La esquizofrenia puede afectar la forma en que una persona percibe la realidad, piensa y se comunica, provocando en ocasiones alucinaciones, delirios, pensamiento desorganizado, motivación reducida y dificultades cognitivas.
El trastorno bipolar implica principalmente episodios de cambios extremos de humor y energía, incluidas manía y depresión. Algunas personas con trastorno bipolar también experimentan psicosis, lo que puede dificultar la distinción entre ambas afecciones.
Ahora, un estudio publicado en Frontiers in Psychiatry ha revelado otra similitud.
En los escáneres cerebrales, las personas con cualquiera de las afecciones mostraron menos coordinación entre regiones cerebrales muy separadas que las personas sin ninguno de los diagnósticos. Las diferencias fueron más generalizadas en la esquizofrenia.
El psiquiatra Li Zhang de la Universidad Médica de Anhui en China y sus colegas compararon resonancias magnéticas funcionales en estado de reposo de 89 personas con esquizofrenia, 57 con trastorno bipolar I y 45 controles sanos. Todos los participantes tenían entre 18 y 50 años.
Los participantes no realizaron ninguna tarea durante las exploraciones. En cambio, los investigadores registraron cómo cambiaba la actividad en todo el cerebro mientras cada persona descansaba.
El equipo dividió el cerebro en 90 regiones y buscó regiones cuya actividad aumentaba y disminuía en momentos similares. Cuando dos regiones muestran actividad coordinada a lo largo del tiempo, los investigadores las describen como funcionalmente conectadas.
La conectividad funcional no revela un “cableado” cerebral literal, como las fibras nerviosas físicas entre regiones, ni prueba que dos regiones se comuniquen directamente.
En todo el cerebro, ambos grupos de pacientes mostraron una menor sincronización de la red que el grupo de control. En pocas palabras, era menos probable que la actividad en regiones muy separadas avanzara al mismo ritmo.
Esto no significa que sus cerebros fueran simplemente menos activos.
La sincronización describe la coordinación, no la actividad cerebral total. Una coordinación reducida podría dificultar la combinación de información procesada en diferentes partes del cerebro, aunque el estudio no probó esa posibilidad directamente.
Ambos grupos también mostraron una comunicación alterada entre las regiones involucradas en la memoria, las emociones, la atención, la visión y el procesamiento sensorial. Las conexiones entre los sistemas que ayudan a dirigir la atención y los involucrados en la memoria y las emociones fueron más fuertes que en el grupo de control.
El patrón fue más amplio en personas con esquizofrenia. La comunicación dentro de los sistemas involucrados en la sensación y el movimiento fue más débil, mientras que algunas conexiones dentro de los sistemas involucrados en la memoria y la emoción fueron más fuertes.
El grupo de esquizofrenia también mostró cambios en regiones importantes para procesar el sonido y el lenguaje y reconocer rostros. Estas diferencias no se detectaron en el grupo de trastorno bipolar.
En conjunto, los resultados sugieren que las dos afecciones pueden compartir algunos patrones de comunicación cerebral interrumpida, mientras que la esquizofrenia se asocia con cambios más extensos. No muestran que ninguna de las afecciones tenga un único “fallo de cableado” ni que los patrones cerebrales observados causen los trastornos.
Los hallazgos coinciden con la evidencia de que los diagnósticos psiquiátricos no siempre ocupan cajas biológicas completamente separadas. Un gran análisis genético reciente encontró que la esquizofrenia y el trastorno bipolar comparten alrededor del 70 por ciento de sus influencias genéticas.
Investigaciones anteriores también han detectado ondas repentinas de cambios en la conectividad cerebral, denominadas “temblores cerebrales”, en personas con esquizofrenia y trastorno bipolar. El nuevo estudio añade una instantánea diferente de las redes funcionales que pueden superponerse en los dos diagnósticos.
“Las anomalías subyacentes de la red pueden funcionar como biomarcadores para el diagnóstico, el pronóstico, la orientación del tratamiento y la evaluación continua del tratamiento”, escriben los investigadores.
Sin embargo, actualmente las exploraciones no se pueden utilizar para diagnosticar a un individuo. El estudio capturó la actividad cerebral en un solo momento, por lo que no puede mostrar si las diferencias aparecieron antes de que comenzara la enfermedad o se desarrollaron como resultado de las afecciones o su tratamiento.
Las medidas de la red no se correspondieron significativamente con la gravedad de los síntomas de los participantes después de la corrección estadística. La muestra también era relativamente pequeña, los participantes se encontraban en diferentes etapas de la enfermedad y la medicación puede haber influido en su actividad cerebral.
El análisis se basó en un mapa relativamente aproximado del cerebro y dividió sus redes según categorías elegidas de antemano. Esas decisiones metodológicas pueden haber afectado los patrones que detectaron los investigadores.
Relacionado: Sin precedentes: los científicos han construido cerebros en miniatura que experimentan el paso del tiempo
Se necesitarán estudios más amplios para seguir a las personas desde su primer episodio, idealmente antes de que comience la medicación, para determinar si estas firmas cerebrales permanecen estables, cambian con los síntomas o predicen la respuesta al tratamiento.
Por ahora, los hallazgos apuntan a una reducción compartida en la coordinación entre las redes de comunicación del cerebro, acompañada de diferencias más amplias en la esquizofrenia. Esto puede ayudar a explicar parte de la superposición biológica entre los dos diagnósticos, pero aún no es una prueba clínica.
El estudio fue publicado en Fronteras en Psiquiatría.
Este artículo fue verificado por Rebecca Dyer y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.