Cientos de personas en todo Estados Unidos han contraído una enfermedad transmitida por mosquitos que puede causar síntomas similares a los de la gripe, dolores de cabeza debilitantes y, en casos raros, incluso inflamación del cerebro.
Esta semana la ciudad de Nueva York informó su primer caso humano del virus del Nilo Occidental en el año; Los funcionarios de salud dijeron que la persona infectada pudo haber contraído el virus fuera de la ciudad. Pero las autoridades han encontrado el virus del Nilo Occidental en mosquitos en todos los distritos de la ciudad de Nueva York este verano, y eso no es inusual.
El virus del Nilo Occidental es la enfermedad transmitida por mosquitos más común en los EE. UU. La última actualización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informa 222 casos humanos este año en 32 estados, con los recuentos más altos en Arizona, Texas y California. La mayoría de las infecciones son asintomáticas o causan síntomas similares a los de la gripe que podrían confundirse con un resfriado común, lo que significa que el número real de infecciones probablemente sea mucho mayor.
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Pero en algunos casos, el Nilo Occidental puede llegar al cerebro y provocar dolores de cabeza extremos, meningitis, temblores, convulsiones y parálisis. En casos muy raros, el Nilo Occidental puede causar inflamación del cerebro o encefalitis.
El verano y el otoño tienden a significar pasar mucho tiempo al aire libre, en la naturaleza y rodeado de mosquitos. Y aunque este año no se han registrado cifras inusualmente altas de casos del Nilo Occidental hasta el momento, es importante tratar de evitar las picaduras de mosquitos por completo porque no existe una vacuna para el virus si se contrae.
Los mosquitos Culex son los portadores más comunes del virus. Estos insectos viven en todo el país y, a menudo, prosperan en entornos poblados. Algunas áreas y ciudades, incluida Nueva York, rocían pesticidas para tratar de prevenir la propagación del virus. Pero los expertos en salud también recomiendan cubrirse la piel desnuda, utilizar mosquiteros y repelente de insectos, especialmente por la noche, cuando se producen con mayor frecuencia las picaduras de mosquitos.
Los CDC recomiendan utilizar repelentes de insectos que estén registrados en la Agencia de Protección Ambiental y que tengan ingredientes activos como DEET, aceite de eucalipto de limón o picaridina. Si también estás usando protector solar, aplícalo primero y luego ponte el repelente de insectos.
El aire acondicionado y las mallas en ventanas y puertas también pueden ayudar a mantener a los mosquitos fuera de su casa, al igual que asegurarse de que no haya agua estancada donde los insectos puedan poner sus huevos.
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