En mayo pasado, el presidente Trump celebró una cena “íntima” en su club de golf exclusivo para miembros en Virginia para los 220 principales inversores en $TRUMP, una moneda meme que lanzó días antes del inicio de su segundo mandato y que, a finales de 2025, le generaría 636 millones de dólares. Alrededor de 100 manifestantes se reunieron afuera con impermeables, gorras de béisbol y zapatillas de deporte embarradas para enfrentar a los invitados a la cena que llegaban con zapatos de vestir brillantes, esmoquin y camionetas Cadillac negras. Señalaron la cena como el resumen del problema problemático del segundo mandato de Trump: intercambiar acceso personal al presidente a cambio de efectivo y canalizar dinero a una propiedad de Trump. “Esto es como el Monte Everest de la corrupción”, dijo esa noche el senador demócrata Jeff Merkley de Oregón, de pie ante una multitud con carteles que decían GRITER EN JEFE y DON THE CON .
Pero un año después, cuando Trump recibió a los ganadores de la segunda edición del llamado concurso de criptomonedas en un almuerzo de gala en Mar-a-Lago, Florida, ningún grupo grande de manifestantes saludó a los asistentes. El complejo privado de Florida es un lugar logísticamente más desafiante para una protesta que un club de golf a 45 minutos del centro de Washington. Pero la cada vez mayor avalancha de preocupaciones éticas también hizo que el concurso de criptomonedas pasara a un segundo plano, incluso para los activistas que siguen de cerca cada acusación. La edición de Mar-a-Lago de la fiesta no apareció en los titulares como lo había hecho la primera. "Creo que tal vez sea porque la gente se ha acostumbrado más a algo de lo que estaba sucediendo y no se estaba abriendo paso de la misma manera", me dijo Lisa Gilbert, copresidenta de Public Citizen, un grupo de derechos del consumidor que ayudó a organizar la protesta el año pasado. "A medida que la especulación se convierte en la norma, es más difícil explicar por qué es escandalosa".
Los grupos de vigilancia de la ética de Washington pensaban que estaban preparados para el segundo mandato de Trump. Durante sus primeros cuatro años en la Casa Blanca, aprendieron rápidamente en qué posibles malversaciones de fondos de los contribuyentes debían centrarse, en qué casos aparentes de especulación con la presidencia para sustentar un informe y en qué acusaciones de nepotismo o autocontrato tratar de presentar ante los periodistas como dignas de una historia. La mayoría de esas acusaciones generaron con frecuencia conmoción e ira, y algunas encuestas entre los votantes de Trump encontraron que estaban indignados con varios de sus secretarios de gabinete por gastar millones de dólares de los contribuyentes en viajes aéreos de primera clase y seguridad personal, o con las empresas familiares de Trump que ganaron millones mientras él estaba en el cargo. A veces, la reacción provocó rendición de cuentas: tres de los miembros del gabinete de Trump fueron expulsados, legisladores de ambos partidos iniciaron investigaciones sobre presuntas violaciones éticas y altos funcionarios reembolsaron al gobierno los viajes originalmente pagados por los contribuyentes.
Este trimestre, los organismos de control están aún más alarmados por lo que están presenciando y se apresuran a seguir el ritmo. Public Citizen agregó litigantes e investigadores, y Citizens for Responsibility and Ethics en Washington (CREW) contrató a un experto en criptomonedas. El año pasado, el Campaign Legal Center presentó su mayor número de quejas éticas en un solo año y lanzó un rastreador de “transacciones corruptas” para garantizar que “el factor de agotamiento” no interfiera en llevar un recuento cuidadoso de tales casos, incluso si los medios ya no cubren de cerca cada uno de ellos, me dijo Saurav Ghosh, director de reforma federal de finanzas de campañas del grupo.
Eso no significa que el público se haya vuelto indiferente. Aunque las encuestas muestran que los votantes han considerado durante mucho tiempo que la mayoría de los políticos son corruptos, una encuesta reciente realizada por Echelon Insights encontró que la proporción de estadounidenses que ven la corrupción como el mayor problema que enfrenta la nación es ahora del 17 por ciento, frente al 8 por ciento en diciembre de 2024. Pero también ha habido una disminución de las objeciones a posibles casos de autocontrato, especialmente entre los republicanos, y los ejemplos de rendición de cuentas son escasos.
A los pocos días de la toma de posesión el año pasado, la administración despidió a 17 inspectores generales, desmantelando la supervisión de los fondos de los contribuyentes, las empresas comerciales de contrapartida y las violaciones de las leyes de ética. El presidente ganó aproximadamente 2.200 millones de dólares el año pasado, según The New York Times, una ganancia inesperada que provino principalmente de acuerdos con criptomonedas, una nueva fuente de ingresos que ahora constituye la mayor parte de su patrimonio neto en un momento en que su administración ha hecho de la erosión de la supervisión de las criptomonedas parte de su agenda económica. También reservó hasta 117 millones de dólares en acuerdos legales, en su mayoría con importantes empresas de tecnología y medios, y 125 millones de dólares en acuerdos de golf y bienes raíces en el extranjero, aproximadamente el doble de los ingresos generados por dichos acuerdos en 2017. El presidente también ha realizado más de 21.000 transacciones de valores, a menudo en ráfagas rápidas vinculadas a momentos de movimiento del mercado que provocó, según un análisis de Bloomberg. Mientras tanto, la cartera de empresas de tecnología defensiva de sus hijos ha generado en conjunto más de 3 mil millones de dólares en negocios gubernamentales directos desde que Eric y Donald Trump Jr. hicieron sus inversiones, descubrió The Washington Post.
