También hay una acusación de que Unilever “viola[ed] un acuerdo de 2022 sobre la venta de los derechos de marca de Ben & Jerry’s en Israel, al no pagar 2,5 millones de dólares a Ben & Jerry’s y $2 millones para apoyar a los “cultivadores de almendras” palestinos; las partes “acordaron que las reclamaciones por los pagos atrasados podrían proceder por ahora”.
Después de más de veinte años de funcionamiento en los que Ben & Jerry’s logró el éxito comercial, varios pretendientes expresaron interés en adquirir la empresa. Uno se distinguió de otros postores al aceptar una estructura de gobierno única que “preservaría[ ] La autenticidad y autonomía de Ben & Jerry’s[.]”Ese pretendiente, Unilever, prevaleció y el acuerdo quedó plasmado en el año 2000 en el “Acuerdo de Fusión”. El Acuerdo de Fusión disponía que Ben & Jerry’s tendría una Junta Independiente con “responsabilidad principal” sobre “los objetivos de la misión social histórica” y “la integridad de los elementos esenciales de la marca Ben & Jerry’s”.[.]”
Según la sección 6.14(a) del Acuerdo de Fusión, siete de los once puestos de la Junta deben ser ocupados por directores independientes. El accionista de Ben & Jerry’s debe provocar el nombramiento de nuevos directores independientes nominados por una mayoría de los directores independientes en ese momento. Con respecto a la destitución, Conopco “destituirá a cualquier director de cualquier Clase a solicitud por escrito de al menos la mayoría de los directores de dicha Clase en ejercicio en ese momento”, pero “no destituirá de otro modo a ningún miembro de la Junta Directiva de la Compañía”.[.]” Los directores sirven términos de un año y consultan sobre el nombramiento y destitución del director general de Ben & Jerry’s, entre otras responsabilidades. “Cada miembro del consejo de administración de la empresa… y todos los empleados de [Ben & Jerry’s] aceptará cumplir con el Código de Conducta Empresarial de Unilever[.]”
Con el tiempo, la junta directiva y Unilever comenzaron a chocar por ciertas decisiones comerciales. Por ejemplo, cuando en 2008 el director general de Ben & Jerry’s designado por Unilever propuso cerrar la fábrica de la empresa en Waterbury, Vermont, la Junta se opuso al cierre basándose en que “habría devastado la economía local”. Al final, Unilever acordó acatar la decisión de la junta directiva de no cerrar la planta de Waterbury, que hoy es “una de las más eficientes de la compañía”.[.]”
En 2022, la Junta y Unilever ya no pudieron resolver sus diferencias fuera de los tribunales. La Junta demandó a Unilever cuando otorgó la licencia de los derechos de marca de Ben & Jerry’s “en los Territorios Palestinos Ocupados… sin la aprobación de la Junta Independiente[.]” El litigio terminó con un “acuerdo de conciliación” entre Unilever y la Junta. El acuerdo de conciliación establece que Unilever y Conopco “[c]Continuar obteniendo al menos el 50% de la mezcla base no láctea en América del Norte de Canaan Fair Trade durante los próximos diez años, sujeto a la disponibilidad de suministro, la seguridad del consumidor o las preocupaciones de calidad”. Canaan Fair Trade, un proveedor palestino, ha proporcionado a Ben & Jerry’s ingredientes para helados “durante casi una década.[.]”
El Acuerdo de Conciliación también exigía que Unilever “realizara dos pagos de 2.500.000 dólares a Ben & Jerry’s” que “[u]”bajo ninguna circunstancia” se haría después del 30 de julio de 2023, para el primer pago, o del 30 de julio de 2024, para el segundo. El presidente de la Junta debía entablar consultas de buena fe con Unilever sobre el destinatario final de esos fondos, y Unilever prometió que su “consentimiento [would] no ser retenido sin razón.”
