tlos eventos del semiquincentenario que el presidente Trump ha dirigido personalmente han sido una celebración de su versión muy particular de Estados Unidos. A la sangrienta pelea de UFC en el césped de la Casa Blanca le siguió la Gran Feria Estatal Estadounidense, escasamente concurrida, y un espectáculo de fuegos artificiales que batió récords mundiales el 4 de julio, celebrado junto con una peligrosa tormenta eléctrica. El próximo fin de semana habrá una carrera de autos de alta velocidad por las calles de Washington bordeadas de museos. Pero de todas estas festividades, los Juegos Patriotas en Ohio esta semana podrían haber sido los más extraños.
Los organizadores convocaron a 120 adolescentes de todo el país (según ellos, la “próxima generación de líderes, competidores y campeones”, pero también a cualquiera que respondiera a una solicitud en línea de ensayos personales y videos) en una escuela secundaria en Geneva, Ohio (población 5.924), aproximadamente a 45 millas al noreste del centro de Cleveland. Durante tres días, compitieron en deportes básicos de clase de gimnasia, como lanzamientos de pelota, saltos largos, tira y afloja, balón prisionero y un juego de baloncesto estilo arcade llamado Victory Hoops. El campo se redujo a ocho concursantes que compitieron ante el presidente el martes por la noche, trepando por una carrera de obstáculos estilo Ninja Warrior mientras vestían de rojo, blanco y azul. Un niño y una niña fueron coronados campeones y cada uno recibió una beca de 125.000 dólares.
En los últimos días, ESPN ha transmitido más de 26 horas de esta competencia y yo he consumido muchas de esas horas, pero todavía tengo que entender completamente por qué ocurrió esta competencia o qué tiene que ver con la historia estadounidense, o incluso con la cultura estadounidense en este momento. Apenas podía seguir cómo se puntuaban los distintos eventos. Era como ver un día de campo televisado a nivel nacional, con momentos saludables y concursantes alegres en el camino, pero no estaba claro cuál se suponía que sería el gran resultado. (Quizás eso se revele cuando el evento se condense en un especial de una hora que se transmitirá esta noche por ABC). Más que nada, fue una instantánea al estilo de un reality show de los Estados Unidos que Trump más quiere ver. Los concursantes eran abrumadoramente blancos, en un país donde aproximadamente la mitad de los niños no lo son, y muchos hablaron abiertamente de su fe cristiana o de su afecto por este presidente en particular.
Cuando Trump apareció el martes por la noche, acompañado por el comentarista de ESPN Pat McAfee, la multitud estalló. “Tiene ese brillo de Michael Jordan”, dijo un espectador. “¡Lo amamos, señor presidente!” gritó un hombre. “¡2028!” otro exclamó. Fuera de la arena, un marcador de campo de fútbol mostraba una puntuación de 45 a 47 en honor a Trump. La multitud coreó “¡Estados Unidos! ¡Estados Unidos! ¡Estados Unidos!” cuando llegó y bailó su canción favorita, “YMCA”, antes de irse.
“No sabía qué esperar”, le dijo Trump a Laura Rutledge de ESPN durante una entrevista en el escenario, a pocos metros de docenas de adolescentes. “Estoy muy orgulloso del grupo de personas en esta sala. Se ve el espíritu y el amor del país, nuestro gran país. Y a nuestro país nunca le ha ido mejor”.
En ese momento, quedó claro que esta reunión, como tantas otras que este presidente ha supervisado, en realidad tenía que ver con Trump. Esta era su visión de los Juegos del Hambre, al estilo MAGA. Estaba al frente y al centro, observando cómo se desarrollaba la gran final y observando los trofeos dorados que podía presentar. Pero ¿quiénes eran estos concursantes y cómo fueron elegidos? ¿Por qué estos eventos aleatorios? ¿Y qué dice todo esto sobre nuestro país y cómo marca nuestros 250 años como uno solo?
tlos juegos patriotasHay que decirlo, rara vez hecho para una gran televisión. Vi temblar los brazos de los niños mientras intentaban mantener la barbilla en alto y por encima de una barra; al menos uno duró apenas un segundo. Algunos lucharon por cruzar las barras en una carrera de obstáculos. Otros tropezaron con los obstáculos de la pista, derribando a casi todos. (“¿Un corredor de vallas nato? En realidad no”, comentó el locutor).
