Las organizaciones ambientales y científicas se están uniendo para exigir revisiones ambientales federales de los proyectos de centros de datos espaciales, que planean poner más de un millón de nuevos satélites en órbita terrestre en los próximos años.
En los últimos meses, varias empresas han solicitado licencias a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de EE. UU. para lanzar centros de datos al espacio. Sólo la propuesta de SpaceX solicita licencias para hasta un millón de satélites en órbita terrestre baja (LEO). Pero las licencias solicitadas no vienen acompañadas de ninguna revisión ambiental de los impactos que los satélites (especialmente colectivamente) podrían tener en los cielos oscuros, la vida silvestre o nuestra atmósfera. En respuesta, una coalición de organizaciones ambientales y científicas representadas por la organización ambiental sin fines de lucro Earthjustice ha solicitado a la FCC esta revisión.
“Permitir un millón de centros de datos en órbita sin una revisión ambiental no sólo es irresponsable: es imprudente”, dijo Tim Whitehouse, director ejecutivo de Empleados Públicos por la Responsabilidad Ambiental, en un comunicado el miércoles (8 de julio). “El potencial de que estos proyectos degraden la atmósfera con contaminación y escombros y dañen la vida silvestre debe considerarse cuidadosamente antes de otorgar licencias para estos proyectos”.
El espacio es grande, pero agregar un millón de nuevos satélites a LEO para respaldar los centros de datos espaciales sería un aumento enorme. Actualmente, sólo la órbita terrestre alberga sólo 15.000 satélites activos y 46.000 objetos rastreados en total. Este número ya estaba en camino de crecer a 58.000 satélites activos, gracias en gran parte a la megaconstelación de banda ancha Starlink en constante crecimiento de SpaceX, pero los planes del centro de datos podrían hacer que explote por completo.
Los expertos sugieren que esta importante incorporación al ecosistema tecnológico en órbita podría tener consecuencias desastrosas para la vida en la Tierra.
te puede gustar
“La drástica expansión de los satélites en el espacio tiene un impacto directo en la vida cotidiana de las personas, así como en el futuro de nuestro planeta”, dijo en el comunicado Jan Hasselman, abogado principal de Earthjustice. “Las agencias que autorizan a las empresas que buscan el espacio como la próxima frontera aún deben operar dentro de la ley, y la ley requiere que la FCC considere todos los riesgos e impactos de estas propuestas. Si tenemos que demandar para que cumplan, lo haremos”.
La FCC aún no ha exigido ninguna revisión ambiental a las empresas de satélites que buscan autorización para desplegarse en LEO. Con su nueva petición, esta coalición pretende cambiar eso, pidiendo a la FCC que deje de otorgar licencias para centros de datos en órbita sin una revisión ambiental.
¿Qué posibles daños ambientales les preocupan? En primer lugar, a medida que se añaden más y más satélites a la población orbital, mayor es la probabilidad de que se produzcan colisiones, lo que podría producir desechos que no sólo congestionan la órbita de la Tierra sino que también aumentan el riesgo de colisiones adicionales.
Además, los lanzamientos de cohetes que impulsan los satélites a la órbita contribuyen a la emisión de gases de efecto invernadero a nuestra atmósfera. Y las naves espaciales causan mayor contaminación cuando salen de órbita, liberando metales pesados y otros materiales cuando se queman en el aire de la Tierra.
Además, un aumento masivo de satélites cambiará fundamentalmente el cielo nocturno. Se sabe que la contaminación lumínica afecta la vida silvestre y los ecosistemas, altera los ritmos naturales e influye en todo, desde los patrones de migración hasta los horarios de alimentación diarios. Estas interrupciones pueden empujar a animales como los murciélagos a pasar por alto ventanas en las que hay presas de insectos disponibles, provocando que mueran de hambre. También pueden evitar que los pumas (superdepredadores que sustentan sus ecosistemas locales) deambulen normalmente durante la noche, fragmentando las poblaciones con el tiempo, según la Federación Nacional de Vida Silvestre.
Los efectos de la contaminación lumínica en la vida silvestre sin duda aumentarían si de repente se agregaran a nuestros cielos nocturnos un millón de nuevos satélites parpadeantes. Y los problemas con la contaminación lumínica también se extienden a nuestra especie, ya que la vida sería muy diferente si nuestros cielos nocturnos estuvieran mucho más poblados de luces brillantes.
“Estos proyectos podrían alterar permanentemente el cielo nocturno tal como lo conocemos”, dijo en el comunicado Ruskin Hartley, director ejecutivo de DarkSky International. “La FCC debe tomar en serio su obligación de garantizar que estos proyectos no causen daños innecesarios a los cielos naturalmente oscuros ni a nuestro medio ambiente en general”.