Cada vez que la Sra. Gordon deja salir a sus hijos, ella limpia la casa. “Muy bien, mi hijo acaba de dar la vuelta a la cuadra para ver a su amigo, déjame barrer”, dice. “Porque sé que si la casa está limpia, ese es el primer paso para dar una buena impresión a los Servicios de Protección Infantil. Es un proceso de pensamiento extraño, pero…”
Pero no del todo irracional. A Gordon (que pidió no usar su nombre de pila) la policía la ha llamado cuatro veces por dejar que sus hijos, de 5, 7 y 9 años, caminaran y jugaran afuera en Bala Cynwyd, un suburbio de Filadelfia. Reason revisó varios mensajes privados que Gordon intercambió con amigos que corroboraban su versión de los hechos.
La primera vez fue hace unos 18 meses.
“Estaba jugando en el jardín”, dice Gordon. “Los niños estaban a la vuelta de la esquina, pero nunca estaban a más de unos cientos de metros de distancia”.
Les había dado a los niños su teléfono para jugar Pokémon Go, el juego en el que encuentras Pokémon cercanos usando realidad virtual. “Dijeron que una mujer los llamó y les dijo: ‘¿Están perdidos?'”, dice Gordon. “Y la ignoraron porque estaban muy ocupados. Y ella debe haber llamado a la policía”.
Los niños ya casi estaban en casa cuando llegó la policía. “mi hijo [6 at the time] “Insistí en describirle todo el asunto de Pokémon a este pobre policía, quien creo que decidió acortar la visita por eso”.
El incidente número 2 involucró a Pokémon nuevamente.
Gordon estaba en el pequeño gimnasio frente a su casa con dos de sus hijos. Uno estaba en un programa de fútbol, por lo que el menor, de 5 años, pidió salir a la acera para atrapar algunos Pokémon más. Gordon dijo que podría hacerlo durante unos minutos.
“Se desempeñó perfectamente”, dice Gordon, y pronto regresó. Lo mismo hizo una mujer que habló con Gordon acerca de haber visto al niño desatendido. Ya sea antes o después de esto, la mujer aparentemente llamó a la policía. Poco después llegó un policía.
Gordon le dijo al policía que no creía que su hijo hubiera estado en peligro. El policía estuvo de acuerdo. Cuando se fue, Gordon lo siguió afuera y lo vio decirle a la mujer y a otro hombre en el estacionamiento: “‘No, no hay nada más que pueda hacer. No hay signos de abuso o negligencia'”. Concluyó Gordon: “Querían que me arrestaran o algo así”.
Tenga en cuenta que, si bien se está volviendo inusual ver a niños de tan solo 5 años afuera solos, los psicólogos dicen que, desde el punto de vista del desarrollo, los niños están listos para caminar a la escuela a esa edad.
En el Incidente No. 3, Gordon caminaba por el vecindario con sus hijos de 5 y 7 años. El mayor quería volver a casa, el menor quería seguir caminando. Entonces le dijo al niño de 7 años que podía regresar caminando solo. Eso significaba que tenía que cruzar un par de calles tranquilas que ya tenía permitido cruzar.
Cuando llegó a su esquina, algunos jugadores de pickleball le preguntaron si estaba perdido. Él dijo que no. Le preguntaron dónde vivía. “Señaló nuestra casa porque se podía ver desde la esquina”, dice Gordon.
Él procedió allí. Y en algún momento después, también lo hizo la policía. Esta vez el marido de Gordon les habló. “No sé la conversación exacta porque yo no estaba allí”, dice. “Pero básicamente fue como, ‘Sí, tiene 7 años. Se le permite caminar solo hasta la cuadra y doblar la esquina. Incluso se le permite ir solo al patio de recreo. Quiero decir, está justo ahí’. Y el policía dijo: ‘Sí, no veo nada aquí de qué preocuparme'”. Caso cerrado.
Entonces, de alguna manera, ocurrió el Incidente No. 4. Gordon y sus hijos de 5 y 7 años caminaban unas cuantas cuadras para ir a poner libros en una pequeña biblioteca gratuita. De camino a casa, por la avenida comercial local, hay un elefante de plástico frente a un concesionario de automóviles en el que al niño de 7 años le gusta “montar”. Su mamá lo desaconseja.
En este viaje, ella y su hijo menor estaban a mitad de la cuadra mientras su hijo de 7 años se había quedado junto al elefante. Su hijo menor tuvo que ir al baño. Así que Gordon continuó calle abajo, con la esperanza de que esto ayudara al niño mayor a aprender las consecuencias naturales de su pérdida de tiempo. Le gritó a su mamá que esperara; ella le gritó que la alcanzara. Pero ella no estaba preocupada, porque incluso si él no lo hiciera, ya había dado este paseo cientos de veces antes. Y cada vez que se daba vuelta, allí estaba él, una cuadra detrás de ella.
La madre y el hijo menor llegaron a casa, al igual que el jinete del elefante unos minutos más tarde. Pero unos minutos después, también llegó un policía y dijo: “‘Escuché un informe sobre un niño que parecía perdido en el concesionario BMW'”.
“Entonces se me ocurre que la persona [who called the cops] Debe habernos seguido a casa”, dice Gordon.
Primero que nada: escuchemos a los policías que se negaron a convertir estas llamadas en algo más que un registro y un adiós. Pero luego pensemos en lo que significa que cualquiera con un teléfono pueda poner en movimiento el poder del Estado.
El problema, señala Gordon, es que cuando tienes más de un hijo, simplemente no puedes ser padre helicóptero. Por ejemplo: ¿Qué pasa si hay algunos que quieren quedarse en el patio de recreo y uno que necesita correr a casa? (Exactamente la situación en la que se encontraba Shaley Knickerbocker, madre de Kansas, y la policía llamó a ella).
Cuando recuerda su propia infancia en Brooklyn, dice Gordon, “los mejores recuerdos que tengo son los de estar lejos de los adultos”. Ir a la biblioteca o a la tienda, e incluso construir una pequeña casa club entre los arbustos de una vieja viuda.
Ahora la Legislatura de Pensilvania está considerando un proyecto de ley de Independencia de la Infancia Razonable que establecería protecciones de sentido común para familias como la de Gordon.
Actualmente, la ley de negligencia infantil de Pensilvania es amplia. Dice que los padres deben brindar una atención “adecuada”. “Pero la palabra ‘adecuado’ es vaga e invita a la parcialidad y la subjetividad”, dice Kathleen Creamer, abogada gerente de la Unidad de Defensa Familiar de Community Legal Services de Filadelfia.
El Proyecto de Ley 1873 modificaría la definición de negligencia para excluir actividades independientes ancestrales, como caminar a la escuela, jugar al aire libre o estar solo en casa durante un tiempo razonable. El proyecto de ley salió del comité a finales de 2025 y espera más medidas por parte de los legisladores estatales.
Gordon y su esposo compraron su casa porque está frente a un parque infantil. Quiere que sus hijos tengan una infancia sana y feliz: haciendo recados, andando en bicicleta y jugando, sin la amenaza de la intervención del gobierno.
Después de todo, dice: “¿De qué sirve vivir frente a un parque infantil si mis hijos no pueden ir allí?”