por un tiempo Parecía que el parásito cyclospora, que provoca diarrea, estaba por todas partes. Los casos confirmados y sospechosos suman más de 22.000 en 15 estados, y 517 personas requieren hospitalización. Murieron dos personas en Michigan. Pero ahora, con señales de que el brote se está desacelerando, los expertos dicen que probablemente sea seguro volver a comer lechuga.
¿La razón? La mayoría de los productos contaminados ya no están disponibles.
Las autoridades sanitarias federales han vinculado el brote con la lechuga iceberg procedente del centro de México y distribuida por Taylor Farms, incluso en los restaurantes Taco Bell. El 17 de julio, Taylor Farms anunció un retiro del mercado de lechuga iceberg rallada y mezclas para ensaladas con fechas de caducidad hasta el 3 de agosto, y recomendó a los consumidores que desecharan inmediatamente cualquiera de los productos afectados. Las tiendas de comestibles y los restaurantes son responsables de retirar los artículos retirados del mercado.
“Ese producto ya no está en el mercado, por lo que creo que existe un riesgo absolutamente menor de ciclospora al comer lechuga”, dice Kali Kniel, profesora de seguridad alimentaria microbiana en la Universidad de Delaware.
Pero eso no significa que los consumidores no deban seguir estando atentos a lo que comen. A partir del 6 de agosto, hay dos grupos adicionales de ciclosporiasis que las autoridades están investigando. Si bien no se ha identificado una fuente, funcionarios de Carolina del Norte dicen que el estado está investigando el perejil y el cilantro. Al mismo tiempo, un brote de salmonella relacionado con los jalapeños ha infectado al menos a 345 personas en 27 estados. El domingo, Taylor Fresh Foods, la empresa matriz de Taylor Farms, anunció un retiro de salsa, guacamole y otros productos que contienen jalapeños luego de un retiro de jalapeños por parte de Coast Citrus Distributors.
Los casos totales de ciclosporiasis podrían seguir aumentando durante semanas debido al desfase entre el momento en que una persona está expuesta y el momento en que surgen los síntomas, así como a los retrasos relacionados con la búsqueda de atención, la realización de pruebas y la vinculación de los casos con productos contaminados. En promedio, las personas expuestas a la cyclospora comienzan a sentirse enfermas siete días después de la exposición, pero los síntomas pueden tardar hasta 14 días en aparecer. Dado el período de incubación promedio de siete días y el retiro del mercado a mediados de julio, la mayoría de las exposiciones probablemente ocurrieron en junio y la primera quincena de julio.
Por supuesto, existe la posibilidad de que algunas personas hayan estado expuestas al parásito después de que se produjera el retiro del mercado si inadvertidamente comieron un producto contaminado que tenían en casa. Pero ahora que esas fechas de caducidad han pasado, las ensaladas originales afectadas ya deberían haber desaparecido de los refrigeradores.
En Michigan, el estado más afectado por el brote, ha informado más de 12.000 casos desde junio. Por lo general, Michigan ve entre 40 y 50 casos de ciclosporiasis al año. Sin embargo, los nuevos casos han seguido una trayectoria descendente desde finales de julio. El 6 de agosto, el departamento de salud del estado dijo que los residentes de Michigan ya no necesitan evitar las mezclas de ensaladas en bolsas y pueden reanudar sus prácticas habituales de manipulación de alimentos a medida que los nuevos informes de casos de ciclosporiasis y las visitas al departamento de emergencias relacionadas con la diarrea están disminuyendo.
“Como estamos viendo menos casos reportados que en semanas anteriores y menos personas reportando la aparición de nuevos síntomas, tenemos una confianza cada vez mayor en que el brote está disminuyendo”, le dice a WIRED Laina Stebbins, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan.
El departamento de salud estatal identificó por primera vez la lechuga y las verduras para ensalada como una fuente potencial del brote el 13 de julio y recomendó a los consumidores comprar lechugas enteras en lugar de productos en bolsas y desechar las hojas exteriores y lavar bien las hojas interiores antes de comerlas. El parásito cyclospora se adhiere a las superficies y grietas de los productos crudos y es resistente a los desinfectantes alimentarios comunes, lo que dificulta su eliminación.