo cuando tengo acceso a un telescopio muy grande.
Ver finalmente a Urano es un hito. La mayoría de la gente recuerda su primera visión de Saturno porque sus anillos impresionan de inmediato. Pero mucha gente recuerda a Urano porque tuvo que trabajar para conseguirlo. Es un planeta que puedes descubrir por ti mismo, y puedes hacerlo esta semana.
Qué está pasando y cuándo mirar
Tiendo a olvidarme por completo de Urano a menos que esté involucrado en una conjunción, y eso es exactamente lo que está sucediendo. Las conjunciones que involucran a Urano tienden a ocurrir un par de veces al año, típicamente cuando uno de los planetas más cercanos y de rápido movimiento, como Venus y Marte, aparece junto a él. Venus estuvo cerca de Urano en abril, y el 4 de julio le llegará el turno a Marte. Una conjunción entre Marte y Urano ocurre aproximadamente cada dos años a medida que el planeta rojo pasa en su viaje mucho más rápido alrededor del sol (687 días terrestres frente a los 84 años que le toma a Urano).
te puede gustar
Esta no será la conjunción más conveniente de observar, pero llegarán con una diferencia de aproximadamente 11 minutos de arco entre sí, ¡extremadamente cerca! Desde el hemisferio norte, los planetas estarán bajos en el horizonte oriental en las primeras horas de la mañana antes del amanecer astronómico. El mejor momento para levantarse y mirar hacia el este será alrededor de las 3:45 am hora local. La ventana de observación es sólo unos 45 minutos antes del amanecer, lo que hace que sea más difícil de encontrar con cada minuto que pasa.
¿Cómo y cuándo lo estoy viendo?
Encuentra Marte, encuentra Urano. Ese es el objetivo de utilizar una conjunción cercana para ver el séptimo planeta. Marte servirá como guía y será fácil de ver. Brillará con una magnitud de 1,3 debajo del brillante cúmulo abierto de las Pléyades. No te lo podrás perder con un cielo despejado. Todo lo que tienes que hacer es mirar ligeramente por encima de Marte en busca de Urano, primero a simple vista y luego con cualquier par de binoculares (yo usaré binoculares de 10×50). La conjunción será lo suficientemente cercana como para caber cómodamente en binoculares y verse hermosa en un telescopio pequeño, si tiene uno.
Normalmente, localizar a Urano implica saltar a través de campos estelares bastante anónimos mientras se cuestiona constantemente si se está mirando una estrella o el planeta mismo. Aquí, Mars hace la navegación por usted. Tu recompensa será la visión de un pequeño punto pálido con un sutil tinte azul verdoso. La satisfacción proviene menos de la apariencia y más de ver algo tan distante directamente con tus propios ojos.
También hay algo apropiado en que esta conjunción caiga el 4 de julio durante el año del 250 aniversario en los EE. UU. Urano tarda 84 años en orbitar el sol, lo que significa que ha completado casi exactamente tres órbitas desde que se firmó la Declaración de Independencia en 1776. El planeta en sí no fue descubierto hasta 1781, cuando William Herschel lo identificó mientras buscaba en el cielo de manera sistemática y no casual. Es un recordatorio de que allá por 1776, sólo se conocían seis planetas. Ahora estamos a la caza de un noveno planeta (lo siento, Plutón).
El rincón de Stargazer: del 3 al 9 de julio de 2026
Julio comienza con un cielo que se oscurece lentamente después del largo crepúsculo de finales de junio. La Tierra alcanza el afelio el 6 de julio, su punto más alejado del sol (las estaciones dependen del eje inclinado de la Tierra, no de su distancia al sol). Por lo tanto, el disco solar estará en su punto más pequeño en el cielo, un factor que contribuirá al eclipse solar total del 12 de agosto. Mientras tanto, en las primeras horas del 7 y 8 de julio se verá una conjunción cercana de un último cuarto de luna y Saturno en el este, iniciando condiciones relativamente sin luna durante las siguientes 10 noches aproximadamente.
Asterismo de la semana: Triángulo de Verano
A principios de julio, el Triángulo de Verano domina el cielo después del anochecer. Formado por Vega, en lo alto, Deneb al noreste y Altair más abajo en el sur, crea un patrón vasto e inconfundible que define la temporada. En realidad, no es una constelación, sino un asterismo (una forma popular en el cielo, como la Osa Mayor) y su escala es lo que la hace tan útil. Una vez que lo tienes claro, se convierte en un marco para todo el cielo, ayudándote a orientarte instantáneamente durante toda la temporada. También traza el camino de la Vía Láctea, que la atraviesa, añadiendo una vista adicional si estás en un lugar que no está asolado por la contaminación lumínica.