PAGresidente Trump se reunió sus principales asesores políticos en la Oficina Oval a principios de este mes para resolver un problema de riqueza: cómo gastar los 400 millones de dólares del fondo de guerra política de su súper PAC cuando faltan menos de 100 días para las elecciones de mitad de período.
Los estrategas republicanos están preocupados por los bajos índices de aprobación de Trump y la ansiedad de los votantes por la economía. Una persona familiarizada con la reunión estratégica de la Oficina Oval lo expresó de esta manera: “Cuando los temas sobre los que normalmente haces campaña no conmueven a los votantes, o los votantes están enojados contigo por esos temas, la pregunta es: ¿sobre qué haces campaña?” Algunos estrategas del Partido Republicano están a favor de centrarse exclusivamente en contiendas específicas en un esfuerzo por convencer a los votantes de los méritos de candidatos individuales y cuestiones locales.
Pero el propio Trump ha rechazado ese enfoque. Los demócratas de la Cámara y el Senado, señaló el presidente durante la reunión, harán de sus campañas de otoño un referéndum sobre él. Sus asesores le dijeron que las malas encuestas reflejan el hecho de que el público votante todavía no conoce muchos de sus logros: las docenas de nuevos máximos en el mercado de valores, una disminución en las muertes por fentanilo, el “sellado” de la frontera sur, el aumento de la producción manufacturera nacional.
La solución que eligió Trump, según tres personas familiarizadas con la reunión, fue inclinarse por la estrategia demócrata de centrarse en sí mismo. El presidente ordenó una serie de anuncios televisivos sobre su propio historial que servirán de telón de fondo para los cientos de contiendas individuales en la Cámara y el Senado. Trump quería lo que una persona nos describió como anuncios de “mejora ambiental” (comerciales que se centrarían en nacionalizar ampliamente las elecciones intermedias en torno a sus victorias) y sugirió que los creadores de anuncios explotaran sus propias declaraciones ante la cámara como elementos básicos. “Vayan a mirar los clips”, dijo el presidente a su equipo, según esta persona. “Cito los logros todo el tiempo”.
Esa decisión ha resultado en una campaña publicitaria de Trump en las elecciones intermedias que se lanzará pronto desde MAGA Inc., el principal depósito de la recaudación de fondos políticos de Trump, según personas familiarizadas con las discusiones, quienes insistieron en el anonimato para describir las conversaciones internas. Todavía se espera que la mayor parte del gasto de MAGA Inc. se destine a elecciones específicas para la Cámara y el Senado, para las cuales el grupo ha estado estableciendo equipos para revisar las encuestas, los modelos de votantes y las pruebas de mensajes. “Vamos a descargar las armas en ambas recámaras muy pronto”, dijo una de las personas. Pero otra persona nos dijo que debido a que Trump inevitablemente será parte de las consideraciones de los votantes, tiene sentido resaltar sus logros. “Creo que todo el mundo entiende que el presidente y su agenda están en la boleta hasta cierto punto”, nos dijo otra persona.
Un portavoz de MAGA Inc. nos dijo que el grupo no comenta sobre deliberaciones o planes internos. Olivia Wales, portavoz de la Casa Blanca, nos dijo que Trump está comprometido a mantener las mayorías republicanas en el Congreso. “El presidente Trump está limpiando el desastre de Joe Biden”, dijo en un comunicado. “Hay una gran historia que contar porque los Estados Unidos de América nunca han sido más fuertes que bajo su liderazgo”.
