Rachel Feltman: Para Science Quickly de Scientific American, soy Rachel Feltman.
Cuando las parejas heterosexuales que luchan por concebir buscan asistencia médica, los espermatozoides a menudo no reciben tanta atención como deberían. Las pruebas estándar miden el recuento y la motilidad de los espermatozoides, pero en última instancia esto solo muestra la probabilidad de que un espermatozoide llegue al óvulo. Y ese momento de la concepción es sólo el primero de muchos pasos hacia la implantación de un embrión en crecimiento, y mucho menos la gestación de un feto sano.
Ahora sabemos que, incluso si las parejas logran concebir, los problemas con los espermatozoides pueden interferir con el embarazo. Las investigaciones han demostrado una conexión entre la fragmentación del ADN, que ocurre cuando la información genética almacenada dentro del esperma se rompe o se daña de otra manera, y el aborto espontáneo. También se ha relacionado con menores tasas de nacimientos vivos mediante FIV, lo cual tiene sentido: la fertilización in vitro hace que los espermatozoides atraviesen la puerta, por así decirlo, pero si la mitad del ADN del embrión resultante está potencialmente dañado, es menos probable que se desarrolle normalmente y progrese hacia un embarazo saludable una vez implantado.
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La buena noticia es que existen pruebas de fragmentación del ADN en los espermatozoides. De hecho, existen desde hace décadas. Y la mejor noticia es que, al menos en algunos casos, una intervención exitosa puede ser tan simple como eliminar el alcohol, mejorar la dieta y el ejercicio y tomar algunos suplementos.
A principios de este año, la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva actualizó sus recomendaciones para evaluar y tratar la pérdida recurrente de embarazos por primera vez desde 2012. Finalmente se recomendó la prueba de fragmentación del ADN del esperma, pero no para todas las pacientes que han tenido abortos espontáneos repetidos, solo en los casos en que las evaluaciones genéticas del tejido del aborto espontáneo y las pruebas sobre la estructura del útero no han revelado otra causa. Lo que plantea la pregunta: ¿por qué a las personas que esperan concebir no se les enseña sobre la importancia del ADN del esperma y no se les ofrece realizar pruebas desde el principio?
Para explicarnos esto está la periodista científica independiente Sarah Elizabeth Richards, autora de un artículo reciente sobre el tema para Scientific American.
Gracias por acompañarnos hoy. Entonces, para los oyentes que no tienen tanta experiencia leyendo sobre este campo, ¿qué tan grande es la disparidad entre la investigación e incluso la conversación sobre temas de infertilidad femenina y esas mismas conversaciones y estudios relacionados con el esperma?
Sarah Elizabeth Richards: Bueno, esa es una gran pregunta. Entonces, el trasfondo, y la gente realmente no lo sabe, es que los hombres contribuyen al 50 por ciento de los problemas de infertilidad. Y creo que había una cita en la historia, es como si creo que el 20 por ciento de los casos son solo el esperma, y luego otro 30 a 40 por ciento son el esperma y el óvulo solo, o el esperma y las mujeres, lo que sea que estén enfrentando.
Entonces, los hombres obviamente juegan un papel muy importante; Tienen que dar la mitad del ADN que tienen para crear el bebé, pero también hay muchas cosas que pueden salir mal o mucho que explorar, ya sabes, por qué podrían estar experimentando infertilidad como pareja.
Hay mucha ciencia detrás de esto y está obteniendo mucho más reconocimiento. Muchos más médicos le están prestando mucha más atención. Culturalmente, hay otra pieza: [it] es que creo que cada vez más personas reconocen el papel de los espermatozoides. Existe esta tendencia de “maxxing de esperma” y los hombres hacen todas estas cosas para tener el esperma óptimo y comer bien, beber menos, fumar menos marihuana, que obviamente son cosas realmente importantes. Al mismo tiempo, hay mucha más investigación médica y científica. Culturalmente, hay mucha más gente que presta atención al esperma.
Feltman: Sí. Entonces, ¿qué sabemos actualmente sobre las formas en que los espermatozoides pueden contribuir a este riesgo de aborto espontáneo recurrente?
