Según el último Informe sobre la situación mundial del cáncer de la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 26.000 personas mueren de cáncer cada día. Esto suma aproximadamente 10 millones de muertes cada año, lo que convierte al cáncer en la segunda causa de muerte en el mundo después de las enfermedades cardiovasculares.
Sin mayores esfuerzos de prevención y tratamiento, la OMS estima que los casos anuales de cáncer podrían aumentar de unos 20 millones en la actualidad a 35 millones en 2050. El informe también destaca marcadas diferencias en quién desarrolla cáncer, quién lo sobrevive y quién tiene acceso a la atención. En general, pinta un panorama preocupante de brechas cada vez mayores en prevención, diagnóstico y tratamiento, al tiempo que enfatiza la necesidad de una mayor acción política.
“El cáncer es una enfermedad profundamente personal que nos afecta a casi todos. Pero la supervivencia de una persona al cáncer nunca debe depender de dónde nació o de lo que gana”, afirmó Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS, en un comunicado de prensa. “Las desigualdades documentadas en este informe no son inevitables; son consecuencia de decisiones y pueden revertirse mediante una acción más fuerte y unificada”.
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El cáncer afecta a casi todas las familias
Para muchas personas el cáncer no es una enfermedad lejana sino una realidad que les afecta directamente o a través del diagnóstico de un ser querido. Más allá de su costo físico, la enfermedad a menudo conlleva importantes cargas financieras y emocionales tanto para los pacientes como para los cuidadores.
La primera encuesta mundial de la OMS sobre personas afectadas por el cáncer descubrió que casi la mitad de los encuestados experimentaron dificultades financieras durante el tratamiento, mientras que más de la mitad informaron problemas de salud mental. Los cuidadores también describieron el estrés generalizado, el aislamiento social y las exigencias de brindar cuidados no remunerados.
El impacto del cáncer no se distribuye uniformemente en todo el mundo. Asia representó poco más de la mitad de todos los casos y muertes por cáncer en 2024, en gran parte porque alberga a la mayor parte de la población mundial. Mientras tanto, Europa representó alrededor de una quinta parte de los casos y muertes globales a pesar de tener solo alrededor del nueve por ciento de la población mundial, lo que refleja una carga de cáncer desproporcionadamente alta.
El lugar donde vive alguien todavía importa
El informe también revela importantes desigualdades en la atención del cáncer. Las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama en países de altos ingresos tienen un 87 por ciento de posibilidades de sobrevivir al menos cinco años después del diagnóstico. En los países de bajos ingresos, esa cifra cae a sólo el 42 por ciento.
El acceso limitado al tratamiento es una de las razones de la brecha. Menos de un tercio de los países incluyen la atención integral del cáncer como parte de sus sistemas de cobertura sanitaria universal, lo que deja a muchos pacientes sin acceso asequible a servicios y medicamentos esenciales.
Al mismo tiempo, se podrían prevenir muchos cánceres. Según el informe, casi el 40 por ciento de los casos están relacionados con factores de riesgo evitables, incluido el consumo de tabaco y alcohol, la obesidad, la inactividad física, la contaminación del aire e infecciones como el virus del papiloma humano (VPH), la hepatitis B y C y el Helicobacter pylori.
“Si bien estamos viendo reducciones en algunas tasas de cáncer en países que han implementado políticas de prevención, el progreso ha sido demasiado lento”, dijo en el comunicado Elisabete Weiderpass, directora de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) de la OMS. “La prevención del cáncer debe seguir siendo una prioridad política”.
El progreso ofrece esperanza
A pesar de los desafíos, el informe señala señales alentadoras. El consumo mundial de tabaco ha disminuido un 27 por ciento desde 2010, lo que contribuye a reducir las tasas de cáncer de pulmón en algunas regiones. Los programas de vacunación, junto con las mejoras en el saneamiento, la higiene y el control de infecciones, también están ayudando a reducir los cánceres causados por enfermedades infecciosas.
Aún así, la OMS dice que estos avances no están llegando a la gente con la suficiente rapidez. Muchos países siguen luchando por el acceso a medicamentos que salvan vidas y a un tratamiento oportuno.
Para cerrar esas brechas, el informe insta a los gobiernos, las organizaciones de salud, los investigadores y el sector privado a trabajar juntos en un enfoque de atención del cáncer más centrado en las personas. La OMS recomienda ampliar los servicios contra el cáncer a través de la cobertura sanitaria universal, fortalecer la protección social para pacientes y cuidadores, invertir en fuerza laboral sanitaria y garantizar que las nuevas investigaciones y tratamientos sean asequibles y accesibles.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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