La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha admitido que el nuevo sistema digital de entrada y salida de la UE está sufriendo “problemas técnicos” en medio de crecientes quejas de aeropuertos y aerolíneas por largas colas y vuelos perdidos.
El sistema, conocido como EES, requiere que los viajeros de fuera de la UE, incluidos los visitantes del Reino Unido y Estados Unidos, registren datos biométricos como huellas dactilares y una imagen facial al ingresar al Espacio Schengen para una estadía corta. Reemplaza el sello tradicional de pasaportes con un registro digital diseñado para identificar a las personas que se quedan más tiempo y detectar documentos fraudulentos.
Sin embargo, el lanzamiento ha causado graves trastornos durante la ajetreada temporada de viajes de verano en Europa. Los grupos de aeropuertos y aerolíneas dicen que los tiempos de espera en las fronteras han aumentado considerablemente, alcanzando hasta cinco horas en los períodos pico en algunos lugares.
En una carta abierta a von der Leyen, ACI Europa, IATA y Airlines for Europe advirtieron que millones de pasajeros se estaban viendo afectados por retrasos, conexiones perdidas y presión sobre el personal de primera línea. Pidieron que se permita a los países de la UE suspender los controles del EEE cuando sea necesario durante julio y agosto.
Von der Leyen dijo que la Comisión estaba trabajando con los estados miembros para resolver los problemas, reconociendo que quedaba “bastante trabajo por hacer”.
La Comisión había restado importancia anteriormente a la interrupción, diciendo que el impacto en la mayoría de los aeropuertos de la UE era limitado y que un registro de entrada o salida suele tardar unos 70 segundos.
Los organismos de la industria cuestionan firmemente esta evaluación, señalando problemas operativos en los principales aeropuertos. Algunas ubicaciones han suspendido temporalmente la recopilación de datos biométricos durante los períodos pico para aliviar la congestión.
La Comisión ha defendido el sistema, argumentando que mejora la seguridad sin cambiar las normas legales para entrar o salir de la UE. Las autoridades dicen que cientos de personas que representan un riesgo para la seguridad ya han sido identificadas mediante controles EES.
El Ministro del Interior irlandés, Jim O’Callaghan, dijo que alrededor de 110 millones de pasajeros habían pasado por el sistema desde su introducción y que se habían detectado aproximadamente 1.000 personas en riesgo de seguridad.
A pesar de esos beneficios de seguridad, la industria de la aviación dice que el sistema necesita mayor flexibilidad hasta que se solucionen los problemas técnicos.