Después de que la entonces presidenta de la Junta, Anuradha Mittal, designara en junio de 2024 a Jewish Voice for Peace y al Capítulo del Área de la Bahía de San Francisco del Consejo de Relaciones Estadounidense-Islámicas como posibles destinatarios, Unilever respondió con objeciones que “estuvieron plagadas de inconsistencias”. La denuncia describe la razón declarada por Unilever para bloquear las donaciones, a saber, desear “permanecer ‘neutral’ en el conflicto palestino-israelí.[,]” como pretexto, citando la donación anterior de Unilever a una organización israelí que “actúa como un servicio auxiliar para las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI)”.
Posteriormente, después de “meses de negociaciones a instancias de Unilever”, se modificó el Acuerdo de Conciliación. La “Enmienda del Acuerdo” establece que “a partir de 2024, Ben & Jerry’s/Unilever realizará pagos por un total de 2 millones de dólares anuales a Canaan Fair Trade”. [ ]directamente o a través de un tercero, para el uso de almendras palestinas (o para el beneficio directo de los productores de almendras palestinos), durante al menos diez años[.]” También establece que estos pagos “serán verificados por auditores seleccionados por la Junta Independiente” y que la confirmación de los pagos “se enviará trimestralmente al Presidente de la Junta Independiente”. “Unilever no desembolsó los fondos de Canaan para 2025 ni participó en el [ ] proceso de revisión, [ ] insistir en condiciones que no aparecen en la Enmienda del Acuerdo, incluso después de haber recibido contexto y documentos de Canaán”.
Anteriormente, Unilever supuestamente impidió que Ben & Jerry’s hablara en apoyo de un alto el fuego en Gaza, el derecho a la libertad de expresión de los manifestantes y el Mes de la Historia Afroamericana. En diciembre de 2023, por ejemplo, le dijeron a Unilever que Ben & Jerry’s emitiría la siguiente declaración en respuesta al conflicto en Gaza: “Ben & Jerry’s pide paz y un alto el fuego permanente e inmediato”. Unilever supuestamente respondió “amenazando[ing] desmantelar la Junta Independiente y demandar a los miembros de la junta individualmente[.]”
Finalmente, el director ejecutivo de Ben & Jerry’s, David Stever, se vio envuelto en el conflicto entre Unilever y la junta directiva. A principios de 2025, Stever recibió una evaluación de desempeño que “reprendía [him] por ‘consentir repetidamente[ing]'” a la Junta. En marzo de 2025, Unilever le dijo a la Junta que planeaba destituir a Stever como director ejecutivo. A pesar de la promesa de Unilever en el Acuerdo de Fusión de consultar de buena fe con la Junta sobre la destitución del director ejecutivo, “intentó imponer un plazo arbitrario de cuatro días para que la Junta Independiente se reuniera, nombrara un comité, analizara los méritos de la destitución, [and] redactar una ‘consulta’ por escrito[.]” Unilever también rechazó la solicitud de la Junta de sus “actas, notas y materiales relacionados con la decisión de remoción”.[.]” Durante “Mr. La gestión de Stever, Ben & Jerry’s superó la cartera de helados de Unilever[.]”
La Fundación Ben & Jerry’s, una organización benéfica privada fundada con una donación inicial del cofundador de Ben & Jerry’s, Ben Cohen, también ha llamado la atención de Unilever y, posteriormente, de Magnum. En 2025, Unilever solicitó, por primera vez, una auditoría externa de la Fundación. La auditoría fue catalogada como “rutinaria”.[.]”
Los medios, sin embargo, informaron que el “verdadero objetivo” de Unilever era “una serie de subvenciones al Instituto Oakland [where Chair Mittal serves as executive director]una organización sin fines de lucro que promueve la ayuda global y es crítica con el Banco Mundial e Israel”. En lugar de revisar las finanzas de la Fundación o sus subvenciones nacionales, los auditores “en cambio… se centraron en [ ] subvenciones discrecionales y supuestas objeciones ideológicas”. Aunque Unilever “se comprometió” a compartir los hallazgos de la auditoría, no lo había hecho en el momento en que se presentó la denuncia. Sin embargo, filtraciones aparentes “confirmaron a los medios” que “la auditoría no encontró irregularidades, malas prácticas éticas o violaciones”.