La decisión de Trump de centrar una parte de su gasto en sí mismo se hace eco de la decisión del presidente Biden en el otoño de 2023 de lanzar una serie de anuncios pregonando su propio historial legislativo, mientras buscaba aumentar su índice de aprobación antes de su candidatura a la reelección. Pero Trump no estará en las elecciones de este otoño, lo que presenta nuevos riesgos. Una nueva estrategia de promocionar los logros de Trump bien podría resultar contraproducente al ayudar a los esfuerzos demócratas de hacer que cada contienda se centre en temas nacionales en un momento en que el índice de aprobación de Trump está en mínimos históricos. Sin embargo, dados los vientos en contra a mitad de mandato, los republicanos tal vez no tengan más remedio que presentar a los votantes a su comunicador más eficaz.
tel clima político—una elección económica en la que los votantes no sienten que su vida ha mejorado, a pesar de algunos indicadores positivos— es en muchos aspectos similar a lo que enfrentaron los demócratas en 2010 y 2022, cuando el electorado culpó a su partido por el dolor económico de la crisis financiera de 2008 y la pandemia de coronavirus, respectivamente. Pero en otros aspectos, la situación que enfrenta Trump es diferente. Las encuestas muestran que los votantes no sólo están ansiosos por la inflación; están frustrados con la guerra elegida por Trump contra Irán y preocupados por la corrupción gubernamental. Antes de la primera elección de mitad de mandato de Trump como presidente, en 2018, el Pew Research Center descubrió que el 51 por ciento del país creía que la economía iba bien, incluido el 13 por ciento que la describía como excelente. En julio de este año, sólo el 22 por ciento sentía que la economía iba bien y sólo el 3 por ciento la describió como excelente. El índice de aprobación económica de Trump rondaba el 50 por ciento en las encuestas públicas de 2018. La mayoría de las encuestas de este año muestran que su posición ha caído a los 30 puntos.
Los consultores políticos republicanos han expresado en las últimas semanas su preocupación, tanto en público como en privado, por el tono triunfante de algunos de los mensajes económicos de Trump. Los demócratas ven un dilema familiar. “Hay que llevar a los votantes desde donde están hasta donde quieren ir, y la única manera de hacerlo es no descartar de ninguna manera lo que saben, y lo que quiero decir con esto es que no se puede jugar a ‘Es Navidad’ cuando ese es el último feriado que pueden permitirse”, nos dijo Rahm Emanuel, quien trabajó para las administraciones de Obama y Biden y es un potencial contendiente en las elecciones presidenciales de 2028. “Te van a silenciar”.
En 2010, Barack Obama luchó con este problema recurriendo a la metáfora del “automóvil en la zanja” para explicar por qué, después de la crisis financiera de 2008, la recuperación prometida todavía parecía lenta. Sin embargo, incluso esa formulación resultó ineficaz, nos dijo el principal estratega de Obama, David Axelrod. “En cierto modo lo abandonamos porque lo que encontramos incluso era ofensivo para la gente, porque parecía que estábamos tratando de culpar a otros”, dijo. “Lo que aprendimos muy rápidamente es que no se puede obligar a la gente a sentir lo que no sienten en sus propias vidas, y Biden desafió eso en su propio detrimento”.
Trump ha mostrado mucho más interés en las hipérboles que en las metáforas complicadas, calificando su segundo mandato como una nueva “Edad de Oro”. Mientras el viernes pasado defendía a la senadora Darline Graham de Carolina del Sur, Trump habló elogiosamente sobre su segundo mandato. “En este momento se están construyendo plantas manufactureras y automotrices récord en Estados Unidos y Carolina del Sur”, dijo. “Tenemos la mayor economía de nuestra historia. Algunas personas aún no la han visto, pero lo verán”. Axelrod señaló que Trump argumentó en el mismo mitin que sus propias encuestas “deberían estar al 100 por ciento sobre la economía”. “Si eres una persona promedio, ves eso y piensas ¿En qué planeta vive?” dijo Axelrod. “Hay que reconocer que la gente está luchando y que este es un trabajo en progreso”.
David Winston, un estratega republicano que trabaja con los líderes del Congreso, nos dijo que la clave para las elecciones intermedias es si los votantes, cuando entran a una tienda de comestibles, sienten que pueden arreglárselas al menos un poco mejor que antes de que Trump regresara al cargo. “Así que los republicanos necesitan hablar sobre las acciones que tomaron en términos de economía para al menos hacer que las cosas avancen en la dirección correcta, y cuál ha sido el resultado”, dijo. “Éste no puede ser una larga lista de 35 puntos de conversación. Tiene que ser una o dos cosas clave”.