"Creo que la gran diferencia en este mandato es lo descarado que es todo. En el primer mandato, hubo al menos un gesto de cabeza hacia que Trump como presidente estuviera separado de Trump como hombre de negocios", me dijo Jordan Libowitz, portavoz de CREW. "Eso ya no existe".
La Casa Blanca ve las cosas de otra manera. Anna Kelly, portavoz de la Casa Blanca, me dijo en un correo electrónico que las acusaciones de corrupción son “la misma y cansada narrativa que los demócratas han impulsado contra el presidente Trump, su familia y su administración durante una década”. Dijo que los activos del presidente “se mantienen en cuentas totalmente discrecionales administradas por instituciones financieras independientes” y que no tiene conflictos de intereses.
Pero es difícil negar el cambio de escala con respecto a los cuatro años anteriores de Trump en el cargo. Uno de los muchos ejemplos de cuánto ha cambiado: en el otoño de 2019, la administración anunció que la cumbre del G7 se llevaría a cabo en el club de golf de Trump en Doral, Florida, lo que alarmó no solo a los grupos de vigilancia sino también a los legisladores republicanos que no creían que el presidente debería otorgarle un contrato gubernamental a su propia empresa. Dos días después, Trump retrocedió y culpó a la “hostilidad irracional y enloquecida de los medios y los demócratas” por su cambio.
En marzo, el club de golf Doral fue anfitrión de la cumbre Escudo de las Américas, una reunión de líderes latinoamericanos y caribeños para discutir la lucha contra los cárteles de la droga. Trump ha anunciado que la cumbre del G20 a finales de este año se llevará a cabo en el mismo hotel porque es "el mejor lugar" para el trabajo. La reacción de los miembros republicanos del Congreso ante la noticia osciló entre el silencio y la “emoción”.
Muchos de los principales escándalos éticos del mandato de Trump parecen casi pintorescos: el secretario de Vivienda, Ben Carson, o posiblemente su esposa, gastó 31.000 dólares en un juego de comedor. Ivanka Trump respaldó los frijoles Goya. El secretario de la EPA, Scott Pruitt, gastó 43.000 dólares para instalar una cabina telefónica.
Lo que pareció generar entonces un gran revuelo en los titulares fue el costo del viaje de Trump, especialmente a sus propias propiedades. Aunque Trump alguna vez ridiculizó al presidente Obama por tomarse unas vacaciones en 2012 que costaron “millones de dólares a los contribuyentes”, a menudo viajaba varias veces al mes a sus propiedades privadas en Florida y Nueva Jersey. Menos de dos meses después de su primer mandato, The Washington Post informó que Trump había pasado casi uno de cada tres días en el cargo en una de sus propias propiedades. Un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental encontró que los cuatro viajes del presidente a Mar-a-Lago en un mes de 2017 costaron a los contribuyentes un total de 13,6 millones de dólares.
Un año y medio después de su segundo mandato, Trump ha realizado 270 visitas a sus propiedades, lo que supone un aumento del 14 por ciento en comparación con el mismo punto en su primer mandato, según el rastreador CREW (que se actualiza diariamente). La cuenta de los contribuyentes de Trump por viajes de golf alcanzó los 70 millones de dólares el otoño pasado, calculó el HuffPost. Si continúa jugando golf y viajando al ritmo actual, según mostró el análisis, este mandato les costará a los contribuyentes 300 millones de dólares, el doble de lo que pagaron durante su primer mandato. Esos costos incluyen proteger al presidente y su familia; El Servicio Secreto gastó casi 100.000 dólares en propiedades propiedad de Trump en los primeros cinco meses del segundo mandato.
Una categoría relacionada de historias recurrentes del primer mandato se refería a los miembros del gabinete de Trump y sus cuestionables viajes financiados por los contribuyentes. En el otoño de 2017, el secretario de Salud y Servicios Humanos, Tom Price, se convirtió en el primer miembro del gabinete de la administración obligado a dimitir tras las protestas por su uso de fondos públicos para viajes de trabajo en aviones privados. El despido del secretario de Asuntos de Veteranos, David Shulkin, se produjo después de que, entre otras cosas, el público se enterara de un viaje al Reino Unido financiado por los contribuyentes que había realizado con su esposa. El secretario del Interior, Ryan Zinke, dejó la administración en 2018 luego de varios escándalos relacionados con el uso indebido de viajes financiados por el gobierno, incluidos Dallas y las Islas Vírgenes. Y Pruitt, el secretario de la EPA, enfrentó el escrutinio por sus repetidos viajes a Tulsa y al extranjero a costa de los contribuyentes. En el segundo mandato de Trump, el foco de la indignación rara vez son los viajes en sí, sino más bien lo que sucede en ellos; por ejemplo, el viaje del director del FBI, Kash Patel, financiado con impuestos a Hawaii, donde realizó un “snorkel VIP” en un monumento a Pearl Harbor, y su viaje a Milán para los Juegos Olímpicos, durante el cual fue filmado bebiendo en el vestuario con el equipo de hockey masculino de Estados Unidos.