En una competencia, se pidió a los adolescentes que navegaran por una especie de carrera de obstáculos: gatear bajo una red, dar pasos altos a través de llantas, moverse entre postes de slalom, subir y bajar por una red de carga, caminar sobre una viga, voltear una llanta (una vez para las niñas; dos veces para los niños), atravesar las barras, cargar dos jerricanes, saltar sobre paneles colgantes y presionar un botón rojo. En otra contienda recorrieron un circuito de diversos deportes. Intentaron patear una pelota de fútbol hacia el blanco, atrapar tres pelotas de tenis, correr a través de un laberinto de muñecos de tackle, lanzar una pelota de fútbol a un objetivo, sacar una pelota de voleibol tres veces, golpear una T-ball y, finalmente, correr alrededor de algunas bases. Entre desafíos, algunos niños ofrecieron un análisis breve y sin aliento. “Lo hice mucho mejor de lo que pensaba en las barras”, concluyó Gabriel Hayes, que representaba a la tribu Shawnee. “Para ser honesto, me cansé un poco”, dijo Remy Taylor, de Delaware.
Los locutores revelaron el tipo de pequeños detalles biográficos familiares para cualquiera que haya visto los Juegos Olímpicos, intentando humanizar a los atletas destacando su amor por los macarrones con queso, la mitología griega o los Legos. Algunos eran miembros de JROTC o Future Farmers of America. Muchos procedían de familias de militares y aspiraban a continuar esa tradición. Había al menos tres pares de hermanos. Varios niños llevaban un collar con una cruz y varias de las niñas tenían una cruz pintada en el cuerpo. “Sólo quiero decir, es la gloria de Dios. Gracias Señor por esta oportunidad”, dijo Max Biondolillo de Florida, después de terminar la carrera de obstáculos. “Gracias, Jesús. Eso es todo lo que puedo decir. Gracias, Jesús”, dijo Seylah Brown, representante de Carolina del Norte, después de completar el circuito deportivo.
Las biografías sugirieron que los organizadores podrían haber tenido problemas con el reclutamiento en algunas jurisdicciones muy azules. El chico que representa a Puerto Rico tiene acento sureño y reside en Texas. Elsie Bruckart fue la concursante de Vermont, pero su ciudad natal figuraba como Bellbrook, Ohio. Su prima Rebekah Roberts compitió por Maine, pero su ciudad natal era Cornish, New Hampshire. Bobbi Vickers representaba a Massachusetts, pero es de California. “Recibo un montón de preguntas, como ¿Por qué representa a Massachusetts y no a su estado de origen?” dijo Vickers a CNN. “Pero creo que es realmente genial, porque gran parte de mi familia es de allí y mi equipo de baloncesto favorito son los Boston Celtics”.
Personas familiarizadas con el proceso me dijeron que los atletas fueron seleccionados a través de solicitudes que requerían la presentación de datos de rendimiento y estadísticas atléticas, junto con un ensayo personal y el envío de un video. Freedom 250 no respondió a las preguntas sobre por qué ciertos estados estaban representados por competidores que vivían en otros estados, o por qué había tanta falta de diversidad entre los concursantes.
Danielle Álvarez, portavoz de Freedom 250, el grupo alineado con Trump que organizó los juegos, dijo en un comunicado que los Patriot Games fueron uno de los “eventos emblemáticos inolvidables” destinados a “celebrar nuestro país e inspirar a la próxima generación”. Los organizadores me dijeron que habían buscado crear una variedad de desafíos, con el objetivo de demostrar que el ganador domina muchas habilidades diferentes.
A menudo, durante los eventos, los productores mostraban las puntuaciones sólo de los 10 mejores concursantes, protegiendo de la vergüenza a aquellos que tenían dificultades. Los locutores comentaron varias veces que el hecho de que un concursante no hubiera tenido un buen desempeño en una disciplina no significaba que no lo haría mejor en otra. Los entrenadores gritaban ánimos desde la barrera como si fueran consejeros de un campamento de verano: ¡Dadlo todo! ¡Termina la carrera! ¡Siéntete orgulloso del proceso! Algunos concursantes habían dicho de antemano que tenían poca idea antes de llegar a Ohio de qué eventos se incluirían. “Nunca antes había jugado al fútbol”, dijo la niña que representa a Michigan. “No sé lanzar una pelota de fútbol”, dijo la niña que representa a las Islas Vírgenes.
