La frase “podría morir de felicidad” no debe tomarse literalmente.
Pero resulta que realmente se puede, aunque es extremadamente raro.
Un nuevo estudio de caso, publicado en Oxford Medical Case Reports, cuenta la inusual historia de una mujer de 65 años que estaba tan desesperadamente feliz después de asistir a la boda de su hija que los médicos pensaron que estaba sufriendo un ataque cardíaco.
Durante los tres días posteriores a las festividades, sufrió dolor en el pecho y dificultad para respirar.
Al principio, cuando la mujer buscó atención médica por su dolor en el pecho, que también había experimentado unos meses antes, la “derivaron urgentemente al departamento de emergencias”, informan los autores del estudio de caso.
Pero sus pruebas arrojaron resultados confusos.
Parecía haber una reducción del flujo sanguíneo a su corazón, y esto generalmente es causado por un coágulo de sangre.
Pero no se pudo encontrar tal coágulo.
En cambio, su ventrículo izquierdo mostraba un extraño agrandamiento, que debilitaba el corazón y perjudicaba su capacidad para bombear sangre de manera eficiente por todo el cuerpo.
Por extraño que parezca, eso es un signo de alegría repentina y abrumadora.
Si se produce demasiada felicidad o entusiasmo positivo al mismo tiempo, se puede generar una tensión indebida en el corazón, cambiando así su forma misma.
El nombre de este extraño síndrome se llama miocardiopatía de takotsubo (TTS), una afección rara y pasada por alto que se asemeja mucho a un infarto agudo de miocardio o ataque cardíaco.
Si bien es reversible, no es benigno y puede poner en peligro la vida.
El TTS se desencadena por experiencias emocionales intensas, ya sean buenas, como una boda, o malas, como una ruptura.
La versión negativa se conoce como “síndrome del corazón roto”, pero la otra cara de la moneda se llama “síndrome del corazón feliz”, desencadenado por una avalancha de emociones positivas.
El síndrome del corazón roto es más conocido y estudiado, aunque también es un misterio médico. Es reversible pero no benigno.
Las investigaciones sugieren que aproximadamente entre el 1 y el 3 por ciento de los pacientes que se sospecha que han sufrido un ataque cardíaco, pero que no tienen signos de un coágulo en el ventrículo izquierdo, en realidad pueden estar sufriendo de TTS.
Se trata de un porcentaje muy pequeño, y se reduce aún más en el caso del síndrome del corazón feliz. Sólo alrededor del 4 por ciento de los casos de TTS reportados son provocados por emociones positivas.
Sin embargo, con tan pocos casos registrados, es difícil decir si eso refleja la realidad o la supervisión clínica.
El TTS no se documentó por primera vez hasta 1983 en el Hospital de la ciudad de Hiroshima, Japón. Lleva el nombre de las trampas japonesas para pulpos (takotsubo), porque los pacientes con esta afección tienen un ventrículo izquierdo de forma anormal que se asemeja a estas vasijas de cerámica.
Los mecanismos exactos que subyacen al TTS no se comprenden completamente, pero parece que los resultados en el corazón varían ligeramente dependiendo de si se trata del síndrome del corazón feliz o del síndrome del corazón roto.
“Ambas condiciones implican la activación del sistema nervioso simpático y un aumento de catecolaminas”, explican los autores del estudio de caso, “pero las respuestas neurohormonales pueden diferir dependiendo de la valencia emocional”.
El síndrome del corazón feliz se asocia típicamente con un abombamiento del ventrículo medio o basal, mientras que el síndrome del corazón roto tiene un patrón diferente.
“[Happy heart syndrome] también puede presentar síntomas menos graves y mejores resultados a corto plazo, aunque se necesitan más datos”, añaden los autores del estudio de caso.
Debido a que los síntomas son menos graves, a veces se pasan por alto, aunque los resultados pueden poner en peligro la vida.
Al parecer, los médicos pueden estar pasando por alto lo estresantes que pueden ser la alegría y la felicidad cuando se experimentan en exceso.
“Es crucial mantener un alto índice de sospecha, incluso en pacientes sin factores de riesgo cardiovascular convencionales”, escriben los autores del estudio de caso.
A finales de 2025, el cardiólogo John Madias de la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai en Nueva York advirtió que los médicos, los pacientes y el público en general deben ser más conscientes del síndrome del corazón feliz y del corazón roto.
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“Las complicaciones y la mortalidad a corto y largo plazo de estos dos subtipos de TTS son similares, aunque se ha informado que un mayor porcentaje de hombres han sufrido el ‘síndrome del corazón feliz’, en comparación con sus tasas de ‘síndrome del corazón roto'”, dice Madias.
“Los médicos que atienden a pacientes con STT, así como los investigadores que investigan la fisiopatología del STT, deberían profundizar más en la naturaleza de las emociones positivas/agradables que desencadenan el ‘síndrome del corazón feliz'”.
En este estudio de caso particular, afortunadamente la mujer de 65 años logró una recuperación cardíaca completa y continúa viviendo saludablemente.
Ella, señalan los autores, “espera con ansias ser testigo de los hitos más felices de sus otros hijos en los años venideros”.
El estudio se publica en Oxford Medical Case Reports.
Este artículo fue verificado por Clare Watson y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.