Bomberos en Francia Estamos enfrentando un fenómeno nunca antes visto en la región: las nubes de fuego. Es una señal de la intensidad de los incendios y de cómo el cambio climático está aumentando las probabilidades de que aparezcan.
Una ola de incendios ha arrasado Francia y España, provocando la huida de cientos de miles de personas. Los bomberos en primera línea se enfrentan a lo que un portavoz de la asociación francesa de bomberos dijo a la AFP que era una “imposibilidad operativa”, en otras palabras, una “fuerza natural que escapa a nuestro control”.
Como evidencia de cuán fuera de control están los incendios forestales en Francia, basta mirar los cielos donde los incendios, en algunos casos, han creado su propio clima. Para formar una nube de fuego, lo que los meteorólogos llaman pirocumulonimbus o cumulonimbus flammagenitus, que suena aún más a metal, primero se necesita calor, que los incendios tienen en abundancia.
Pero igualmente importantes son las condiciones secas cerca del suelo y las condiciones frescas y relativamente húmedas en lo alto de la atmósfera. A medida que el humo sobrecalentado se eleva kilómetros por encima de las llamas hacia la atmósfera fría, el vapor de agua se condensa alrededor de las partículas de ceniza para formar gotas de agua. (Sí, el vapor de agua y las gotas de agua son dos cosas diferentes). A medida que el aire sigue subiendo, esas gotas de agua eventualmente se convierten en cristales de hielo.
En este punto, el humo y las gotas de agua han creado una nube, pero desafortunadamente es poco probable que proporcione mucho alivio en forma de lluvia. En cambio, estas imponentes nubes de fuego pueden desatar rayos que inician más incendios y generan poderosas corrientes descendentes que llegan al suelo para avivar aún más las llamas. En el peor de los casos, las nubes pirocumulonimbus pueden incluso generar tornados.
Se han documentado nubes de pirocumulonimbus en EE. UU., Canadá y Australia, entre otros lugares. Pero hasta ahora no se han documentado nubes de fuego en Francia. Si bien el país no es ajeno a los incendios forestales, el tamaño y la ferocidad de los incendios de este verano están fuera de lo normal.
La semana pasada fue la más destructiva en Francia en cuanto a incendios forestales en los últimos 20 años, según datos del Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales. Duplicó con creces el récord anterior durante ese período, lo que coincide con datos satelitales precisos. Esta tampoco es una mala semana aislada. Hasta ahora se han quemado más de 220.000 acres en todo el país, seis veces el promedio anual. Eso es 61.000 acres más que el récord anual anterior.
Si eso suena como una tendencia familiar, desafortunadamente lo es. La quema de combustibles fósiles ha calentado el planeta, haciendo que los incendios forestales explosivos sean más comunes y destructivos en todo el mundo. Un estudio de 2024 encontró que la incidencia de incendios extremos a nivel mundial se duplicó con creces entre 2003 y 2023. Seis de los siete años más extremos ocurrieron desde 2016.
Después de un ligero respiro durante el fin de semana cuando las temperaturas bajaron, se espera que vuelvan a subir por encima de los 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius) en Francia y los 108 grados Fahrenheit en España a finales de esta semana. Eso significa que los bomberos tendrán que lidiar con condiciones climáticas más extremas, incluida la posibilidad de que se formen nubes creadas por los propios incendios.