Richards: Entonces, para esta prueba específicamente, que mide lo que ellos llaman fragmentación del ADN, y esa es la idea de que en un fragmento de ADN, hay pequeñas rupturas, y estas pequeñas rupturas pueden estropear el folleto de instrucciones, claro, cuando se crea un bebé. Y entonces lo que hace esta prueba es: mide ese nivel. Entonces un médico puede volver a un hombre y decirle, ya sabes, “Tienes un alto nivel de daño en el esperma”, que se mide en esta fragmentación del ADN, “Tienes un nivel ligero”, “Tienes un nivel alto”. Y luego, basándose en eso, existen ciertas técnicas quirúrgicas que pueden realizar. Pero, el mensaje más importante o una forma en que puede ser útil en la clínica es que envía el mensaje a los hombres como: “Está bien, bueno, ¿qué cosas puedo hacer para mejorar la salud de mi esperma?” Ya sabes: “¿Puedo comer mejor, comer más frutas y verduras? ¿Puedo beber menos, fumar menos marihuana y hacer ejercicio?”. Creo que hay una lista completa de diferentes suplementos vitamínicos que puedes tomar, esto está más allá de mi conocimiento, pero aparentemente hay toda una literatura sobre cosas que puedes hacer para mejorar tu esperma. Creo que, de esa manera, puede ser útil decir: “Mira, tu esperma en realidad no es bueno y podría estar causando el problema. Así que es algo a lo que tal vez quieras prestarle atención”.
Feltman: Sí. Bueno, y si no recuerdo mal, uno de los médicos con los que habló tuvo pacientes que tuvieron éxito con estas intervenciones tan sencillas, ya sabes, intervenciones en el estilo de vida, simplemente una especie de mejoras generales en la salud que presumiblemente pudieron haber abordado este problema con la fragmentación del ADN en su esperma.
Richards: Sí. Y creo que ahí es donde se produce un cambio cultural tan grande, ¿verdad? Siempre se presume que fue un problema de las mujeres. Y por eso el médico dijo: “Mira, hemos probado todas las pruebas de tu pareja. ¿Qué puedes hacer? Por ejemplo, hemos hecho esta prueba para tu esperma. Ahora sabemos que tienes cierto nivel de daño”. Ya sabes, básicamente, “Oye, ¿qué puedes hacer para mejorar esta ecuación?” Una parte que sí me molesta, y, ya sabes, obviamente no hice las recomendaciones, pero, ¿por qué tienen que esperar hasta que una mujer tenga dos o más abortos espontáneos?
Feltman: Exactamente. Sí.
Richards: Y el aborto espontáneo es terriblemente traumático, entonces, ¿por qué harías que alguien pase por ese nivel de trauma, de simplemente angustia, y luego le dijeras: “Oh, ya sabes, el hombre también contribuye. Tal vez deberíamos comprobar su esperma”? Y sé que hay que establecer pautas y límites. Y el esperma, la prueba, no lo sé, cuesta entre $300 y $500, y requiere que un hombre dé otra muestra.
Y un médico con el que hablé señaló que si un hombre ya dio una muestra al principio, cuando los hombres van a una clínica, por lo general, cuando comienzan un tratamiento o como pareja, se les hará un examen. Dan una muestra, una muestra de esperma, una muestra de semen, y, ya sabes, probarán la motilidad, la morfología y el recuento. Y ese es algo así como el primer punto de control. Y luego supongo que la forma en que lo están usando en las clínicas es que, ya sabes, más adelante, si tienes estos abortos espontáneos múltiples, entonces pediremos otra muestra y luego veremos la fragmentación del ADN. Pero de nuevo, no lo sé. Ojalá, en un mundo, pudieras introducirlo en el proceso un poco más rápido, ¿sabes? Y sí, han dejado claro que es caro, cuesta 500 dólares. Pero, ya sabes, para una pareja que va a un tratamiento de infertilidad, cuando tienen múltiples abortos espontáneos, si, ya sabes, pagando de su bolsillo, son decenas de miles de dólares, como, ¿por qué no usarías esta prueba que cuesta unos cientos de dólares, ya sabes? Y es de esperar que más compañías de seguros paguen por ello antes.
