Es casi inconcebible que hayan pasado 40 años desde que la que ha sido llamada la mejor película de acción de ciencia ficción de todos los tiempos (y no solo la nuestra) asaltó los cines con la secuela del clásico de 1979 de Ridley Scott, “Alien”.
La visión propulsora del director James Cameron para una película entusiasta de estilo militar recurriría al equipo de élite de efectos de criaturas de Stan Winston Studio de “The Terminator” de 1984, un equipo que luego trabajaría en “Predator”, “Terminator 2: Judgment Day”, “Jurassic Park” y “Predator 2”.
“Aliens” de Cameron amplía enormemente el ciclo de vida xenomorfo con la inclusión de una bestia matriarcal que su guión describe como “una silueta masiva en la niebla, la REINA EXTRANJERA mira con ceño sobre sus huevos como un gran y reluciente insecto-Buda negro. Su cabeza con colmillos es un horror inimaginable. Sus seis extremidades, los cuatro brazos y dos piernas poderosas, están dobladas grotescamente sobre su abdomen distendido”.
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El brillante cineasta y el enérgico grupo de Winston crearían y manejarían esta marioneta hidráulica articulada de 14 pies de altura fabricada con fibra de vidrio, gomaespuma y plástico. Contenía dos especialistas en el torso y titiriteros en el suelo manipulando piernas y extremidades.
La producción estuvo dirigida por Stan Winston, Shane Mahan, Alec Gillis, John Rosengrant, Tom Woodruff Jr. y Lindsay MacGowan, los magos principales que más tarde fundaron la aclamada firma Legacy Effects con J. Alan Scott luego de la desafortunada muerte de Stan Winston en 2008. Gillis y Woodruff eventualmente se separarían para formar Amalgamated Dynamics en 1988.
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Nos reunimos con Mahan y MacGowan para que nos contaran recuerdos de su trabajo en “Aliens” en Pinewood Studios y, específicamente, de la construcción de este magnífico monstruo babeante y sibilante que ha generado innumerables pesadillas desde que el éxito de taquilla aterrizó el 18 de julio de 1986.
“Era 1983 cuando comencé en Stan’s con el primer ‘Terminator'”, le dice Mahan a Space. “Había trabajado con Jim en una película de Roger Corman que estaba haciendo Makeup Effects Lab, ‘Battle Beyond the Stars’. […] Durante ‘Terminator’, Jim tenía dibujos de Sigourney y el Power Loader que había traído al taller. Los veía por el rabillo del ojo y sabía exactamente lo que se suponía que era. Claramente era un extraterrestre de ese mundo con Sigourney Weaver.
“Me intrigó todo porque cuatro años antes, cuando se estrenó ‘Alien’, era cinematográficamente increíble. El ciclo de vida de la criatura y su naturaleza orgánica. No tenía idea de que siete años después estaríamos en Inglaterra haciendo una secuela”.
Mahan y su grupo comenzaron a trabajar en los diseños preliminares de la Reina en el sur de California en la tienda de Stan Winston, donde llevaron a cabo la infame “prueba de la bolsa de basura” en el estacionamiento trasero, llamada así debido a que la marioneta agitada estaba envuelta en bolsas de basura de plástico negras.
“Fue una prueba de concepto de cómo iba a funcionar”, explica. “Mudarnos a Windsor, Inglaterra, y establecer una tienda en Pinewood Studios fue extraordinariamente emocionante. Luego comenzamos a hacer el proceso en tamaño real de hacer a la Reina y todos los demás efectos, y conocimos al equipo inglés, y Lindsay fue uno de ellos”.
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MacGowan recuerda con cariño su experiencia en el ambicioso proyecto y su reclutamiento para unirse a Stan Winston y el resto de los muchachos.
“Eran leyendas en ese momento para nosotros. También éramos jóvenes y tontos, y es sorprendente que realmente nos dejaran hacer lo que hacíamos cuando éramos tan jóvenes”, señala MacGowan. “Yo estaba en la universidad en ese momento, y me saltaba la universidad y me dirigía a Pinewood. Era como si aquí estuvieran los estadounidenses de rock ‘n’ roll, y luego tenemos nuestro equipo inglés más reservado que fue influenciado por el equipo estadounidense. Fue muy divertido y algunos de mis recuerdos favoritos de mis inicios en el negocio.
“Recuerdo que hacía un frío increíble en Pinewood en ese momento. No había aislamiento en el almacén, y teníamos estos calentadores de chorro de propano gigantes, y seguían apagándose. Estábamos agradables y cálidos, y de repente la llama se apagaba. Fue un gran momento para conocer a Shane, John, Alec y Tom. Los veo como a mis hermanos estadounidenses”.
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Tener todo bajo un mismo techo, creado antes del rodaje, fue una gran ventaja, ya que le permitió a Cameron supervisar constantemente el proceso y monitorear el progreso que se estaba logrando.
“Estábamos dando vida a todos los actores, varios equipos estaban haciendo los guerreros xenomorfos, los huevos y los abrazacaras”, añade Mahan. “Era una lista de construcción bastante grande, y teníamos cuatro o cinco meses para terminarlo todo. John Richardson era un gran hombre de efectos especiales de las películas de Bond, y todos pensamos que era genial trabajar con tipos que habían hecho películas de James Bond.
