La quimioterapia es brutal. El tratamiento contra el cáncer suele salvar vidas, pero conlleva efectos secundarios graves. Algunos son de corta duración, como la caída del cabello, las náuseas y la fatiga, pero otros pueden durar mucho tiempo después de finalizar el tratamiento e incluso de por vida. Ese es el caso de la neuropatía periférica. Este doloroso efecto secundario, que puede provocar hormigueo y entumecimiento en las manos y los pies, se puede controlar con hielo y analgésicos u opioides. Pero en su mayor parte es inevitable.
Eso podría cambiar pronto: una nueva investigación en ratones sugiere que la psilocibina, un ingrediente activo de los hongos mágicos, puede proteger contra este tipo de dolor nervioso severo. Los resultados, publicados el jueves en la revista Science, muestran que los ratones que recibieron dos dosis de psilocibina estuvieron protegidos contra el daño nervioso causado por la quimioterapia durante hasta seis ciclos de tratamiento.
“Esta es la primera vez que se utiliza la psilocibina como agente neuroprotector”, dijo Patrick Dougherty, uno de los coautores del artículo y profesor del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas, en una conferencia de prensa previa a la publicación del artículo.
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Investigaciones anteriores han investigado el potencial de la psilocibina para tratar este tipo de daño nervioso en ratones, pero los resultados son los primeros en mostrar que también puede prevenir ese daño. “Es un hallazgo completamente nuevo”, dijo.
La investigación “impulsa la aguja” para los psicodélicos, que ya están siendo estudiados para su uso en el tratamiento de afecciones como la depresión, la adicción, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), dijo Moran Amit, coautor del artículo y profesor y neurocientífico de la UT MD Anderson, en el mismo evento.
“Por primera vez, estamos analizando el dolor, un síntoma somático, y en realidad estamos mostrando una eficacia realmente significativa, no para tratarlo sino para prevenirlo”, dijo.
El descubrimiento fue una especie de accidente. Uno de los colegas de Amit notó que los ratones a los que se les había administrado psilocibina evitaron el daño a los nervios después de la quimioterapia. Pero Amit no lo creyó… no al principio.
“Hazlo de nuevo”, recordó haberle dicho. “Así lo hizo, una y otra y otra vez”.
“Lo hicimos muchas veces con tumor, sin tumor, diferentes tipos de quimioterapia. Y consistentemente, no vimos el desarrollo de neuropatía, ya sea que les diésemos a esos animales solo un ciclo o incluso seis ciclos consecutivos”, dijo Amit. “Esto no tiene paralelo”.
La razón parece tener que ver con cómo las estructuras productoras de energía llamadas mitocondrias se mueven a través de las células nerviosas. La quimioterapia ataca a los “microtúbulos”, que son diferentes estructuras de las células nerviosas que ayudan a transportar las mitocondrias como un “sistema ferroviario”, explicó Amit. Con la psilocibina, las células pudieron mantener el movimiento de las mitocondrias a lo largo de este “ferrocarril”.
Por ahora, los resultados se limitan a ratones y modelos celulares en el laboratorio. Pero los investigadores dicen que tienen buenas razones para creer que el proceso se trasladará a los humanos. Como anécdota, el equipo ha oído hablar de pacientes de quimioterapia que se inscribieron en ensayos de psilocibina por otros motivos y han dicho que también han visto una mejoría en los síntomas relacionados con los nervios.
Moran planea poner a prueba esa hipótesis en aproximadamente un mes en un ensayo clínico para pacientes con cáncer colorrectal, de mama y de cabeza y cuello que están recibiendo quimioterapia. Al no tener otra forma para que estos pacientes prevengan el daño y el dolor a los nervios, dijo: “Creo que definitivamente vale la pena intentarlo”.
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