Una mujer ha vivido con un riñón de cerdo durante más de nueve meses sin necesitar diálisis, un logro récord.
La mujer fue operada en el Hospital General de Massachusetts el 22 de noviembre del año pasado. Hasta el jueves, el riñón ha estado funcionando durante 285 días, según eGenesis, con sede en Cambridge, Massachusetts, la empresa de biotecnología que utilizó la edición del gen Crispr para hacer que el órgano fuera apto para trasplantes humanos. Anteriormente, el récord para una persona que vivía con un riñón de cerdo trasplantado era de 271 días, establecido por Tim Andrews.
La mayoría de las personas que necesitan un trasplante de riñón esperan en promedio de tres a cinco años para recibirlo, aunque puede llevar más tiempo dependiendo del tipo de sangre y otros factores. Mientras esperan, los pacientes a menudo necesitan diálisis, en la que los vasos sanguíneos de una persona se conectan a una máquina que elimina el exceso de líquido y los desechos del torrente sanguíneo. La diálisis generalmente requiere sesiones de cuatro horas tres veces por semana y puede dañar los vasos sanguíneos con el tiempo, lo que hace que el procedimiento sea duro para el cuerpo.
Los riñones de cerdo podrían ofrecer una alternativa hasta que haya un órgano humano disponible. Los órganos de cerdo son similares en tamaño y función a los órganos humanos y se están investigando como una forma de aliviar la escasez de órganos de donantes humanos. Para hacerlos más adecuados para los humanos, los científicos los están editando genéticamente para evitar el rechazo inmediato y reducir el riesgo de que los virus porcinos se transmitan a los pacientes trasplantados.
La salud de los pacientes empeora cuanto más tiempo pasan en diálisis, “y sus probabilidades de recibir un trasplante humano no aumentan lo suficientemente rápido como para hacer frente al deterioro de su salud”, dice Mike Curtis, director ejecutivo de eGenesis. La empresa utilizó Crispr para eliminar ciertos genes porcinos que podrían provocar una respuesta inmune y agregar un puñado de genes humanos.
“Lo que vimos con el Sr. Andrews fue una mejora radical en su salud general mientras estaba recibiendo el riñón de cerdo en comparación con si hubiera permanecido en diálisis crónica”, dice Curtis.
La mujer que cruzó la marca de los nueve meses es la quinta persona que recibe un riñón eGenesis a través de una vía regulatoria especial conocida como acceso ampliado. La Administración de Alimentos y Medicamentos permite a los pacientes con enfermedades graves o potencialmente mortales acceder a tratamientos experimentales cuando no hay buenas alternativas.
El caso de Andrews muestra que los riñones de cerdo pueden proporcionar una solución temporal. Recibió un riñón de cerdo en enero de 2025 y se lo extirparon en octubre del año pasado después de un período de disminución de la función renal. Regresó a diálisis pero recibió un trasplante de riñón humano en enero de este año. Según eGenesis, una segunda persona también recibió con éxito un trasplante humano después de haber tenido un riñón de cerdo durante ocho meses.
Curtis dice que la empresa aprende más con cada trasplante. En un artículo publicado el jueves en la revista médica The Lancet, el equipo quirúrgico que realizó los trasplantes detalla la experiencia de Andrews. Determinaron que el riñón de cerdo de Andrews finalmente falló debido a una microangiopatía trombótica, lo que significa que se forman pequeños coágulos de sangre en el órgano trasplantado.
El equipo está utilizando esa información para ajustar los medicamentos inmunosupresores que reciben los receptores de riñón de cerdo y la frecuencia con la que deben tomar esos medicamentos. Las personas que reciben trasplantes de órganos humanos también necesitan tomar medicamentos inmunosupresores para evitar que su cuerpo rechace el órgano trasplantado. El rechazo de órganos puede ocurrir en cualquier momento después de un trasplante, desde minutos después de la cirugía hasta muchos años después.
Los riñones son el órgano más necesario: más de 95.000 personas esperan recibir uno en Estados Unidos. Pero debido a la escasez de órganos de donantes, en 2025 se realizaron menos de 28.000 trasplantes de riñón en Estados Unidos.
La FDA ha dado luz verde a eGenesis para realizar un ensayo más formal en hasta 33 pacientes con insuficiencia renal que tengan entre 50 y 70 años y estén en lista de espera para un riñón humano. Ese ensayo no se llevará a cabo hasta 2027, pero mientras tanto eGenesis planea realizar trasplantes adicionales bajo la vía de acceso ampliado. Su próximo objetivo es conseguir que un riñón de cerdo trasplantado funcione durante un año.