un equipo de Los astrónomos acaban de detectar la estrella más rápida de la galaxia. Su velocidad anómala tiene una explicación más inquietante: orbita alrededor de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, cuya masa equivale a cuatro millones de veces la del sol.
S301, como llamaron los astrónomos a la estrella, alcanza los 25.000 kilómetros por segundo (km/s) en su velocidad máxima y tarda 8,7 años en completar una órbita alrededor de Sagitario A*. (En comparación, el Sol orbita el centro de la galaxia a unos 230 km/s). En su velocidad máxima, S301 se mueve más de 100 veces más rápido que nuestra estrella y alcanza el 8 por ciento de la velocidad de la luz.
La clave de la velocidad de S301 radica en qué tan cerca pasa del agujero negro supermasivo. Según el Observatorio Europeo Austral (ESO), en su máxima aproximación, la distancia entre ambos es comparable a la que hay entre Saturno y el Sol.
La enorme atracción gravitacional de Sagitario A* acelera la estrella a medida que se acerca al agujero negro. S301, sin embargo, no cae directamente sobre él, sino que sigue una órbita extremadamente alargada a su alrededor.
La forma de su órbita también explica por qué su velocidad varía tanto. En su punto más cercano, se mueve más rápido, mientras que cuando está más lejos, se mueve más lentamente. Algo parecido ocurre en el sistema solar con algunos cometas, como el cometa Halley.
S301 es la estrella con mayor velocidad orbital conocida en la Vía Láctea, y también la que más se acerca a Sagitario A*. Probablemente no se formó donde lo vemos hoy y es posible que haya perdido a un compañero en el camino.
“Las propiedades orbitales de S301, y el hecho de que las estrellas no pueden formarse tan cerca de un agujero negro masivo, indican que la estrella probablemente era parte de un par binario que fue desgarrado por las fuerzas de marea de Sagitario A*. En el proceso, S301 quedó atrapada por la gravedad del agujero negro mientras que su estrella compañera fue expulsada a gran velocidad, lo más probable es que abandonara la galaxia por completo”, explica ESO.
Los astrónomos creen que dentro de 10 años podrán determinar la rotación de Sagitario A*. La masa y la rotación, o espín, son dos de las propiedades fundamentales que los científicos utilizan para describir astrofísicamente un agujero negro. Hasta el momento, hay señales de que Sagitario A* está girando, pero aún no es posible determinar con precisión cuánto o en qué dirección está girando.