El presidente Trump se despertó esta mañana con un mensaje urgente para los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas desplegados en las calles de Estados Unidos: no debían prestar atención al memorando interno, emitido apenas un día antes, que les ordenaba suspender las detenciones de vehículos en medio de una protesta pública por dos tiroteos fatales cometidos por agentes de ICE en menos de una semana. Trump estaba dando sus propias órdenes.
“NO PODEMOS renunciar a una de las herramientas más importantes y efectivas de ICE para combatir el crimen, ¡LA PARADA DE TRÁFICO!”, escribió el presidente en su red Truth Social. “Una vez que lo hagamos, estaremos en manos del criminal”.
El presidente anuló su propia administración después de recibir un furioso rechazo de su base MAGA por la orden de ICE que suspendía la mayoría de las detenciones de vehículos. Los funcionarios de la Casa Blanca nos dijeron que Trump había escuchado una letanía de quejas de aliados de línea dura durante el último día. La gota que colmó el vaso, nos dijeron un funcionario y un asesor externo, fueron los segmentos de noticias por cable que Trump vio esta mañana. La cobertura negativa de los medios de comunicación de derecha estuvo acompañada de un torrente de críticas públicas y privadas de figuras como el influencer MAGA Tomi Lahren, el ex comandante de la Patrulla Fronteriza Greg Bovino y el podcaster de War Room Steve Bannon. Trump, nos dijo un funcionario, finalmente concluyó que el hecho de que ICE abandonara las detenciones de tránsito ahora “haría que todos parecieran débiles”.
La congelación de las detenciones de vehículos se produjo el lunes por la noche por orden del secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, quien había hablado con la senadora Susan Collins de Maine después de que un oficial de ICE matara a tiros a Joan Sebastian Guerrero, de 26 años, un repartidor colombiano, en la ciudad de Biddeford. El oficial que le disparó a Guerrero en la cabeza era un nuevo recluta que se había unido a ICE a principios de este año después de trabajar como oficial de policía en el Departamento de Asuntos de Veteranos. Altos funcionarios de ICE nos han dicho que los agentes no están recibiendo suficiente capacitación sobre cómo realizar detenciones de vehículos y reducir de manera segura las confrontaciones cuando los conductores no obedecen las órdenes.
Collins, una republicana que se postula para la reelección, dijo ayer que el Departamento de Seguridad Nacional había acordado suspender las detenciones no urgentes e instó al DHS a acelerar la entrega de cámaras corporales a los agentes de ICE. Seis días antes, un oficial de ICE en Texas había matado a Lorenzo Salgado Araujo, un contratista de construcción de México que había estado viviendo en Estados Unidos durante 35 años. Ni Salgado Araujo ni Guerrero tenían antecedentes penales, según fuentes públicamente disponibles, y tampoco fueron objeto de la detención que los llevó a la muerte.
La reversión de hoy marcó un giro vergonzoso para Mullin, quien asumió el control del DHS en marzo, dos meses después de que un par de ciudadanos estadounidenses fueran asesinados por agentes de inmigración en Minneapolis. Los funcionarios con los que hablamos en DHS e ICE nos dijeron que era muy poco probable que Mullin hubiera permitido que se enviara la orden inicial de detener las detenciones de vehículos sin obtener la aprobación de la Casa Blanca. “No es posible”, nos dijo un funcionario del DHS. “Alguien se metió en el oído del gran jefe. Circo de tres pistas.” Pero un alto funcionario de la administración negó que alguien en la Casa Blanca hubiera aprobado la pausa de antemano y nos dijo que Trump no estaba al tanto de ello.
La reacción violenta por la pausa en las detenciones de tráfico tomó por sorpresa a algunos en la Casa Blanca. El propio Trump se libró de una gran parte de la culpa de la derecha, y los críticos del MAGA, en cambio, culparon a otros miembros de la administración por supuestamente no haberle servido adecuadamente. Mullin recibió gran parte del enojo y adoptó el apodo de “Plomero de Kung Fu” en influyentes cadenas de texto MAGA y en algunos rincones de las redes sociales, nos dijeron dos asesores externos de Trump. (Mullin es dueño de un negocio de plomería y HVAC y es un ex luchador de artes marciales mixtas). Un asesor externo nos dijo que voces clave en la órbita de Trump atacaron a Mullin como “suave” y “apaciguador” de los oponentes de ICE.
Después de la publicación de Truth Social de Trump, Mullin publicó una declaración en las redes sociales que carecía de instrucciones y no abordaba directamente la contraorden de Trump. La declaración de Mullin decía que el objetivo principal del departamento “es mantener seguros a nuestros oficiales y sacar a los criminales de nuestras calles”. Añadió que “recordamos que los extranjeros ilegales que intentan evadir el arresto son peligrosos”. Hasta esta tarde, ICE no había emitido formalmente nuevas órdenes para revertir el memorando de detención de vehículos, según funcionarios con los que hablamos.
“El presidente Trump y yo estamos en la misma página”, dijo Mullin en un comunicado que nos envió el DHS en respuesta a nuestras preguntas. “Queremos que nuestros agentes de ICE tengan todas las opciones disponibles para mantenerlos seguros mientras ejecutamos nuestra misión de deportar a tantos criminales extranjeros ilegales de nuestro país como sea posible”.
La decisión de la Corte Suprema de 1985 en Tennessee contra Garner estableció que los agentes de policía no pueden usar fuerza letal contra un sospechoso por desobedecer órdenes o intentar huir. Un oficial debe poder expresar un temor bien fundamentado de daño inminente a la policía o al público para justificar abrir fuego. Un conductor que acelera agresivamente hacia un oficial representaría una amenaza, pero uno que intenta esquivar a los oficiales para escapar no alcanzaría ese umbral por sí solo.
En el primer mandato de Trump, a menudo fue susceptible a las críticas de la derecha. Más de una vez, y la más famosa fue durante el enfrentamiento presupuestario de 2018, se echó atrás de un acuerdo después de ser atacado por republicanos en Fox News. En su segundo mandato, la mayoría de las veces Trump le ha dado a la derecha lo que quiere, permitiéndose menos oportunidades de ser superado. Pero después de alcanzar lo alto durante los primeros meses de este mandato de Trump, algunos en la base MAGA se han sentido frustrados por la incapacidad del presidente de cumplir sus promesas de campaña y por su decisión de lanzar una guerra en Irán que se ha convertido en un atolladero.
Desde que la administración retiró sus acciones más agresivas de control de la inmigración después de los asesinatos de enero en Minneapolis, voces clave del MAGA han instado a volver a tácticas más contundentes como una forma de restaurar la fe de la base. Algunos funcionarios, incluido el “zar fronterizo” Tom Homan, han promovido últimamente una intensificación de las deportaciones, incluso cuando algunos en el ala oeste se han preocupado en privado por la posibilidad de que se produzcan incidentes violentos que podrían ser políticamente perjudiciales. Las nuevas muertes han reavivado esos temores.
En las últimas semanas, la administración aumentó los arrestos de ICE a casi 2.000 por día, duplicando el ritmo de esta primavera. Los agentes de ICE han llegado a depender de las detenciones de tránsito para detener a las personas que salen a trabajar por la mañana, porque a diferencia de los arrestos que se llevan a cabo dentro de las casas, no necesitan una orden judicial de un juez. Ahora podrán reanudar esas detenciones, lo que probablemente permitirá que el número de arrestos siga aumentando pero también correrá el riesgo de que se produzcan más asesinatos como los de Texas y Maine.