“Fue difícil. Fue un desafío. Quiero decir, nunca he practicado ninguno de estos deportes. Por ejemplo, soy una animadora”, le dijo de buen humor Laynie Arrowood, la joven de 16 años que representa a la tribu Miami de Oklahoma, al periodista de la banca. “No soy bueno lanzando fútbol, ¡obviamente no soy bueno en fútbol! Pero está bien. Hice lo mejor que pude”. La mayoría de los concursantes parecían divertirse y varios dijeron que habían hecho amistades cercanas durante los días que pasaron juntos. Algunos dijeron que entendían cómo la participación de Trump había politizado la competencia, pero estaban desconcertados en cuanto a por qué habían sido objeto de escrutinio. “No podemos votar”, dijo al Boston Globe Jonah Beauregard, un joven de 17 años de Massachusetts. “No podemos hacer nada que esté en nuestro poder para ayudarlo”.
tgrupa anunciada en mayo de 2023 que, si era elegido para un segundo mandato, quería albergar “importantes competiciones deportivas para atletas de secundaria” como parte de las celebraciones del 250º aniversario del país. “Estos Juegos Patriotas permitirán a los jóvenes estadounidenses de todos los estados mostrar lo mejor de las habilidades, el espíritu deportivo y el espíritu competitivo estadounidenses”, dijo en un vídeo de campaña.
Estados Unidos tiene una rica historia atlética y la industria de los deportes juveniles en este país genera aproximadamente 40 mil millones de dólares en ingresos anuales. Pero para encontrar un precedente para estos juegos, habría que ir más lejos. El emperador romano Nerón, en el año 59 d.C., comenzó a organizar los Ludi Juvenales, una serie de juegos juveniles en un festival para marcar la transición de la niñez a la edad adulta. En la antigua Grecia, las competiciones atléticas comenzaban cuando los niños cumplían 12 años. Y el Comité Olímpico Internacional organiza unos Juegos Olímpicos de la Juventud cada cuatro años para los jóvenes de 15 a 17 años.
Andy Hall, director de comunicaciones de ESPN, me dijo que Freedom 250 se acercó a la cadena el año pasado para televisar el evento. Dijo que la cadena no está pagando por los derechos para transmitirlo, pero no dijo si estaba siendo pagado y se negó a proporcionar datos de audiencia sobre cuántas personas estaban transmitiendo el contenido. (El enlace estaba oculto dentro de la aplicación de ESPN y me tomó algo de tiempo encontrarlo). Dijo que la cadena no tenía ningún papel en la organización o planificación de los juegos, y que los estaba televisando como lo haría con los juegos organizados por otras entidades. Todo el contenido se volverá a empaquetar en un especial de ESPN de una hora de duración que se transmitirá esta noche por ABC. Los representantes de ABC no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios y Hall se negó a hacer más comentarios. La Comisión Federal de Comunicaciones ordenó a principios de este año una revisión de las licencias de la red. Transmitir la competencia del presidente en su plataforma nacional puede darle cierta buena voluntad a la cadena.
El martes por la noche, Trump se sentó mientras los finalistas realizaban un curso que incluía balancearse con cuerdas, cargar dos pesas rusas y escalar una pared. Kennadi Fuhrman, una jugadora de fútbol de Kansas, ganó la competencia femenina y le dio crédito a “Dios, hasta el final”. Rockwell Myers, un tenista y bailarín de salón de Utah, ganó el de chicos. “Ha sido increíble y me ha enseñado mucho”, dijo. “Realmente pone énfasis en lo importante que es poner a Dios en primer lugar en tu vida y convertirlo en tu prioridad número uno”.
Trump subió al escenario y ayudó a presentar los trofeos y los cheques de gran tamaño. “Gente increíble. También me gusta el público, tengo que decirlo. Pero qué gran grupo de atletas jóvenes”, dijo. El confeti se disparó y cayó sobre los concursantes. Una pieza azul clavada en el pelo del presidente.
Michael Scherer contribuyó a este informe.