Los lanzamientos de satélites como este en Rusia normalmente están registrados en una lista de las Naciones Unidas, pero no ahora
Foto de Maxim Shipenkov/EPA-EFE/Shutterstock
Una lista de las Naciones Unidas de todos los objetos lanzados al espacio, concebida durante la guerra fría como una forma de evitar la paranoia y el conflicto, no ha estado disponible durante meses debido a un problema informático inexplicable.
“Esto no está bien”, dice Jonathan McDowell de la Universidad de Durham, Reino Unido. “Especialmente en un momento de crecientes tensiones en el espacio, [with] acusaciones de mal comportamiento volando de un lado a otro entre varias potencias espaciales”.
La Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre (UNOOSA) supervisa el Comité de las Naciones Unidas sobre los Usos Pacíficos del Espacio Ultraterrestre (COPUOS), un lugar donde 104 naciones – muchas de las cuales tienen relaciones tensas entre sí o incluso están en conflicto activo – pueden discutir y resolver problemas técnicos, políticos o de seguridad relacionados con los viajes espaciales.
Una parte del trabajo de UNOOSA es mantener una lista pública de todos los lanzamientos de satélites en todo el mundo. Esta idea se planteó por primera vez en la ONU en 1961 y luego se amplió mediante la Convención sobre el Registro de Objetos Lanzados al Espacio Ultraterrestre en 1974 como una forma de promover la transparencia en torno a la carrera espacial, mientras los países diseñaban naves espaciales con aplicaciones militares y de vigilancia. El resultado es que los países deben proporcionar un nombre para cada objeto lanzado, una fecha y lugar de lanzamiento, detalles sobre su órbita y la función general del dispositivo.
Pero la lista del Índice en línea de objetos lanzados al espacio ultraterrestre no ha estado disponible durante meses, y el sitio web de la ONU sólo dice que se debe a “cambios obligatorios realizados en la infraestructura de TI del sitio web de UNOOSA”. UNOOSA no respondió a preguntas sobre la naturaleza del problema o cuánto tiempo se esperaba que durara.
McDowell dice que la base de datos no ha estado disponible durante al menos varios meses. Las actualizaciones más recientes de la lista mencionada en el sitio web (la última señal de que funciona) se realizaron el 23 de febrero.
“Es un régimen de transparencia de seguridad que se acordó y que ha estado funcionando durante 50 años, más o menos. Pero es inútil si los documentos van a la ONU y luego nadie puede verlos”, dice McDowell. “En este momento, no sabemos qué son los satélites rusos ni cómo se llaman. No sabemos qué son los satélites estadounidenses ni cómo se llaman. Los secretos sólo se incluyen en los archivos de la ONU”.
McDowell dice que incluso los satélites militares o de vigilancia secretos figuraban anteriormente en el sitio web de la ONU, aunque su propósito a menudo sería vago, como “desempeñar funciones para el Ministerio de Defensa”, o falso, como “llevar a cabo investigaciones y técnicas y tecnología de naves espaciales”, pero el mero hecho de que estuvieran incluidos promovía al menos cierto grado de transparencia.
“Es importante tener al menos una referencia oficial [so] puedes decir, ‘bueno, ya sabes, los rusos dicen que hicieron esto, los EE.UU. [say] ellos hicieron esto’. Nos resultó muy útil durante años y tenemos que volver a utilizarlo”, afirma McDowell.
Ram Jakhu, de la Universidad McGill de Montreal, Canadá, dice que el apagón “no sólo planteará amenazas a la paz y la seguridad internacionales, sino que también obstaculizará la implementación efectiva de los tratados de la ONU sobre el espacio ultraterrestre, particularmente en casos de accidentes causados por objetos y desechos espaciales”.
La base de datos es una lista muy sencilla y básica, pero los estados que participan y comparten información públicamente hacen del mundo un lugar un poco más predecible y seguro, dice Thomas Cheney de la Universidad de Northumbria en el Reino Unido.
“El régimen internacional del derecho espacial es realmente permisivo. Puedes hacer prácticamente lo que quieras allá arriba”, afirma. “Y a cambio, les pedimos que nos digan qué están haciendo. Es más una declaración simbólica”.
Cheney dice que el asunto es un vistazo al problema más amplio de la crisis financiera de la ONU, causada en gran medida por el retiro de parte de Estados Unidos de su financiación anterior. Otro impacto de esto en la regulación espacial fue que la reunión COPUOS de UNOOSA en Viena este año fue dos días más corta de lo habitual para reducir costos, dice Cheney, otra medida que pone tensión en las relaciones internacionales.
“Hay conversaciones entre chinos y estadounidenses que sólo ocurren en Viena porque se llevan a cabo bajo la apariencia de la ONU, y si fuera una reunión de estado a estado más formalizada, sería más complicado y un acuerdo más grande”, dice.
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