Los asesores de Trump esperan transmitir un conjunto discreto de hechos sobre sus logros en los últimos 19 meses. Es probable que la lista incluya nuevas exenciones fiscales para ciertos trabajadores y personas mayores, el aumento del mercado de valores en los últimos dos años, los ataques de barcos militares supuestamente dirigidos al fentanilo y sus esfuerzos por “sellar” la frontera entre Estados Unidos y México, por nombrar algunos. En lugar de distanciarse de las elecciones al Congreso (la preferencia de algunos candidatos republicanos en distritos indecisos), Trump ha argumentado que puede impulsar la participación en esas contiendas si se convierte en el centro de la conversación. El mes que viene, será el anfitrión del Partido Republicano para una “convención de mitad de período” de dos días en Dallas destinada a nacionalizar las elecciones de noviembre como una elección entre los logros de los demócratas extremos y los republicanos. Trump ha pedido a sus seguidores que traten noviembre como si su nombre estuviera en la boleta. “Lo que realmente quiero que hagan es fingir, por favor, que estoy en la boleta electoral. Simplemente vengan y voten. Es muy importante”, dijo Trump el viernes en Carolina del Sur. “Solo di que estoy en la boleta una vez más”.
In otras formas importantes, Trump está mejor posicionado que Obama o Biden en este momento de sus elecciones de mitad de período. Tiene una enorme ventaja en efectivo, gracias a su agresiva recaudación de fondos durante el primer año de su mandato, que recaudó decenas de millones de empresas de cifrado, empresarios de inteligencia artificial y donantes republicanos tradicionales. También disfruta de un mapa político fuertemente manipulado en la Cámara que ha creado un nuevo colchón de escaños de tendencia republicana después de la redistribución de distritos a mitad de ciclo. Y la mayoría del Senado se decidirá mediante elecciones en estados de tendencia republicana como Texas, Alaska, Ohio e Iowa.
Los asesores de Trump aún no han indicado a los consultores republicanos cuánto dinero gastará el presidente en las elecciones intermedias, según personas familiarizadas con el asunto. Pero los méritos de que Trump se inserte en las elecciones pueden ser menos importantes para algunos republicanos que el hecho de que MAGA Inc. esté empezando a gastar. Algunos miembros del partido llevan meses preocupados de que Trump pueda acaparar su recaudación de fondos para el ciclo de elecciones presidenciales de 2028, o para algo completamente distinto.
MAGA Inc. ha comenzado a trabajar en una serie de campañas sobre elecciones específicas para la Cámara y el Senado para el otoño. Se espera que gran parte de esa publicidad incluya ataques negativos a los candidatos demócratas, el papel tradicional de los súper PAC independientes. MAGA Inc. ha encargado encuestas e investigaciones, junto con modelos en las elecciones específicas para la Cámara y el Senado. También ha compartido información con otros grupos independientes, incluido el Fondo de Liderazgo del Senado y el Fondo de Liderazgo del Congreso, que están afiliados al líder de la mayoría del Senado, John Thune, de Dakota del Sur, y al presidente Mike Johnson, de Luisiana.
A principios de la primavera, los asesores de Trump esperaban lanzar un discurso de venta disciplinado a los votantes centrado en los logros de Trump, sólo para que ese esfuerzo descarrilara en gran medida por el conflicto indefinido con Irán. Los índices de aprobación de Trump se han erosionado aún más desde entonces. Ahora es la última oportunidad que tiene el presidente de hacer algo nuevo, y su equipo proyecta confianza en que podrá hacerlo bien. “Cualquiera que diga que nos dirigimos a una paliza no puede simplemente leer los números”, nos dijo una de las personas familiarizadas con la reunión de la Oficina Oval. Con la votación anticipada a partir de las primeras semanas de octubre, los republicanos apuestan una vez más a que más Trump es su mejor manera de bloquear las esperanzas demócratas de una ola electoral.