La Sección 6.14(h) del Acuerdo de Fusión establece que Ben & Jerry’s “continuará la práctica de la Compañía de realizar contribuciones caritativas” y que la Junta “tendrá la responsabilidad de asignar” esas contribuciones caritativas entre los destinatarios. La Junta puede desembolsar fondos a la Fundación siempre que se cumplan ciertos requisitos, como que “la Fundación no cambie significativamente su propósito caritativo[.]”De 2000 a 2024, la Junta asignó fondos a la Fundación anualmente sin incidentes, por un total de 68 millones de dólares. La Fundación no ha recibido la contribución que la Junta le asignó en 2025.
En septiembre de 2025, Mittal, que se desempeñó como presidenta de la Junta Independiente y como fideicomisaria de la Fundación, “fue informada de que Unilever había iniciado una investigación de ‘integridad’ contra ella”. En una reunión con el asesor general de Unilever el mes siguiente, Mittal supuestamente recibió un ultimátum. Si ella renunciara y la Junta desestimara la presente acción ante este Tribunal, Unilever le proporcionaría “una posición prominente en una organización sin fines de lucro multimillonaria financiada por Unilever”. Si ella se negara, “Unilever haría acusaciones públicas contra ella en su próximo prospecto”. “Mittal rechazó inmediatamente la oferta inapropiada de Unilever.”
Las acusaciones contra Mittal incluían que ella “había recibido beneficios inapropiados de la Fundación[,]”violó el Código de Conducta de Unilever” al “impugnar” la destitución de Stever por parte de Unilever en esta acción y al revelar partes de su evaluación de desempeño, y “se negó a participar” en la auditoría de la Fundación. En respuesta, “los directores independientes plantearon una serie de preguntas que resaltaban las debilidades de las acusaciones de Unilever”.[.]”
El 6 de diciembre de 2025, Magnum se separó de Unilever y se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa, trayendo consigo a Ben & Jerry’s…. En la declaración de registro que Magnum presentó ante la SEC antes de la escisión, alegó que Mittal “no era apta para continuar en su función”.
Magnum comenzó a ejercer presión sobre la Fundación, alegando autoridad bajo el Acuerdo de Fusión para controlar su “gobernanza, políticas y prácticas”.[.]Pronto informó a la Fundación que “concluiría que la Fundación ya no busca financiación” a menos que aceptara ciertos cambios antes del 16 de diciembre de 2025.
Luego, Magnum tomó medidas para destituir a los directores independientes. Para efectuar la destitución, modificó los estatutos y artículos de constitución de Ben & Jerry’s para imponer un límite de nueve mandatos a los mandatos de un año de los directores y exigir que los directores independientes se adhieran al código de conducta de Magnum. El 15 de diciembre de 2025, “Magnum pretendió destituir al presidente Mittal ‘con efecto inmediato'” y “destituir a los directores Jennifer Henderson y Daryn Dodson ‘a partir del 31 de diciembre de 2025’, en caso de que no renunciaran” antes de esa fecha. En cuanto a los demás directores independientes, Magnum había “preparado” su destitución mediante los nuevos requisitos de elegibilidad.
Magnum también dio un giro radical en la nominación a la junta directiva de Chris Miller, un veterano de Ben & Jerry’s y ex director de Misión Social Global. Cuando los directores independientes le dijeron a Magnum el 11 de diciembre de 2025 que habían nominado a Miller, Magnum inicialmente lo felicitó y describió su nominación como “excelente noticia”.[.]” Unos días más tarde, sin embargo, Magnum dijo que Miller no había sido “nombrado apropiadamente” y que los directores independientes “debían informar a Magnum de las ‘medidas tomadas para asegurar su elegibilidad'” según los estatutos modificados…