La temporada de incendios forestales es completamente sobre nosotros, y con él, el humo. La amenaza más espectacular de un incendio forestal es, por supuesto, la posibilidad de que amenace directamente vidas y hogares, como los incendios forestales del año pasado que devastaron Los Ángeles.
Pero son el humo y la neblina punzante, y especialmente las partículas invisibles que se elevan a lo largo de cientos de millas, lo que es más probable que plantee graves riesgos para la salud de millones de personas en todo el país, mientras los incendios forestales arrasan Canadá y todo el oeste de Estados Unidos durante los meses de verano. Las muertes cardíacas aumentan después de los incendios forestales. Lo mismo ocurre con las visitas a los médicos pulmonares. El humo es malo para ti.
Cuanto más sabemos sobre los efectos sobre la salud de las partículas de los incendios forestales en el aire, peores parecen ser los efectos. Muchas de las pequeñas partículas del humo de los incendios forestales son altamente inflamatorias y lo suficientemente pequeñas como para ingresar al torrente sanguíneo después de atravesar los pulmones. Luego podrían nadar en su sangre durante semanas. Las altas concentraciones de partículas de menos de 2,5 micrones (PM 2,5) pueden dañar los pulmones en desarrollo, reducir la fertilidad, dañar la salud mental y la capacidad de concentración y aumentar los riesgos de enfermedades que van desde accidentes cerebrovasculares hasta enfermedades cardíacas y cáncer de pulmón.
Los riesgos para la salud derivados del humo de los incendios forestales son especialmente preocupantes para las personas inmunocomprometidas y con asma, dice Heidi Huber-Stearns, directora del Centro de Investigación y Práctica del Humo de los Incendios Forestales de la Universidad de Oregón. Pero incluso los niños sanos son vulnerables.
“Este es un problema para los pulmones en desarrollo, ya sea que parezcan sufrir o tener sibilancias visibles o no”, dijo Huber-Stearns a WIRED. “No tiene que ser un niño que tenga otros problemas de salud. Son todos niños”.
La mejor política durante las advertencias de calidad del aire peligrosa es quedarse en casa cerca de un buen purificador de aire. Pero esto no es posible para todas las personas. Aquí le mostramos cómo mantener seguros sus pulmones y los de su familia mientras el aire se llena de hollín que daña la salud. Si está más preocupado por el incendio que por el humo, consulte la guía de WIRED sobre preparación para emergencias para obtener consejos sobre cómo proteger su hogar y planificar una bolsa de emergencia.
Conozca la calidad del aire donde vive
La primera línea de defensa es siempre la inteligencia. La neblina y la contaminación de los incendios forestales se han convertido en un hecho inevitable de la vida estival en el oeste de Estados Unidos, y cada vez más en el noreste, a medida que los incendios forestales canadienses envían una corriente de neblina que entrecierra los ojos hacia el corredor más poblado de Estados Unidos.
Airnow.gov es una asociación entre múltiples agencias federales, que agrega datos de miles de estaciones de monitoreo de la calidad del aire. También es probable que sea la fuente de información más actualizada sobre la calidad del aire en un vecindario determinado, incluidos los pronósticos para los próximos días y semanas. Ingrese su código postal para ver el índice de calidad del aire en su área y los contaminantes más destacados.
En general, si el índice de calidad del aire es superior a 150, las personas sensibles deben evitar estar al aire libre durante períodos prolongados y considerar usar mascarillas con respiradores N95. Este grupo puede incluir niños, personas mayores, personas con trastornos pulmonares y personas inmunodeprimidas.
Con un AQI superior a 200, indicado por el color rojo en el mapa de Airnow, este consejo se aplica a todos, independientemente de su estado de salud. Use máscaras. Permanezca en espacios con aire limpio cuando sea posible. Se debe evitar especialmente el esfuerzo físico al aire libre.
Utilice un purificador de aire para crear un espacio de aire limpio
Si puede permitírselo, la mejor herramienta para mantener su hogar libre de partículas es un purificador de aire de alta calidad para eliminar las partículas peligrosas del aire.