Feltman: Bueno, y quiero decir, obviamente, ya sabes, no todos los problemas con la fragmentación del ADN necesariamente se remediarán tan bien como, ya sabes, ese caso del que hablé en tu artículo. Pero parece que, tal vez como mínimo, sería fantástico si los hombres también recibieran el mensaje de que, si esperan concebir, deberían hacer algunos cambios saludables en su estilo de vida, beber menos, tomar vitaminas, cosas que son, en cierto modo, la barrera de entrada, la aceptación mínima para una mujer que comienza a intentar quedar embarazada.
Richards: Sí, entonces, quiero decir, lo bueno es que envía ese mensaje más, ¿verdad? Eso como, “Oye, eres la mitad de esta ecuación, ya sabes, ambos tomemos muy buenas decisiones y, ya sabes, tratemos de que nuestras partes reproductivas estén lo más saludables posible antes de ir y pagar todo este dinero por, ya sabes, ayuda médica para tener un bebé”. En mi opinión, es una obviedad.
Feltman: Sí. Y yo, ya sabes, creo que es genial que haya más conversación sobre esto ahora, pero creo que en muchos casos, es simplemente que la gente no lo sabe. No se les ocurre que es importante lo que sucede con, ya sabes, el cuerpo del padre potencial, que es salvaje. Parece una locura que esto sea una sorpresa para la gente, pero…
Richards: Y una cosa que me gusta de esto, si piensas en el impacto, ya sabes, incluso si más médicos lo mencionan con los pacientes, ya sabes, y el hecho obviamente, con suerte, esto se discutirá más en la clínica si estás teniendo estas, ya sabes, recomendaciones emitidas, es que, ya sabes, los hombres sufren tanto por la pérdida de un embarazo. Ellos también sufren. Y el hecho de que se reconozca que eres parte del proceso de tener un bebé, pero también es una pérdida en ese nivel, y que también participas en ese peso emocional. Entonces creo que es un buen resultado, ¿verdad? Los incluye en la conversación de todos los niveles.
Feltman: Sí, absolutamente. ¿Y qué otros impactos usted y los investigadores con los que habló piensan que esto podría tener?
Richards: Hablé con un terapeuta que asesora a hombres en tratamientos de infertilidad y me dijo que los hombres pasan por muchas cosas emocionales de las que no hablamos como cultura. Es posible que se sientan impotentes porque no pueden solucionar el problema que están experimentando como pareja. Si es su esperma el que contribuye, es posible que se sientan avergonzados o que les surjan todo tipo de emociones diferentes. Entonces, el hecho de que incluso resaltar esto en el campo médico, si puede iniciar y comenzar esas conversaciones donde los hombres reconocen, mira, estas son solo partes, y hay maneras de arreglarlas o, con suerte, formas de rehabilitarlas, y esto es solo un problema a resolver, y no importa quién es el responsable. Simplemente abrirá esas conversaciones, tal vez, para reducir parte del estigma y, ya sabes, neutralizarlo y no hacerlo tan cargado y, ya sabes, tal vez fomentar conversaciones entre hombres y entre parejas y, con suerte, hacer que sea un poco más fácil para las personas pasar por esto, y creo que ese sería un resultado maravilloso.
Feltman: Absolutamente. Bueno, muchas gracias por venir a hablar con nosotros sobre esto y nuestros oyentes, por supuesto, pueden leer su artículo en línea, y espero que lo hagan.
Richards: Está bien. Gracias, Raquel.
Feltman: Eso es todo por el episodio de hoy. Volveremos el viernes para hablar sobre algunos nuevos cambios preocupantes a la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
Science Quickly es una producción mía, Rachel Feltman, junto con Fonda Mwangi y Jeff DelViscio. Este episodio fue editado por Alex Sugiura. Marielle Issa y Aaron Shattuck verifican nuestro programa. Nuestro tema musical fue compuesto por Dominic Smith. Suscríbase a Scientific American para obtener noticias científicas más actualizadas y detalladas.
Para Scientific American, esta es Rachel Feltman. ¡Hasta la próxima!