En 2022, un lote de embriones de pollo y pato que murieron antes de nacer llegó a un laboratorio veterinario en China para realizar pruebas.
Enterrado en su tejido cerebral, los investigadores encontraron Acinetobacter baumannii, un patógeno etiquetado como “Prioridad 1” por la Organización Mundial de la Salud. Es mejor conocido por arrasar las UCI de los hospitales debido a su resistencia incluso a los antibióticos de último recurso.
También está empezando a ser reconocido más recientemente como zoonótico: capaz de moverse entre animales y personas.
Durante mucho tiempo se pensó que el ganado podría desempeñar un papel en la propagación de la resistencia a los medicamentos en las superbacterias.
Pero, curiosamente, las cepas específicas de bacterias aisladas de las aves de corral en realidad no eran resistentes a casi nada.
Al comparar estos datos genéticos con los encontrados en humanos y animales de compañía como gatos y perros, los investigadores de la Universidad Agrícola de Nanjing, el Instituto de Tecnología de Wuhu y la Universidad de Medicina China de Nanjing en China descubrieron que la verdadera preocupación surgió en algún lugar más cercano a casa.
Los investigadores reunieron datos genéticos de 509 muestras de A. baumannii recolectadas de animales en 17 países, que abarcan 33 especies, desde cigüeñas blancas en Polonia (que, curiosamente, constituyen una gran proporción de las muestras de animales registradas) hasta gatos, perros y caballos en clínicas veterinarias de toda Europa.
Combinado con miles de muestras clínicas humanas de las mismas regiones, además de los nuevos datos sobre aves de corral, el panorama que surgió no fue tranquilizador para los dueños de mascotas.
“A. baumannii aislado de animales se puede dividir en dos grupos: un grupo de alta resistencia antimicrobiana (AMR) dominado por huéspedes como caballos, gatos y perros y un grupo de baja AMR dominado por huéspedes como ganado, aves de corral y vida silvestre”, escribieron los investigadores, dirigidos por Xiangkuan Zheng de la Universidad Agrícola de Nanjing, en la revista Applied and Environmental Microbiology.
Utilizando un sistema de clasificación que agrupa cepas relacionadas de A. baumannii en “clones internacionales” (los mismos linajes detrás de los brotes hospitalarios en todo el mundo), el equipo descubrió que varios de estos clones, incluido uno llamado ST25, aparecían una y otra vez en animales de compañía.
Solo ST25 se encontró en nueve especies animales diferentes, principalmente gatos, perros y caballos.
Las bacterias de gatos, perros y caballos resultaron ser genéticamente casi indistinguibles de las cepas que infectaban a las personas en hospitales cercanos, con puntuaciones de similitud genómica superiores al 99 por ciento y, en algunos casos, superiores al 99,5 por ciento.
El ganado, las aves de corral y los animales salvajes, por el contrario, portaban cepas que eran parientes mucho más lejanos (por lo general, sólo entre un 97 y un 98 por ciento similares a las cepas humanas).
“Nuestro estudio sugiere que A. baumannii tiene un mayor potencial de intertransmisión entre animales de compañía y humanos en comparación con el ganado, las aves de corral y la vida silvestre”, escriben los investigadores. “Este elevado potencial puede estar relacionado con el estrecho contacto de los animales de compañía con los humanos”.
Los gatos y los perros incluso portaban genes de resistencia que el ganado nunca debería tener. Los aislamientos de animales de compañía revelaron dos genes que hacen que las bacterias sean resistentes a los carbapenémicos: los antibióticos que los médicos utilizan cuando nada más funciona, y que están completamente prohibidos en la ganadería. Esos mismos genes de resistencia aparecieron precisamente en cero de las muestras de ganado, aves de corral o vida silvestre.
Nada de esto significa que su perro o gato le haya contagiado una infección hospitalaria, ni que alguna vez lo hará.
Seamos claros: aquí no hay evidencia directa de que la bacteria realmente salte de una mascota específica a una persona específica, solo un rastro genético que sugiere que la oportunidad está ahí, y ha estado ahí por un tiempo.
El año pasado, la Sociedad Estadounidense de Microbiología (AMR) publicó un artículo que explora el vínculo emergente entre las bacterias resistentes a los antibióticos en las mascotas y los humanos, que señalaba específicamente la necesidad de realizar más muestreos de patógenos específicos de especies para ayudar a comprender mejor el panorama en el futuro.
Si bien este último estudio nos brinda pistas más importantes, todavía queda un largo camino por recorrer.
Lo que sucede a continuación es más muestreo (de patas, plumas, pezuñas y los humanos que están junto a ellos) para determinar con qué frecuencia y con qué facilidad este hospital habitual se desliza entre especies.
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La investigación ha sido publicada en Microbiología Aplicada y Ambiental.
Este artículo fue verificado por Kate Mallord y editado por Kate Mallord. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.