“Esa fue mi primera vez en Inglaterra, por lo que el escenario era muy nuevo y emocionante. Por supuesto, desahogamos mucho de vez en cuando, pero nos tomamos muy en serio el hecho de terminarlo todo. Sabíamos que teníamos mucho que cumplir debido a la primera película. Muy pocas personas, si es que había alguna, habían regresado de trabajar en esa primera película. No sabes cómo terminará. Todos pensamos que el guión de ‘Aliens’ era genial. Jim tuvo mucha confusión allí y No lo pasó bien solo por varias razones, pero realmente no estábamos al tanto de eso”.
Antes de cruzar el charco hacia el Reino Unido, Mahan y su equipo de expertos hicieron moldes y piezas fundidas utilizando una maqueta de un cuarto de escala de la Reina Alien esculpida en el taller de Stan Winston para su maestro de diseño.
“En aquel entonces, todo tenía que hacerse mediante mediciones, trazado y ojo. Hoy en día, es muy sencillo tener una computadora para generar y fresar una sección perfectamente formada. Había que usar un ojo artístico muy enfocado para llegar exactamente a donde se suponía que debíamos estar.
“También tuvimos que hacer trajes de acción, y había muchos de ellos. Creo que había 13 o 14, y luego había como ocho títeres de dos metros y medio de alto que eran más delgados y largos que iban a ser usados en cables y serían golpeados, explotados y disparados. Luego había un medio animatrónico articulado que actuaría en varias escenas. Tienes que imaginar una era anterior a CGI. No se dependía de la eliminación de varillas o de la eliminación del titiritero. Tuve que ocultar todo y a todos en el cuadro. Entonces, en la pelea de la nave, hay una enorme cantidad de personas haciendo que la Reina opere, y no las ves.
“Todo eso se reduce a Jim Cameron y su magnífico ojo para encuadrar esta escena de acción sin ver la grúa ni ninguno de los dispositivos de soporte. Hoy en día, la mayoría de los directores ni siquiera tienen idea de cómo hacer eso. Y esa fue la magia de Jim Cameron y todavía lo es. Tenía la idea de diseño de la composición de la toma y la acción que jugaban con los mejores atributos de esa Reina hidráulica e impulsada por actores. Porque había dos tipos adentro y nueve de nosotros en su cola, su cabeza, el cable, sus manos, los pies. Estábamos en todas partes”.
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MacGowan se tomó su papel muy en serio para lograr el ajuste y el acabado perfectos para esta elegante bestia ponedora de huevos que terminaría siendo la superestrella hirviente y destructora de androides de la popular secuela de 1986. –
“En realidad fue sólo para honrar lo que Giger había hecho en el pasado, pero también para darle a Jim lo que estaba buscando en su visión de la Reina”, recuerda. “La Reina es realmente el diseño y la apariencia completa de Jim. Nuestro enfoque era asegurarnos de que obtuviéramos lo que Jim quería, pero aún así asegurarnos de que los fanáticos de la película original, que éramos todos nosotros, realmente pudiéramos apreciarlo”.
Como mentor de su joven y dedicado equipo de creadores de efectos visuales, Winston les enseñó el sutil arte de inyectar personalidad y emoción en las interpretaciones de sus criaturas.
“Es algo que siempre reforzaron, pero si eres un estudiante de películas de terror y ciencia ficción, sabrás que todas las grandes criaturas y monstruos tienen alguna personalidad comprensiva o interesante”, añade Mahan. “Incluso el xenomorfo de la primera película tiene una personalidad que no le importa. Simplemente te va a matar. Pero eso sigue siendo un rasgo de personalidad.
“Stan siempre nos enseñó que estos no son efectos; estos son personajes que estamos creando; estos son actores de la película. Simplemente resulta ser una criatura del espacio, o un robot del futuro, o un dinosaurio. Sea lo que sea, hay que creerlo, y siempre hemos llevado esa filosofía”.
En cuanto al misterio de dónde terminó exactamente la marioneta original de Alien Queen utilizada en la pantalla, Mahan tiene algunas pistas, pero lamentablemente admite que, lamentablemente, la mayor parte se ha perdido en el tiempo.
“Jim tiene una en su museo y creo que el coleccionista Bob Burns tenía una cabeza”, comparte Mahan. “El resto podría deberse a que está en mal estado. Sé que cuando nos fuimos, gran parte se puso en contenedores en Pinewood, y permaneció pudriéndose durante años. Siempre quisimos recuperarlo, pero no he visto una Reina real en mucho tiempo.
Si bien el diseño clásico no ha cambiado mucho a lo largo de los años, Mahan señala que los materiales utilizados para crear criaturas como Alien Queen sí lo han hecho.
“La cabeza era de fibra de vidrio y tenía otras piezas de gomaespuma. Los materiales entonces no eran muy sofisticados”, explica Mahan. “Los materiales que tenemos hoy, como los que hicimos en ‘Alien: Romulus’, son como si vinieran del espacio exterior. Son siliconas translúcidas, se estiran bien y hay piezas de plástico livianas creadas en 3D”.
“En aquel entonces, lo único que teníamos era uretano transparente con el que hice que la capucha de su cabeza se moviera. La idea original era que se suponía que la piel de su cara era translúcida. Terminó siendo gomaespuma pintada para que pareciera translúcida. Muchos de esos materiales simplemente se han desmoronado. En la pantalla, es bastante impresionante.
“Cuando hicimos ‘Alien: Romulus’, Lindsay y yo no habíamos hecho una película de ‘Alien’ desde ‘Aliens’. Cuando surgió la oportunidad de volver a visitar ese mundo, los recuerdos sensoriales regresaron. Es una de esas películas en las que creo recordar todos los días que estuve en el set de esa película”.
“Aliens” está disponible para transmitir en Disney+ en el Reino Unido y para alquilar y comprar en varias plataformas en los EE. UU.