Uno de los muchos escándalos que rodearon a Kristi Noem cuando dirigía el Departamento de Seguridad Nacional involucró un avión de 70 millones de dólares supuestamente destinado a deportaciones de alto perfil, así como la compra de dos aviones de lujo por 172 millones de dólares. Su reemplazo, Markwayne Mullin, usa uno de los aviones para volar a su casa en Oklahoma la mayoría de los fines de semana, y el departamento dice que él paga la factura, aunque no proporcionarán detalles sobre cómo se calcula. Según los informes, Melania Trump está utilizando otro.
Otra categoría más de cuestiones éticas que ha recibido relativamente poca atención es el volumen de mercancías vendidas por el presidente y aquellos en su órbita. En febrero de 2017, una controversia de una semana siguió a Kellyanne Conway, entonces una importante asistente de Trump, promocionando la línea de ropa de Ivanka Trump durante una aparición en Fox & Friends. Conway enfrentó acusaciones bipartidistas de violar un estatuto que prohíbe a los empleados federales utilizar “su cargo público para su propio beneficio privado”, incluso mediante “el respaldo de cualquier producto, servicio o empresa”. El presidente republicano del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes presionó para que se revisaran rápidamente las declaraciones de Conway, incluida una posible acción disciplinaria.
Ahora la promoción de marcas y los equipos con marcas registradas se han vuelto tan omnipresentes en la Casa Blanca que el estudio de la Oficina Oval (una pequeña sala que los presidentes anteriores han utilizado para tareas como revisar borradores de discursos y hacer llamadas) se ha transformado en un santuario para gorras de béisbol y objetos coleccionables adornados con MAGA , Golfo de América y TRUMP 2028 . Se sabe que los funcionarios de toda la administración disfrutan de los productos de su propia marca (quizás Patel con mayor entusiasmo). La primavera pasada, la Organización Trump solicitó una marca registrada para las imágenes de “Trump 250” para permitir al presidente beneficiarse de las ventas de ropa o chucherías relacionadas con el 250 cumpleaños de Estados Unidos. La tienda insignia de la Organización Trump lanzó 168 nuevos productos a tiempo para el segundo día de la toma de posesión de Trump, según un recuento de CREW. Truth Social, la principal forma de comunicación de Trump con el público, también es su propia empresa, lo que significa que cualquiera que quiera escuchar directamente al presidente debe hacerlo en una aplicación donde sus clics y visitas a sus páginas generan ingresos publicitarios para Trump. (Muchos de esos anuncios son para sus propios productos). La compañía lanzó recientemente un servicio que vende a Wall Street acceso temprano a las comunicaciones digitales del presidente, que con frecuencia mueven los mercados.
Pero quizás la categoría más importante de acusaciones de autocontratación sea la que no tiene analogía en el primer mandato. Unos días antes de la segunda toma de posesión de Trump, un miembro de la realeza emiratí respaldó un acuerdo para comprar una participación del 49 por ciento en World Liberty Financial, la principal criptoempresa de la familia Trump, por 500 millones de dólares. El acuerdo, supuestamente firmado por Eric Trump, incluía 187 millones de dólares por adelantado y al menos 31 millones de dólares destinados a entidades vinculadas a la familia de Steve Witkoff, principal negociador de la administración en Oriente Medio y cofundador de la empresa de cifrado. La mayor parte de la riqueza que Trump ha acumulado este mandato, según divulgaciones financieras, proviene de los negocios de criptomonedas de su familia. World Liberty Financial solicitó un estatuto bancario de fideicomiso nacional en enero y se espera que reciba permiso para operar como un banco en un futuro cercano, informó NOTUS este verano, una medida que podría brindar a los ejecutivos otra forma de dirigir dinero hacia el presidente.
Para el cumpleaños de Trump, en junio, llegó un espectáculo sangriento al jardín sur de la Casa Blanca, cortesía de UFC Freedom 250; World Liberty Financial era un "socio oficial" y los luchadores recibían bonificaciones en "stablecoins", criptomonedas emitidas por la empresa. La familia Trump también aprovechó la pelea como una oportunidad para vender monedas físicas de plata y oro, algunas con un precio de hasta 12.000 dólares, con el rostro de Trump y supuestamente “diseñadas por el presidente Trump” a través de una colaboración entre UFC y la Organización Trump. El Public Integrity Project, una organización legal sin fines de lucro, presentó una demanda para intentar detener el evento, calificándolo de “un volcán de corrupción”, pero fracasó. Varios otros grupos, incluidos CREW y Public Citizen, plantearon preguntas y condenaron las festividades. Pero las peleas continuaron según lo planeado.